Кабардинцы и балкарцы вместе живут в одной Северо-Кавказской республике: Кабардино-Балкарии. В местной речи - просто КБР (КэБэЭр). Но далеко не всем за пределами Кавказа известно, что это довольно различные народы. Объединенные в одном регионе лишь при советской власти.
Кабардинцы (адыгэ)- один из 3 крупных субэтносов адыгского народа, наряду с черкесами и адыгейцами. При этом, кабардинцы, куда ближе стоят к черкесам, чем к адыгейцам. Их речь объединяется в кабардино-черкесский язык, родной брат адыгейского и двоюродный абхазского с абазинским, почившего в бозе убыхского.
Кабардинцы сложились на основе адыгов, что в XV-м столетии пересекли пограничную реку Лаба. И с территории современного Краснодарского края широко расселились по всему опустевшему после нашествия монголов Тамерлана Северному Кавказу, вплоть до равнин Чечни и Дагестана. Культурное влияние кабардинцев испытали почти все народы Северного Кавказа, включая чеченцев и ингушей.
Балкарцы (самоназвание малкъар - от реки Малка или от народа булгар) - тюрки, относящиеся к кипчакской ветви этих народов. По всей видимости, произошли из ушедших в горы тюрков-половцев и булгар, бежавших от татаро-монгольского нашествия и походов Тамерлана в XIII-XIV вв. В ущельях Кавказа, Приэльбрусье, половцы и булгары ассимилировали прежде живших тут скорее всего ираноязычных аланов, перешедших на тюркский язык. В XVI-XVII вв от балкарцев отпочковались и их ближайшие родственники - ушедшие к берегам Кубани карачаевцы.
- В отличие от воинственных кабардинцев, создавших в средние века мощные княжества, сражавшихся против крымских татар, балкарцы всего слыли одним из самых мирных народов Северного Кавказа. Жившим обществами высоко в горах под началом своих таубиев (горских беев), а также олия - верховного правителя.
Кабарда мирно стала частью Российской империи в конце XVIII-го-начале XIX-го столетия. Лежащая за ней в горах Балкария буквально чуть позже.
Ввиду территориальной близости кабардинцев и балкарцев, единая Кабардино-Балкарская автономная область создана в РСФСР была уже в 1922-м году, став республикой в 1936-м. Как и карачаевцы с чеченцами балкарцы испытали ужас сталинской депортации - причем еще в 1943-м году. Кабардино-Балкарская республика тогда на время до возвращения балкарцев домой стала просто Кабардинской.
- Сегодня среди балкарцев и кабардинцев ведется немало разговоров о разделении республики, присоединении балкарской части к карачаевцам, а кабардинской к черкесам. Однако ввиду сложной географии Кавказа, сильной национальной черезполосицы его коренных жителей, провернуть такую операцию просто нереально. Даже если б кому-то очень хотелось.