Резко вставать после сна так же вредно, как и идти в поход на голодный желудок. И вдвойне вредно, если всю ночь вы спали на холодной земле, а до этого измотали себя боем с кабаном-мутантом. Вот и Лукас, Толбрин и Феанор, сидели сейчас прислонившись спиной к камням и держались за гудящие головы.
Утро встретило их холодным туманом и напряженным раздумьем про дальнейшие действия. Плененный, накануне ночью, черт что-то знал и троице во чтобы то ни стало нужно было узнать что именно.
- Может копыта ему прижечь? - Толбрин вытащил из костра головешку, рассматривая раздуваемую ветром обугленную часть. - Запоет как миленький.
- Погоди, - Лукас придержал гнома. - Будем надеяться, что не придется прибегать к таким радикальным методам, - послушник специально громко сказал это, чтобы бесенок услышал их разговор и сам выбрал свою участь. По крайней мере, парень на это очень рассчитывал. Даже не смотря на то, что черт намеревался убить каждого, опускаться до того же уровня не стоило.
Лукас подошёл к связанному бесу и увидел, что тот, за ночь, сильно изменился. Нет, он больше не превращался в огромного кабана-мутанта, но выглядеть стал плохо, если так можно сказать про того, кто одним своим видом способен напугать любого храбреца.
Черт был изможден и за пару часов сильно исхудал. Глаза глубоко ввалились в череп, а черная шерсть отваливалась кусками, обнажая “гусиную” кожу.
- Парни! - Лукас позвал друзей. - Вам бы на это взглянуть.
Тревожная интонация послушника, заставила подняться на ноги не только гнома, но и эльфа. Феанор все еще страдал от ушибов и каждое движение отдавалось острой болью, но по голосу товарища было понятно, что решать вопрос нужно было коллегиально.
Толбрин помог Феанору дохромать до пленника.
- Ого! Что это с ним? - присвистнул гном, меняя гнев на удивление. - По мне так, стоит поторопиться, если мы хотим что-нибудь вытянуть из паршивца. Еще немного и рогатый окочурится.
Черт, на самом деле, с каждой минутой чувствовал себя хуже и хуже. Его дыхание стало частым и очень мелким. От прежних попыток вырваться из пут не осталось и следа. Теперь он просто лежал в неудобной позе, не в состоянии даже перевалиться на другой бок.
Лукас склонился над пленником.
- Амулет Феанора убивает его, - парень перевел взгляд на друзей.
- Нееет, даже не думай! - Толбрин прочел по глазам послушника, его намерение. - Лучше остаться в неведении, чем без головы. Снимешь с нечистого амулет и нам кранты! Второго шанса скрутить его, может и не быть.
- Гадать можно сколько угодно, но Темная королева отправила его за Феанором, а это значит ценность его знаний стоит того, чтобы рискнуть.
Прежде чем гном успел что-то сказать, Лукас снял амулет с рогов черта.
Результат, не заставил себя ждать. Бес сразу же глубоко вздохнул, словно с него сняли каменную плиту. В глазах-бусинах проскочила искра и рогатый заерзал.
Эльф и гном попятились назад, готовые к худшему.
- Ну, как? Стало полегче? - послушник говорил мягко, но руку с амулетом держал перед мордой рогатого так, чтобы тот понимал, как близко он от повторных мучений.
- Убери от меня эту дрянь.., - черт кривил морду и пытался отстраниться от эльфийской поделки.
- Ответь на наши вопросы и можешь быть уверен, что амулет не коснется твоего лба.
- Вы уже не жильцы, ты это понимаешь, человечишка?
Послушник вздохнул и закатил глаза. Ну почему, постоянно приходится доказывать серьезность своих намерений? Неужели так трудно понять, что угрожать смертью, когда ты сам на волоске от гибели- верх глупости!
Лукас тут же прижал амулет ко лбу черта и спесь рогатого моментально слетела. Эльфийский оберег жадно тянул силы из нечистого и тот увядал на глазах. Через минуту послушник отвел руку и дал черту время, чтобы тот пришёл в себя.
- Попробуем еще раз?
- Все-все! - рогатый заерзал, со страхом глядя на опасный для него предмет. - Лучше уж сгинуть в чертогах Королевы, чем от эльфийской магии!
- Значит все дело в Феаноре? Я прав?
