Впервые за 80 лет Федеральное управление гражданской авиации США ввело новую категорию воздушных судов под названием «powered-lift» – это стало значимым шагом в истории авиации, особенно в контексте стремительно развивающейся отрасли воздушных такси и eVTOL (электрических летательных аппаратов вертикального взлета и посадки).
Этот термин объединяет летательные аппараты, которые сочетают в себе черты самолетов и вертолетов, как, например, конвертопланы Leonardo AW609 и полностью электрические аэротакси от таких компаний, как Joby Aviation и Archer.
Новая категория получила специальные федеральные авиационные правила (SFAR), которые действуют в течение 10 лет и охватывают обучение и сертификацию пилотов, эксплуатацию и обслуживание воздушных судов.
Правила допускают использование аппаратов с одним комплектом органов управления, что упрощает их эксплуатацию. Для обучения можно использовать симуляторы, что дает возможность оптимизировать подготовку пилотов и снизить затраты.
Введение новой категории «powered-lift» – это важный этап для FAA, который нацелен не только на развитие аэротакси и грузовых перевозок, но и на поддержку инноваций в авиационной отрасли. Ожидается, что эта инициатива привлечет новые инвестиции и станет стимулом для разработки более эффективных и экологичных летательных аппаратов.
В ближайшие годы мы, вероятно, увидим значительные изменения на рынке воздушного транспорта. Уже сегодня ряд компаний активно разрабатывает и тестирует прототипы. Если FAA удастся утвердить пилотные проекты аэротакси, в будущем воздушные перевозки станут доступнее для широких масс, а городская инфраструктура сможет интегрироваться с новыми видами транспорта.
Аэротакси как будущее транспорта
Рынок eVTOL переживает бурный рост, поскольку возможности нового транспорта кажутся весьма перспективными. Например, аэротакси можно будет использовать для коммерческих перевозок, доставки грузов, санитарной авиации и даже в спасательных операциях.
Концепция аэротакси предполагает, что такие устройства смогут существенно сократить время в пути в городах с плотным трафиком, стать альтернативой вертолетам и другим воздушным средствам передвижения, а также снизить нагрузку на дорожную инфраструктуру.
Однако на данный момент ни одна из американских компаний, занимающихся разработкой таких аппаратов, не получила полноценной сертификации.
Наиболее близки к этому Joby Aviation и Archer, которые активно проводят летные испытания и совершенствуют свои технологии.
В Европе не идет
В начале года немецкий стартап Lilium, один из ведущих игроков на европейском рынке eVTOL, столкнулся с финансовыми трудностями. Компания подала заявление о банкротстве в соответствии с законодательством Германии. Эта мера была предпринята после отказа федерального правительства Германии и правительства земли Бавария предоставить Lilium кредитные гарантии на сумму 50 миллионов евро.
Руководство Lilium отмечало, что поддержка государства крайне важна для стартапов в сфере аэромобильности. Например, в США программа Agility Prime, организованная ВВС, поддерживает стартапы, работающие над передовыми аэромобильными решениями.
Хотя Lilium удалось привлечь более 1,4 миллиарда долларов с момента основания, прогресс в разработке полноразмерного прототипа их аппарата Lilium Jet оставляет желать лучшего. Самолет так и не достиг стадии летных испытаний, что поставило под сомнение его коммерческую жизнеспособность.
Семиместный Lilium Jet стал объектом дискуссий из-за своей конструкции. Основное внимание привлекают вентиляторы с кольцевыми каналами, которые потребляют больше энергии по сравнению с обычными открытыми винтами, используемыми у конкурентов. В качестве источника энергии планировалось использовать батареи IonBlox с кремниевыми анодами, обладающие высокой плотностью энергии.
Однако даже если бы батареи соответствовали обещанным характеристикам, энергоемкость и высокая потребляемая мощность конструкции Lilium Jet вызывали вопросы о ее экономической целесообразности.
В конце 2022 года Lilium неожиданно изменила стратегию, ориентировавшись на региональную аэромобильность вместо городских пассажирских перевозок. Несмотря на потенциальные преимущества, такой шаг вызвал новые вопросы, ведь для регионального самолета необходимость вертикального взлета и посадки (VTOL) не всегда оправдана.
Немецкий конкурент Lilium – проект Volocopter – также не получил пока кредитных гарантий, но ему удалось привлечь дополнительные инвестиции от акционеров. Volocopter постепенно продвигается к сертификации и получил разрешение на тестовые полеты в Дубае, что может стать шагом к развитию городских воздушных такси на Ближнем Востоке.
Что касается Lilium, то несмотря на финансовые трудности, компания сумела получить предварительные заказы на 780 аппаратов, в том числе от крупных перевозчиков из Саудовской Аравии (авиакомпания Saudia разместила твердый заказ на 50 аппаратов с опционом на еще 50) и Бразилии (авиакомпания Azul заказала 220 аппаратов). Это указывает на наличие интереса со стороны международных операторов и оставляет Lilium шансы на выживание, особенно если найдутся заинтересованные инвесторы или аэрокосмические корпорации, готовые выкупить активы компании.