Команда NASA's Nancy Grace Roman Space Telescope успешно завершила интеграцию коронографа на Roman's Instrument Carrier, который является частью инфраструктуры, содержащей инструменты миссии, которые позднее будут установлены на более крупный космический зонд. Roman Coronagraph — это технологическая демонстрация, которую учёные будут использовать поиска экзопланет и жизни за пределами Земли.
Эта интеграция произошла в Центре космических полетов имени Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд), где находится и разрабатывается космический телескоп.
Roman Coronagraph Instrument — это инструмент, который будет запущен на борту следующей флагманской астрофизической миссии NASA. Космический телескоп Nancy Grace Roman будет иметь поле зрения как минимум в 100 раз больше, чем у космического телескопа «Хаббл», и исследовать тёмную энергию, экзопланеты и предметы интереса астрофизики в инфракрасном диапазоне. Ожидается, что телескоп будет запущен не позднее мая 2027 года.
Коронограф миссии предназначен для прямых наблюдений экзопланет, используя сложный набор масок и активных зеркал для затемнения бликов от звёзд, делая планеты видимыми. Будучи демонстрацией технологий, коронограф нацелен на тестирование этой технологии в космосе и проверку её применимости для исследований. Коронограф может стать «технологическим трамплином», позволяя будущим технологиям в таких миссиях, как предложенная NASA Habitable Worlds Observatory, которая станет первым телескопом, специально разработанным для поиска признаков жизни на экзопланетах.
Процесс интеграции начался несколько месяцев назад, когда собрались команды миссии со всего NASA. Кроме того, после прибытия в NASA Goddard команды миссии провели испытания, чтобы подготовить коронограф к присоединению к платформе космического телескопа.
В рамках процесса интеграции инженеры также проложили защитные слои для изоляции коронографа. Коронограф предназначен для работы при комнатной температуре, поэтому изоляция имеет решающее значение для поддержания правильной температуры прибора в холодном вакууме космоса. Эта изоляция также обеспечит дополнительную границу для блокировки рассеянного света, который в противном случае мог бы затмить наблюдения.
После этой успешной интеграции инженеры проведут различные тесты, чтобы убедиться, что всё подключено правильно и правильно выровнено, прежде чем перейти к интеграции широкоугольного инструмента и самого телескопа. Успешная калибровка оптики коронографа имеет ключевое значение для успешной работы инструмента на орбите.
Инструмент Roman Coronagraph был разработан и создан в NASA JPL. Вклад внесли Европейское космическое агентство (ESA), Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), французское космическое агентство (CNES) и Институт астрономии Макса Планка в Германии.