Ленинград. 1941 год.
Семилетняя Варя не хотела отпускать руку матери, она отчаянно за неё цеплялась, крича во весь голос:
- Мамочка, мамочка!
- Варя, ты должна ехать, Полинка позаботиться о тебе. Полина, - Нина обратилась к старшей, шестнадцатилетней дочери, - На тебе вся ответственность, следи за Варей, чтобы глупостей не наделала. Когда прибудете к тете Лене, передай ей это письмо. Адрес я на всякий случай написала.
- Да я помню его, - ответила Поля.
- Ну все равно, возьми листок...
Нина протянула старшей дочери письмо, которое она написала для своей двоюродной сестры. Она боялась за дочерей, сердце её сжималось от страха - доедут ли они? Как перенесут дорогу?
Полина в прошлом году ездила к тетке погостить в Саратовскую область, девочка она уже была взрослой и Нина ей доверяла. Но сейчас... Не мирное время, над головой разрываются снаряды, тысячи детей эвакуируют из Ленинграда.
- Почему ты не можешь поехать с нами, мама? Почему? - плакала Варя.
- Потому что кто-то должен здесь оставаться, работать. Девочка моя, мы увидимся скоро, я обещаю тебе. Ты веришь мне? - Нина опустилась рядом с дочерью на колени.
- Верю, но мне так страшно, - Варя шмыгнула носом.
- А ты ничего не бойся. И куклу свою береги. Когда мы вновь увидимся, я сошью для неё самое красивое платье.
Прижав к себе куклу, которую Варя назвала Люсей, девочка последовала в битком набитый детьми вагон поезда. Он их должен увезти из Ленинграда, туда, где нет бомбежки, туда, где в небе над головой летают птицы, а не самолеты.
****
- Поля, а мы еще увидим маму? - тихо спросила девочка, прижавшись к старшей сестре, сидя на одной из полок старого вагона.
- Увидим, я верю в это, - кивнула Полина. - И папу обязательно увидим, он вернется!
Варя посильнее прижала к себе куклу Люсю - её подарил отец в мае этого года на день рождения. И ей теперь казалось, что обнимая Люсю, она будто ощущает рядом с собой присутствие отца, который ушел защищать Родину в жаркий первый день июля...
- Самолет летит, - тихо произнесла Полина, а другие дети в вагонном отсеке прильнули к окну.
- А что с него падает? - но не успел рыжий веснушчатый мальчишка до конца задать вопрос, как вдруг раздался грохот, затем еще один, еще один...
Кто-то завизжал, кто-то заплакал, а кто-то покрепче уцепился, чтобы удержаться на ногах, когда поезд сходил с рельс...
*****
- Колька, Колька! Там немецкие самолеты на поезд налет совершили, пойдем смотреть! - в подвал дома, где прятался Колька со своей мамой и младшей сестренкой, забежал Толик.
- А ну, сидеть!- громко крикнула Ольга, мама Коли. - Никуда вы ней пойдете!
- Надо посмотреть, жив ли кто! - четырнадцатилетний Анатолий считал себя слишком взрослым, поэтому с вызовом посмотрел на мать своего друга.
- Нечего вам там делать, - рассердилась Оля, зная, что дети могут там увидеть.
- Но там уже люди собираются!
- Я пойду, посмотрю, а вы оставайтесь здесь с Леночкой, присмотрите за ней.
Оля, врач по образованию, вышла из подвала и бросилась к железной дороге, оставив старшего сына Колю с младшей дочерью Леной, велев и Толику сидеть смирно и носа на улицу не показывать.
Но, едва она скрылась за поворотом, мальчишки, которые выглядывали наружу, велели Леночке:
- Сиди тихо, не выходи отсюда, а мы скоро вернемся!
- Мама не разрешала вам выходить! - упрямо заявила Лена.
- Мы мужчины и не должны отсиживаться, там, может, помощь наша требуется.
Тут в подвал заглянула соседка Толика Евдокия и мальчишки, на ходу попросив её присмотреть за Леной, тоже бросились к железной дороге, стараясь не попасться Ольге на глаза.
Но как бы не хорохорились мальчишки, а все же увиденное заставило сжаться их желудки, Толика и вовсе стошнило. Но все же они залезли в самый последний вагон, в общей суматохе, которую устроили прибежавшие к железной дороге люди, никому не было до них дела.
В одном из отсеков лежала на полу девочка, сжимая в руках фарфоровую куклу. Коля наклонился, чтобы её взять, на что Толик грозно одернул его:
- Ты что делаешь?
- Ей она не нужна уже, а вот Ленке сойдет.
Толик наклонился к девочке и вдруг понял, что она жива. Она еле-еле дышала, но на ней не было ни царапины. Подняв её голову, Толик нащупал большую шишку и вдруг девочка застонала, а потом открыла глаза.
- Как тебя зовут? - задал вопрос Толя.
- Варя.
Он посадил её, велев Кольке найти кого-нибудь из взрослых, кто мог бы вытащить девочку из вагона. Сам же смотрел на нее, не решаясь глянуть по сторонам.
- Где Поля? Где Поля? - вдруг спросила Варя.
- Кукла твоя? Да вот же, ты её в руках держишь, - Толя удивился.
- Нет, сестра моя Поля. Поля! Поля!
Тут в вагон вошла Ольга, ругая сына и грозно глядя на Толика.
- Я вам что велела делать? Вы как посмели меня ослушаться?
- Тетя Оля не ругайтесь. Тут девочка, она живая. А еще она зовет сестру свою, Полю.
Подняв девочку на руки, Ольга вышла в коридор вагона и вдруг Варя закричала:
- Вот моя Поля, вот!
Ольга посмотрела куда показывает рукой девочка и вздрогнула: Поля не выжила, это видно невооруженным взглядом....
Прижав её к себе, Ольга вынесла девочку из вагона и передала её Кириллу, врачу, который прибыл на станцию вместе с другими медиками.
Продолжение