Ли Хэцзинь знал, что угасает. В его теле не осталось ни одной целой кости, левый глаз ничего не видел, и от боли мутилось сознание. Он был еще жив только благодаря всем тем алхимическим снадобьям, что принял перед началом сражения.
Крики и грохот боя уже смолкли, и слышался лишь треск и гул пламени, пожирающего все, что еще оставалось от ордена. Но даже в этом шуме он различил, как приближаются легкие, едва слышные шаги. Кто-то за волосы вздернул его голову вверх, чтобы заглянуть в искаженное мукой лицо.
- Ну что, доволен? Это все произошло по твоей вине. Все те люди умерли из-за тебя. Если бы ты не вздумал оказать сопротивление, то ничего этого не случилось бы. Жалкий червь, ты должен был просто знать свое место!
Хэцзинь хотел бы плюнуть в это высокомерное неестественно красивое лицо, но даже на это не было сил. За спиной державшего его мужчины виднелись догорающие остовы зданий. А внизу, у подножия невысокой горы разлилось огненное море из черно-красной лавы - все, что осталось от самого большого и процветающего города в мире.
Орден Тяньшу был уничтожен. Дело всей его жизни догорало в зачарованном пламени, столетия труда и совершенствования тысяч адептов обратились в прах. Ли Хэцзинь действительно сожалел, что попытался восстать против сил, которые оказались просто несопоставимы с его собственными. Десятилетия ушли на подготовку к сегодняшней битве, и все оказалось напрасно. Чужое предательство лишило их преимущества, и враг безжалостно уничтожил всех, кого сумел найти.
Но кое о чем Ли Хэцзинь не сказал даже ближайшим и самым доверенным соратникам. Долгие годы он работал над одной невероятной пилюлей, которая могла перевернуть существующий порядок вещей. Величайший алхимик этого тысячелетия вложил в создание воскрешающей пилюли весь свой талант, и знал, что она сработает, даже если у него и не было возможности провести испытания.
Одним из условий возрождения являлось наличие потомков по крови, и Хэцзинь основал собственный клан среди смертных, чтобы другие заклинатели о нем не прознали. Однажды один из его наследников поможет ему вернуться из небытия и отомстить за сегодняшнее унижение.
Мужчина, облаченный в роскошные летящие шелка, и сумевший посреди всего этого хаоса и огня даже не запачкать подошвы обуви, с отвращением отшвырнул от себя полумертвого заклинателя.
- Убожество. И ради такого ничтожества мне пришлось бросить все свои дела и отправиться сюда?
Ли Хэцзинь закашлялся кровью, но, прежде, чем его смяла волна чужой Ци, сумел произнести перед смертью:
- Я вернусь...
***
- Работает! И, правда, работает! - воскликнул Ли Юань, с восторгом наблюдая, как вода в ручье крутит лопасти колеса игрушечной мельницы.
- Я же говорил, - самодовольно ответил Ли Чан.
Последнюю неделю они с двоюродным братом постоянно пропадали на ручье, пытаясь воплотить в жизнь задумку Чана. Юань был сыном краснодеревщика и с самого детства учился работать с деревом, поэтому он подошел к делу со всей старательностью и соорудил не просто колесо, а целый домик с крышей, дверью и окнами, внутри даже располагались маленькие жернова, очень похожие на настоящие, только уменьшенные в несколько раз.
Несмотря на то, что Юаню совсем недавно исполнилось четырнадцать, его отец всем говорил, что у сына большой талант, и не пожалел денег, заказав ему лучшие инструменты для резьбы по дереву в самой столице. Стоили они просто баснословную сумму, и парень вечно носил их с собой. Чан подозревал, что тот просто хотел похвастаться, но сейчас они действительно пригодились.
- Откуда у тебя в голове столько идей? - спросил Юань. - Вечно ты что-то необычное придумываешь.
- Тут может быть всего два ответа. Либо я - гений, что рождается лишь раз в столетие, - преувеличенно пафосно произнес Ли Чан, на что Юань насмешливо фыркнул, - либо я самый обычный, а вот все остальные слегка туповаты, раз у них таких идей нет.
- Эй, ты как со старшими разговариваешь? - кузен отвесил ему легкий подзатыльник.
- Ты всего-то на несколько месяцев старше, не зазнавайся! Просто ешь всегда за троих, поэтому такой здоровенный вымахал.
У них завязалась шутливая потасовка, в ходе которой кто-то случайно задел домик мельницы, и тот опрокинулся в воду. Мальчишки тут же бросились вылавливать свое изобретение из ручья и сразу вымокли до нитки. Благо, стояло лето, и простуда им не грозила.
- Осторожнее, не сломай!
- Колесо отвалилось! Это все ты виноват! - переругивались они в процессе, спешно собирая плывущие по воде части мельницы.
- Вроде все цело, надо только на место воткнуть, - Юань вставил обратно отскочившие детали и прокрутил колесо.
Мальчишки сложили домик заново, на этот раз подальше от берега, чтобы не повторилась история с крушением. Чан повертел в руках мельницу, осматривая со всех сторон, чтобы проверить, все ли части на месте. И вдруг его пальцы разжались, а игрушка рухнула на землю, снова развалившись на куски. Юань хотел было заругаться на него, но заметил испуганный взгляд брата, направленный куда-то вверх, и тоже поднял голову. Там вдали, за бамбуковой рощей, в той стороне, где располагалось поместье, в небо поднимались черные клубы дыма.
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу азиатское фэнтези, написанную в похожем жанре и стиле:
«Возрождение Тяньшу», Алекс Го ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.