Само слово «вертолеты» обязано создателю первых отечественных геликоптеров Николаю Камову. Именно он придумал это слово, соединив глаголы «вертеть» и «летать». Николай Камов всю свою жизни посвятил авиации, а начал свой путь он в Томском политехе.
Николай Ильич Камов родился 14 сентября 1902 года в Иркутске. В 15 лет он переехал в Томск, где поступил в Томский технологический институт (ныне ТПУ). Здесь он учился на механическом факультете и сидел за одной партой с известным летчиком Харитоном Славороссовым, который впоследствии стал Героем Франции. Он разжег в Камове страсть к авиации. Серьезно повлиял на Камова и заведующий кафедрой двигателей внутреннего сгорания Александр Квасников, летчик Первой мировой и бывший лаборант профессора Жуковского.
Николай Камов окончил институт в 1923 году с отличием, став самым молодым выпускником в его истории. Диплом инженера он получил в 20 лет. Вручая Камову диплом, профессор Иван Бабарыков сказал, что благодаря сочетанию ясного ума и золотых рук его ученик со временем станет крупным инженером. И предсказание профессора исполнилось — теперь на корпусе №4 Томского политехнического университета, бывшего технологического института, установлена мраморная доска в память о Николае Камове. А томский аэропорт Богашёво с 31 мая 2019 года носит имя этого авиаконструктора.
Итак, какой же след оставил Камов в истории отечественного вертолетостроения?
В 1929 году, работая в команде с Николаем Скржинским, он разработал первый советский автожир Каскр-1 «Красный инженер». Этот проект стал важной вехой в развитии советской авиации. В 1935 году под руководством Камова был создан боевой автожир А-7, который использовался в ходе Великой Отечественной войны и продемонстрировал свою эффективность на фронте.
В 1940 году Камов возглавил конструкторское бюро по вертолетостроению, что стало началом его выдающейся карьеры в этой области. Под его руководством были разработаны такие вертолеты, как Ка-8 (1948), который стал одним из первых серийных вертолетов в Советском Союзе, Ка-10 (1953), предназначенный для различных задач, Ка-15 (1956), который использовался для транспортировки и эвакуации, и Ка-18 (1960), который отличался высокой маневренностью и надежностью. Камов также работал над созданием более сложных и многофункциональных вертолетов, таких как Ка-25 (1968) и Ка-26 (1967), которые использовались как в гражданской, так и в военной авиации. Вертолет Ка-22 (1964) стал известен благодаря своей уникальной конструкции и возможностям. Кроме того, Камов разработал аэросани Север-2 и глиссер Ка-30, которые также внесли свой вклад в развитие авиационной техники.
В 1962 году Камов защитил диссертацию и получил степень доктора технических наук, что подтверждало его высокий уровень знаний и достижений в области авиации. В 1972 году он был удостоен звания Героя Социалистического Труда и стал лауреатом Государственной премии СССР, что свидетельствовало о его выдающихся заслугах перед страной.
В 1960–1970 годах вертолеты конструкции Камова поставлялись в 14 стран мира.
Николай Камов умер 24 ноября 1973 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Имя Камова носит не только томский аэропорт, но и ОКБ, где он работал, Ухтомский вертолетный завод, улицы в Москве, Люберцах, Улан-Удэ и Минске. В 2023 году авиаконструкторам Камову и Милю открыли памятник в Иркутске.