- Да, - черт скрежетал зубами и сверкал глазами так, что по коже пробегал озноб. - Эльф не должен был открыть в себе возможности к чародейству. Таков приказ Королевы.
- Что в этом такого? Разве не Сигурд ваша первостепенная проблема?
- Ваш так называемый Избранный-случайная ошибка. Его человеческая натура изменчива, он не опаснее дикого зверя. Стоит его приручить и вся мощь иллианита окажется в нашем распоряжении, - нечистый сдавленно хихикнул. - Тем более он уже окутан чарами упырицы.
Толбрин выхватил амулет из руки Лукаса и накинул его на рога черта. Прежде чем послушник успел удивиться, гном грубо поднял его за локоть и отвел в сторону.
- Что ты делаешь? - Лукас непонимающе глядел на Толбрина.
- Это я тебя должен спросить, - гном был не на шутку рассержен.- Разве ты не должен был посоветоваться с нами, прежде чем предпринимать какие-либо действия?!
- О чем ты?
- О твоем раздутом самомнении. Хватит за всех решать, что хорошо, а что плохо!
- Но ведь мой план сработал! - воскликнул Лукас.- Посмотри, он нам все рассказал. Разве не этого мы добивались?
- Ты не видишь дальше своего носа, - одернул парня гном. - В логове дриад, твоя инициатива чуть не стоила нам жизни. И вот опять.., - с этими словами Толбрин поднял руку послушника так, чтобы тот мог увидеть внутреннюю сторону запястья. На коже виднелись две пересекающиеся линии, похожие на царапины. На удивление, они не болели и Лукас даже не обратил бы на них внимания, если бы Толбрин не указал на этот момент.
- Что это? - парень потер отметину, но та не стерлась и не изменилась.
- Он пометил тебя, глупец! - гном был серьезен как никогда. - Ты хоть представляешь, что значит быть помеченным чертом?
- Нет, - замотал головой парень. - Откуда мне это знать?
- А кто из нас провёл всю жизнь в монастыре?! Вам что же не рассказывали об основах защиты от тёмных сил?
- Вообще-то, все человечество, лишь пол года назад узнало о существовании подобных вещей!
- Не имеет значения, - гном отпустил руку парня и пошел проверить пленника.
Феанор был рядом с чертом и выглядел озадаченным. Поравнявшись с эльфом, Толбрин спросил.
- Что-то не так?
Опухший от побоев и тяжёлой ночи Феанор, лишь кивнул, чтобы гном сам посмотрел.
Вместо беса, между заросших мхом валунов, лежал высохший труп рогатого.
- Он же минуту назад бранился похлеще любого гнома! - Толбрин уставился на эльфа. - Твоих рук дело остроухий?
- Извините друзья, - заплетающимся языком начал Феанор. - Я лишь посмотрел на него. А когда осознал, что сам сотворил такой мощный амулет, того и высушило, глазом моргнуть не успел.
- Вот пожалуй и началось, - гном сокрушенно тряхнул головой. - Эй, Лукас, подойди-ка сюда. Видишь?
- Единый-Всемогущий! - парень не мог поверить увиденному. - Мы же только что разговаривали…
- То ли еще будет, - фыркнул Толбрин.
- Говори уже прямо! - Лукас вскочил, раздраженный поведением гнома.
- Феанор, растолкуй юнцу об отметинах чертей. Мне нужно отойти. Не хочу выскочкам случайную оплеуху отвесить.
Лукас, недоумевающе, сопроводил взглядом бубнящего под нос гнома, пока тот не скрылся за валунами.
- Какая муха его укусила?
Эльф подошёл к парню, взял его за руку и лично осмотрел отметину. И по выражению его миндалевидных глаз, вывод был сделан неутешительный.
- Это смертельно? - заволновался послушник.
- Нуу, как тебе сказать.., - затянул эльф. - Сам я с таким никогда не сталкивался, но по поверьям, помеченные чертом обречены на нескончаемую череду неудач. Не удивлюсь если, если одна из них приведёт к смерти.
- Что!? Ты серьёзно? А почему мне об этом никто не сказал!?
- Так ведь это, вроде как, всем известно…Наверно поэтому Толбрин и просил не приближаться к черту, даже связанному.
- Представь себе, что не все знают о всяких возможностях потусторонних сущностей! - парень сорвался на визг. - Можно как-то узнать так это или нет? Вдруг это просто след от его копыта?
