Бетельгейзе – одна из десятка самых ярких звезд ночного неба – всегда привлекала внимание астрономов и астрофизиков. Сейчас ученые, похоже, открыли один из ее секретов – существование звезды-спутника, которую трудно увидеть в ярком сиянии Бетельгейзе
Бетельгейзе (альфа Ориона) относится к красным сверхгигантам – самым большим по размеру звездам. По своему объему она более чем в 400 млн раз превышает наше Солнце, а по яркости – примерно в 100 тыс. раз. Жизненный цикл Бетельгейзе, по всем признакам, приближается к своему концу – взрыву и превращению в сверхновую звезду, но вопрос о сроках наступления этого грандиозного события дискуссионный.
Интерес к Бетельгейзе усилился на фоне аномально сильного затемнения, которое наблюдалось в конце 2019 – начале 2020 гг. С тех пор ученые начали интенсивно изучать этот космический объект.
Бетельгейзе – пульсирующая звезда, она становится то ярче, то тусклее. Один цикл пульсаций длится немного больше года (416 дней), второй – около шести лет (2170 дней).
Ученые различают собственные колебания звезд (fundamental mode pulsation), связанные с их периодическим сжатием и расширением, и длинные вторичные периоды (long secondary period) – медленные устойчивые изменения амплитуды яркости с периодом от сотен до тысяч суток. Причины последних точно неизвестны, хотя было предложено несколько механизмов для их объяснения. Согласно одной из ведущих теорий, все дело в спутнике, который вращается вокруг звезды и взаимодействует с облаком космической пыли, которую выбрасывает красный гигант. В результате видимая яркость звезды может меняться.
Считается, что короткий цикл – это собственная пульсация звезды, а вот длинный цикл обусловлен вторичными факторами. Но так ли это в случае с Бетельгейзе? Ответ на этот вопрос важен для прогноза гибели звезды в результате взрыва сверхновой. Если собственной пульсацией является не короткий, а большой цикл, это означает, что в ее ядре топливом уже служит углерод. И тогда звезда станет сверхновой в течение уже следующих нескольких десятков или сотен лет. В другом случае Бетельгейзе пока сжигает гелий, так что в ближайшие сотни тысяч лет ждать взрыва не стоит.
Чтобы понять причину длинного периода пульсаций светимости Бетельгейзе, ученые из США и Венгрии проанализировали данные прямых наблюдений за звездой и результаты компьютерного моделирования ее активности. В результате они исключили все гипотезы кроме одной.
По их мнению, у Бетельгейзе есть звезда-спутник, которую назвали Бетельбадди (Betelbuddy), с массой, примерно вдвое превышающей массу Солнца. Есть и более экзотическая гипотеза, что этим спутником является нейтронная звезда, возникшая в результате вспышки сверхновой, но доказательств этому пока не найдено.
В начале декабря 2024 г. исследователи попытаются увидеть Бетельбадди с помощью телескопов. И если эта попытка удастся, существование звезды-компаньона Бетельгейзе, а феерическая картина взрыва сверхновой с большой вероятностью отодвинется.
Публикации по теме:
Звездные взрывы, или Рождение «новых»
Какая сила выбрасывает сверхновые звезды прочь из «родных» галактик?