Национальное разведывательное управление (NRO) продолжает исследовать новые возможности использования орбитальных транспортных аппаратов и усовершенствованных подходов для вывода своих миссий на орбиту. Об этом заявил полковник Эрик Зарибниски, директор Управления космических запусков NRO, на симпозиуме по исследованию космоса имени фон Брауна, организованном Американским астронавтическим обществом.
По словам Зарибниски, одной из областей интереса являются орбитальные транспортные средства, которые могут помочь одному запуску позволить спутникам выходить на несколько разных орбит или маневрировать спутниками, уже находящимися на орбите, или сводить их с орбиты в конце срока службы. Это может позволить получить больше от тех систем, которые NRO выводит в космос.
Ещё одна область интересов — улучшение способности выводить несколько разных спутников за один запуск. Если один из них опаздывает, традиционный подход заключается в замене его имитатором массы, инертной полезной нагрузкой. Однако Зарибниски отметил, что NRO заинтересовано в способах улучшения этого процесса, чтобы избежать необходимости запускать имитаторы.
Оба этих аспекта были упомянуты в объявлении, которое NRO выпустило в марте, запрашивая вклад по различным темам для поддержки операций по запуску космических аппаратов. Зарибниски сказал, что NRO продолжит выпускать обновления по этим аспектам, отметив при этом, что агентство обычно закупает конкретные запуски через Космические силы США, а не самостоятельно.
Зарибниски также отметил, что NRO исследует новые возможности космического транспорта, работая над развёртыванием гораздо большего количества спутников, чем оно традиционно эксплуатировало. «Мы ожидаем, что в следующем десятилетии число спутников на орбите увеличится в четыре раза. Это огромное изменение для такой организации, как NRO», — сказал он.
Это включает в себя разросшуюся группировку на низкой околоземной орбите, которая включала четыре запуска с мая, последний из которых состоялся 24 октября. Эти спутники, разработанные SpaceX и Northrop Grumman, предназначены для отслеживания целей на земле в режиме, близком к реальному времени, хотя NRO предоставило мало подробностей о её возможностях.
«Мы переходим от десятков к сотням спутников. Мы будем доставлять данные за секунды, а не за минуты и не за часы. Это огромное изменение, и нам нужно внедрять инновации, чтобы удовлетворить эту потребность», — сказал Зарибниски об этой новой группировке. Он отметил, что это подразумевает работу по автоматизации операций спутников и использование технологий искусственного интеллекта и машинного обучения для анализа данных, которые предоставляют эти спутники.