Несмотря на предпраздничные приготовления, в академии все же ощущалась довольно гнетущая атмосфера.
Патрули стали гораздо внимательнее.
Солдаты, что пришли на подмогу церкви в бою с мятежным лордом, так и не отправились в обратный путь, для них нашлась теперь новая работа - помощь в охране праздничной церемонии.
Никогда раньше в монастыре так не приглядывались к гостям и паломникам.
Еще бы. Не каждый день получаешь письмо с прямой угрозой убийства кардинала.
Вечером, незадолго до отбоя, Теодор прошелся по общежитию и позвал всех одноклассников в его с Аделиной комнату - на небольшое собрание.
На этот раз вовремя явился даже Перси.
Правда он и сейчас умудрялся дремать, сидя на кресле, но долго наслаждаться сновидениями ему не дали.
К его уютному гнездышку подошла Лисетея и грубо спихнула парня на пол.
- Уступи место, лодырь!
Усевшись на освободившееся кресло, девчонка сразу отвернулась, дав понять, что на этом разговор закончен.
Перси же было просто лень ссориться по таким пустякам.
Рейнард, Грегор и Мэру с любопытством разглядывали жилище принцессы и ее помощника - им еще ни разу не приходилось бывать у них в гостях, впрочем, как и всем остальным, а Беатрисс забилась в дальний угол, спрятавшись за шкаф.
Хада и Чарити удобно устроились на принцессиной кровати, причем последнюю размеры ложа привели в настоящий восторг.
- Ого! Вот это кровать, так кровать! - воскликнула Чарити, хлопая по подушке руками. - Двойная что-ли?.. Ой! Только не говорите мне, что вы тут...
Она хитро прищурилась, переводя взгляд с Аделины на Теодора.
Принцесса покраснела, а Теодор только усмехнулся, покачав головой.
- О! Какие бурные фантазии. Жаль, что придется тебя разочаровать, Чарити.
Он указал пальцем на свою кровать, вполне нормальную и вмещающую строго одного человека.
- Это моя кровать... - пробурчала Аделина. - Специально под мои размеры.
- Эх вы! Никакой романтики! А ведь это молодость! - притворно сокрушилась Чарити. - Время бурных приключений... Во всех смыслах этого слова!
- Хочется приключений? Ну так скоро мы их получим.
Аделина оглядела комнату. Все были на месте.
Эдвин встал прямо у двери, будто заслонил единственный спасительный выход для тех, кто попытается сбежать.
- Я вас позвала, - начала Аделина. - чтобы обсудить нашу будущую работу.
Как уже всем, наверное, известно...
Она оглядела одноклассников, убеждаясь, что все понимают, о чем речь.
- Нам вскоре предстоит поработать на празднике воскрешения Богини. Простое патрулирование. Ничего особенного...
Рейнард наклонился к уху Грегора и прошептал:
- О чем она? Как это - ничего особенного? Да ведь кардинала Нилес грозятся убить!
Правда шёпот его был достаточно громкий, чтобы всем было слышно, в особенности Аделине.
Теодор рассмеялся.
- Да, да... Покушение.
- А что смешного? - возмутился такому равнодушию Рейнард.
- Я вот думаю - действительно ли целью наших врагов является именно покушение? Как вам кажется?
Беатрисс высунула взлохмаченную голову из-за шкафа.
- Но... н-но... письмо!
Аделина кивнула.
- Письмо, да. Я сама держала его в руках и читала. Даже помню точное содержание. Вот только... Странно все это.
Секретное послание, которое так удачно было перехвачено прямо на поле боя. Даже удивительно. Неужели лорд Кардье не мог получить секретное послание в более интимной обстановке? Подальше от чужих глаз. Это ведь вам не списком покупок размахивать. То, как все было устроено - мягко говоря, небрежно.
- Что ты хочешь сказать, Аделина? - спросил Рейнард.
- Лишь то, что наше внимание пытаются отвлечь от того, что на самом деле происходит.
Принцесса поднялась на ноги и прошлась по комнате. Остановилась возле стола и принялась вертеть в руке чернильницу.
- Пока мы все будем гоняться за призрачным убийцей, обыскивая повозки с брюквой, кое-кто с легкостью провернет свои темные делишки прямо у нас под носом.
- А ведь Аделина права. - пробормотал Перси.
Все с удивлением повернули головы в его сторону.
Парень вытащил из под сюртука рубашку, которую умудрился утащить из шкафа, пока остальные отвлеклись на речь принцессы.
- Эй! Это моя рубашка! - возмутилась Аделина.
Перси ловко перебросил свою добычу владелице.
- Видите? Аделина права... Наша академия, если вы вдруг забыли, - хранилище для множества сокровищ. Я уж не говорю, что тут находится крайне ценное оружие, вроде Громовержца.
- Реликвия героя... - прошептала Мэру.
- Точно! - Чарити хлопнула себя ладонями по коленкам. - Уж не знаю насчет реликвий - это, как мне кажется, слишком дерзко, но вот сокровища могут быть вполне достойной добычей!
- Монастырь огромен. - сказал Перси. - Даже с теми силами, что у нас есть, всю территорию под постоянным обзором держать невозможно. Так что да - целью атаки может быть не только то, что лежит на поверхности... Возможно, то, что на глубине - тоже может быть в опасности...
Аделина нарочито громко поставила чернильницу на стол.
- Знаете - мне кажется, что нам самим следует обыскать монастырь, пока еще есть время. Не знаю, права ли я в своих предположениях, но мне очень хотелось бы поискать зацепки насчет того, что могут искать враги в нашей академии... Конечно же, первоначальную угрозу никто не отменял - мы должны готовиться и к такой нелепой атаке.
Рейнард поднял руку, привлекая внимание.
- Я понял, что ты имеешь ввиду, но у меня есть вопрос, Аделина.
- Какой?
- Мы одни будем этим заниматься? Я имею ввиду поиски улик. Может быть тебе стоит поделиться этими твоими догадками еще с кем-то?
- Я уже поделилась. Естественно, всем-всем об этом болтать не следует - только хуже сделаем, поэтому я все рассказала пока что лишь двоим людям.
Первая - Габриэль. Это наёмница, услугами которой пользуется господин Сэт. Помните наш поход в Алый каньон? Нам тогда еще подсказали секретную тропинку, по которой можно было обойти бандитов, чтобы окружить их? Это Габриэль обнаружила ее. И всю шайку бандитов тоже она выслеживала.
Второй человек, с которым я поделилась - Цирил. Это мальчишка-мадарьянец из личной прислуги госпожи Нилес. Он предан ей всей душой, ведь она спасла ему жизнь. Цирил хоть и занимается стиркой белья и уборкой, но он мальчик внимательный, смекалистый и храбрый. Я думаю, что ради кардинала он постарается нам помочь всем, чем сможет. Да и Нилес он будет защищать, в случае чего, до последней капли крови.
Пока у нас еще есть время до праздника, я прошу вас внимательно приглядываться ко всему, что покажется вам подозрительным. Суйте свой нос везде. Подмечайте каждую мелочь, даже самую незначительную. И если что-то найдете, то теперь вы знаете, с кем можно поговорить об этом.