- Только время покажет. Если бесенок почувствовал свою неизбежную гибель, то вполне мог, напоследок, оставить нам такой подарок.
- Я ведь не собирался его убивать.
- Думаешь Темная Королева оставила бы его, после того что он рассказал?
- Ладно, я просто возьму себе в руки, - парень сделал глубокий вдох. - Раз уж нет свидетелей того, что проклятье работает, может все это домыслы. Но в чем мы убедились точно, так это в том, что ты Феанор владеешь способностями к магии. Смотри, - Лукас указал на скелет под ногами. - Твои чары способны остановить посланников Тьмы. Представь, как далеко мы продвинемся, если ты раскроешь весь свой потенциал!
- И как мне это сделать? Без учителя, толку в этой силе, все равно нет. Единственное что я знаю, это то, как зачаровать амулеты.
- Будем учиться методом проб и ошибок. А сейчас пора выдвигаться. Где наш сварливый гном?
Соратники несколько раз крикнули, но отзыва не последовало. Неприятное чувство начало закрадывается в душу. Подождали еще немного, но Толбрин так и не появился.
Лукас моляще уставился на эльфа.
- Не бери в голову, - Феанор двинулся первым, в том же направлении, куда ушел Толбрин. - Может наш бородач просто обиделся или не слышит. Не обязательно сразу списывать все на проклятие.
Друзья только завернули за россыпь камней, как наткнулись на Толбрина. Гном с довольной физиономией тащил тушку зайца и похоже забыл все обиды.
- Вы только посмотрите, что у меня! - бородач поднял зайца и радостно потряс им над головой. - Представляете, нашел его совсем свежим. Видимо прибило бедолагу камнем. Я за кусок крольчатины все свои алмазы отдам!
Феанор и Лукас облегченно вздохнули.
- Вот видишь, ничего не произошло, - эльф похлопал парня по плечу. - Наоборот, нам даже повезло- обед из настоящего мяса!
Послушник улыбнулся. Может и правда нет никакого проклятия?
- Давайте назад к лагерю, махнул рукой гном. - Я пока не поем никуда не пойду.
Лукас развернулся и в этот же момент камень выскользнул из-под ноги парня. На наклонной россыпи послушник моментально потерял равновесие, и размахивая руками повалился на землю. Падая, парень рефлекторно схватился за гнома и уволок его за собой.
Толбрин глухо ударился о камни и выронил добычу. Тушка покатилась немного вниз по склону и застряла меж торчащих корней.
- Вот раззява! - охая, выругался гном. - Иди поднимай наш завтрак.
Лукас сжался, осознавая произошедшее.
“Просто поскользнулся, с кем не бывает?”
Но стоило парню потянуться за зайцем, как вдруг откуда не возьмись выскочила лиса и схватив тушку, исчезла в норе как раз в тех корнях куда упала добыча гнома.
- Чтоб тебя тролль разжевал и выплюнул!!! - Толбрин мчался вниз, ругаясь на чем свет стоит. - Чего зенки вылупил?!! Руку в нору! Живее!! Сожрет ведь моего кролика!
Конечно, ни о каком возвращении драгоценной добычи и речи быть не могло. Лиса забилась так глубоко, что даже попытки достать ее мечом не увенчались успехом.
- Все, приплыли, - гном в сердцах откинул клинок в сторону.
- Это не последний, кролик. Уверен мы добудем ещё, - эльф попытался поддержать друга.
- Да плевать на зайца! Ты ведь понимаешь о чем я! - Толбрин покосился на приунывшего Лукаса. - Не удивлюсь, если мы вообще не зайдем в Древний лес.
- Это могла быть случайность.
И сразу после этих слов небо заволокли черные тучи и на головы уставших путников обрушилась стена дождя.
Послушник смотрел на друзей сквозь налипшие на лицо рыжие локоны. Ни гном, ни эльф не обвиняли его прямо, но он чувствовал их напряжение. Как же он так просчитался? В их положении, прицепить на себя проклятье невезения, все равно что обречь всю миссию на провал. С таким грузом им никогда не найти драконов. Да что там, теперь опасность может подстерегает на каждом шагу, в прямом смысле слова. Если только…Лукас повернулся к эльфу.
- Феанор, вот тебе и нашлось первое практическое занятие в магии. Я прошу тебя наложить на меня чары.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…