- Да...прекрасная, - эхом отзывается Вероника на комплимент свекрови. Его голос звучит тихо, без эмоций.
Внутри женщины нарастает напряжение, словно туго натянутая струна, которая вот-вот лопнет. Каждое движение, каждое слово даётся ей с большим трудом. Она ощущает себя марионеткой в чужих руках, вынуждена играть роль, которая с каждым днём становится всё более неестественной.
Когда они едут домой, Альбина Аркадьевна резко поворачивается к Веронике, её глаза сверкают странным блеском.
- Я пригласила Андрея Александровича, - сообщает она, пристально всматриваясь в лицо невестки. Её взгляд, острый и пронизывающий, словно пытается проникнуть в самые потаённые уголки души Вероники.
Ника чувствует, как по спине пробегает холодок. Она сохраняет внешнее спокойствие, но внутри неё всё переворачивается. Образ Андрея вспыхивает в памяти, заставляя сердце болезненно сжаться.
- Зачем? - спрашивает Вероника, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. - Он же не имеет отношения к нашей семье.
Свекровь вздрагивает, её лицо искажается от гнева.
- Какая же ты неблагодарная, Вероника! - взвизгивает она, голос её дрожит от ярости.,о Этот человек заботился о тебе, подтвердил, что ты здорова.
Вероника чувствует, как внутри нарастает волна горечи и обиды. Она хочет крикнуть, что Андрей для неё не только врач. Что его забота была единственным светлым пятном в серой рутине её жизни. Но вместо этого она лишь сдержанно отвечает:
- Это ваше решение, раз считаете нужным - приглашайте!
Машина выезжает на широкую дорогу. Вероника чувствует, как внутри у неё всё горит, она предвкушает встречу с доктором, представляет его янтарные глаза, тёплую улыбку, нежные прикосновения. Женщина глубоко вздыхает, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Она знает, что эта встреча может изменить всё. Эта мысль одновременно пугает и волнует её, заставляя ощущать странное, почти забытое чувство...
- Вы собираетесь в отпуск?
Андрей замирает, услышав вопрос ассистентки. Его пальцы, перебирающие почту, застывают на розовом конверте.
- Я не могу отдохнуть? - отвечает доктор. - Что это?
Он машет в воздухе розовым конвертом.
- А...это? Это приглашение от наших пациентов, от Альбины Аркадьевны. Я уже отправила ответ, что вы будете. Это её день рождения, мне кажется, что наша пациентка в положении и мама её мужа хочет таким образом вас отблагодарить.
Слова ассистентки доносятся до доктора не совсем чётко. Мир вокруг него исчезает и он вновь оказывается в плену воспоминаний. Тот вечер, когда Вероника была здесь, в его кабинете, в его руках.
- Даша, ты можешь оставить меня одного? - спрашивает мужчина. - Разболелась голова, я хочу отдохнуть.
- Хорошо.
Голос девушки звенит колокольчиком, она почти выпрыгивает за дверь.
- Меня ни для кого нет. Хорошо?
- Через меня никто не пройдёт незамеченным, - шутит ассистентка и закрывает дверь.
Оставшись один, доктор откидывается в кресле. Прошло всего две недели, а кажется что целая вечность. В какой-то момент он пытался убедить себя, что всё это ему просто приснилось. Но воспоминания слишком яркие, слишком реальные. Если бы не этот конверт, Андрей заставил бы себя поверить, что в его жизни не было этой женщины. Но теперь...
Он хочет её увидеть, до дрожи в руках, до щемящего вздоха, до головокружения.
- Я уже отправила ответ, что вы будете - слова Дарьи эхом отдаются в его голове. Доктор закрывает глаза, пытаясь успокоиться.
- Даша! Расторопность не всегда нужна.
Он понимает, что должен отказаться от приглашения. Но желание снова увидеть Веронику пересиливает. Доктор понимает, что проиграл эту битву, ещё не начав её.
Администратор ресторана превзошла все ожидания. Зал утопает в роскоши коралловых оттенков, любимых матерью Бориса. Алые розы на высоких стеблях возвышаются в изысканных вазах, их аромат наполняет воздух сладостью. Центром композиции служит почти королевский трон, на котором восседает именинница.
- Не слишком помпезно, но очень достойно, - восхищается Альбина Аркадьевна, её глаза блестят от удовольствия.
Гости прибывают постепенно, заполняя зал гулом голосов и шелестом тканей. Места за столом занимают родные, подруги, друзья и коллеги виновницы торжества. Красные конверты переходят от гостей в руки Бориса, а от него - в руки матери. Все уже за столом и в воздухе чувствуется запах изысканных блюд.
Вероника сидит напротив матери своего мужа, рядом с Борисом. Её лицо нервно теребят край скатерти, хотя лицо остаётся безмятежным. Ей нужно всего лишь пережить один вечер в этой толпе и вернуться в тишину своего дома. Из всех присутствующих она знает лишь тётю Бориса, Светлану - коллегу мужа, которая за последнее время ненавязчиво вписалась в их семью, став почти что родственницей.
Ника здоровается с ней кивком, получая в ответ почти естественную улыбку. Её взгляд цепляется за свободный стул рядом со Светланой, почему-то она уверена, что она знает, для кого предназначен этот стул. По её телу пробегает волна неосознанного страха. Доктор подтвердил своё присутствие, значит непременно появится. Он не из тех, кто нарушает данное слово.
Вероника пытается отвлечься, занимаясь разной ерундой - считает посуду, гостей, блюда, изучает дизайн и украшение зала. Лишь бы не думать о нём. Она так увлеклась, что пропустила момент появления доктора. Его взгляд встречается с глазами Андрея, когда мероприятие уже в самом разгаре. Каждый говорит о своём, все поднимают бокалы за здоровье именинницу.
Андрей выглядит безупречно в тёмном костюме, подчёркивающем его широкие плечи и стройную фигуру.
- Я хочу, чтобы моя невестка, Вероника, поздравила меня! - голос свекрови разносится по всему залу, вырывая женщину из плена янтарных глаз.
Ника вздрагивает. Смотрит на свекровь и замечает, что рядом с ней сидит её дяд, известный любитель выпить. Теперь понятно, почему голос женщины звучит развязно, видать на пару с дядей они хорошо "поздравились".
- Вероникааа, я ждууу, - нараспев произносит свекровь, покачав в воздухе бокалом.
Вздохнув, Ника медленно встаёт, чувствуя на себе взгляды присутствующих, поднимает бокал, стараясь унять дрожь в руках. Её тихий голос разносится по притихшему залу.
- Дорогая мама...
Она делает паузу, собираясь с мыслями. Взгляд невольно переносится на Андрея, а тот облизывает внезапно пересохшие губы.