Первая железная дорога в Корее соединяла Сеул с портом Инчхон, а за ней началось строительство двух главных магистральных линий страны. Одна из них, открытая в январе 1905 года, связала столицу с Пусаном. В колониальный период Пусан играл ключевую роль как ворота в страну со стороны метрополии — Японии.
Строительством этой линии руководил японский предприниматель Сибусава Эйити, работавший в тесном сотрудничестве с японским правительством. Вторая линия, открытая в 1906 году, соединяла Ханъян (старое название Сеула) с Синыйджу, городом на границе с Китаем.
Строительство этих двух линий, фактически образовавших единую транскорейскую магистраль, велось с огромной спешкой. От их завершения зависело снабжение японской армии в период Русско-японской войны 1904–1905 годов. Линия Ханъян — Синыйджу даже строилась военными и первое время находилась в их ведении. После войны железную дорогу пришлось модернизировать, так как изначально её строили с минимальными земляными работами и без большого количества мостов и туннелей, чтобы сэкономить время.
С постройкой магистральных линий Ханъян — Пусан и Ханъян — Синыйджу сформировалась транскорейская железная дорога, которая стала основой развития страны как до её разделения в 1945 году, так и после.
Линия Сеул — Пусан остаётся главной транспортной артерией Кореи уже более ста лет. Вдоль неё выросли крупные города, такие как Сувон, Тэджон, Тэгу и Пусан, которые превратились в миллионники. А те населённые пункты, что остались в стороне от этой линии, постепенно пришли в упадок.
Поскольку вдоль этой магистрали сосредоточилось основное население и промышленность страны, в дальнейшем по тому же маршруту построили первую скоростную автодорогу (в 1969–1971 годах) и линию скоростных поездов KTX, запущенную в начале XXI века. Линия Сеул — Пусан остаётся важнейшей осью экономического и инфраструктурного развития Кореи по сей день.