В отличие от многих других повелителей тюрко-монгольских империй, эмир Тимур не был кочевником. На землю осели еще его предки, когда они пришли в Среднюю Азию вместе с со вторым сыном Чингисхана, чтобы основать Чагатайское ханство. Поэтому его юность прошла как у сына любого мелкого феодала, и уж всяко не в юрте. Тем не менее, в молодости он успел побывать атаманом вольных людей, и тогда ночевал в степи или пустыне. В лучшем случае спал в шатре, в худшем – прямо на земле, положив голову под седло.
Конечно, с годами начинаешь ценить комфорт, и очевидно, что с наступлением зрелости такой образ жизни ему изрядно надоел. И как государь оседлой и богатой страны, он мог получить все возможные удобства, не уступающие роскоши, привычной для китайских императоров, индийских раджей и османских султанов.
По статусу Тамерлану был положен шатер, как символ чести главы государства. Там проводились пиры и военные советы, там он и жил во время походов. Но в мирное время предпочитал дворцы, которых у него было, по крайней мере, несколько: в столичном Самарканде, и в его личной резиденции, отстроенной в родном городе Шахрисабзе.
Первый носил название Кук-Сарай («Голубой дворец»), он до нашего времени не сохранился. Частично раскопаны его руины, расположенные вблизи площади Регистан, но о полноценном изучении говорить нельзя. Согласно историческим хроникам, этот комплекс был возведен в 1370-м году, вскоре после того, как бывший разбойник был избран эмиром.
Это было четырехэтажное здание на холме, окруженное крепостными стенами. Свое название оно получило от синего камня, стоявшего у подножия трона, на котором в дальнейшем проводили церемонию коронации всех значительных Тимуридов. Это был важный символ еще со времен древних тюрков, который являлся отсылкой к вечному небу.
Так как он был расположен на горе посреди крупного города, Кук-Сарай по размеру был достаточно компактным. Здесь правитель работал, принимал послов со всего мира, собирал войска для начала военных кампаний. Тут размещалась его казна и монетный двор, темница для неугодных, казармы и баня.
Несмотря на свое удобство и функциональность, Тамерлан это место не очень любил. Даже находясь в столице он предпочитал жить в своих загородных владениях, где разбил прекрасные сады. А отдыхать и вовсе старался в другом месте – в городе, где был рожден.
Шахрисабз тогда назывался Кешем, и новая резиденция военачальника начала строиться в 1380-х годах, после упрочения его власти над Средней Азией. Но затея оказалась столь грандиозной, и работы велись вплоть до его смерти. Этот комплекс получил название Ак-Сарай («Белый дворец»), хотя в оформлении также преобладали голубые и синие оттенки.
Ак-Сарай был посвящен матери военачальника, чью память он решил увековечить. В основном, проект был выполнен усилиями хорезмийских мастеров, которых он сюда переселил после покорения их страны. Но отдельные виды работ выполняли специалисты со всего исламского мира. В частности, иранец из Тебриза, по профессии камнерез.
Самая высокая башня достигала 73-х метров, что является рекордом для Средней Азии. Здесь были помещения для самого хозяина, его воинов и слуг, для гарема, иностранных гостей. Куфическим шрифтом были написаны имена пророка Мухаммеда и Аллаха, а на входе была высечена надпись: «Взгляните на это, если сомневаетесь в нашей власти».
Во дворе были изображены лев и солнце вместе с тремя кольцами, принятые Тамерланом в качестве герба своей династии. На крыше здания находился бассейн, куда вода подавалась по свинцовым трубам. Она свободно стекала с одной из стен, образуя небольшой водопад. А вокруг были разбиты сады.
К сожалению, Ак-Сарай тоже не сохранился – он был разрушен в 16-м веке узбекским ханом при завоевании Мавераннахра.