19 ноября 1920 года в Бруклине родилась Джин Элайза Тирни. Она появилась в обеспеченной семье, где отец занимался страховым бизнесом, а мать когда-то преподавала физкультуру. С ранних лет Джин увлекалась поэзией и писала стихи, которые нравились окружающим. Ее первое произведение даже было напечатано в школьной газете. Родители души не чаяли в дочери, окружали ее заботой и выполняли все ее желания.
Джин росла очень красивой девушкой с внешностью, словно созданной для кино. Однако, несмотря на это, она долгое время не думала о карьере актрисы. Родители обеспечили ей блестящее образование: Джин окончила престижный колледж в Коннектикуте, а затем провела два года в известном пансионе в Швейцарии. Она была не только красивой, но и умной, с легкостью осваивая учебные предметы, при этом не забывая о своем увлечении поэзией и даже рисованием.
С детства Джин представляла себя писательницей, а, возможно, даже художницей. Но ее судьба неожиданно изменилась. Когда ей исполнилось 17 лет, во время экскурсии по киностудии Warner Bros. ее заметил режиссер Анатоль Литвак. Очарованный внешностью девушки, он пригласил ее на кинопробы. Warner Bros. предложила Джин контракт, но родители категорически отказались его подписывать, предпочитая, чтобы их дочь блистала в светском обществе.
Однако светская жизнь не привлекала Джин. Она решила получить актерское образование и начала выступать в драматическом театре. Она поступила в небольшую актерскую студию, где преподавали известные бродвейские актеры. Её талант был очевиден, и вскоре Джин появилась на Бродвее. Вскоре после этого она подписала контракт с Columbia Pictures сроком на полгода.
В своей первой роли Джин исполнила небольшую сцену, где просто проходила по сцене с ведром воды. Но она оставила яркое впечатление на журналиста из Variety, который назвал ее «самой красивой носильщицей воды, которую когда-либо видел». В то время Джин добивался известный предприниматель Говард Хьюз, но она отклонила его ухаживания, объяснив, что роскошные подарки и драгоценности не представляли для нее особого интереса. Со временем они стали близкими друзьями, и эта дружба продолжалась всю жизнь.
Первая серьёзная роль Джин в фильме «Возвращение Фрэнка Джеймса» привлекла внимание публики, и вскоре она стала популярной актрисой, появляясь на экранах по всей стране. В возрасте 21 года Джин познакомилась с Олегом Кассини, сыном русского дипломата, чьи родители, Александр Лоевский и графиня Маргарита Кассини, были влиятельными людьми. Хотя настоящая фамилия Олега была Лоевский, он был известен под псевдонимом Кассини и работал как дизайнер, создавая костюмы для таких звезд, как Одри Хепберн и Мэрилин Монро, а также для своей жены.
Несмотря на намерение Джин и Олега пожениться, ее родители не одобряли этот союз. Тогда они решились сбежать в Лас-Вегас, где и зарегистрировали свой брак. Джин продолжала свою актёрскую карьеру, получая главные роли, и как режиссеры, так и зрители обожали её.
Когда началась Вторая мировая война, Олег пошел добровольцем, а Джин активно участвовала в патриотических акциях, посещала госпитали, общалась с военными и поднимала боевой дух автографами. В это время Джин ждала ребенка от Олега, и мысль о будущем ребенке приносила ей радость.
Но счастье оказалось недолгим: в 1943 году Джин заболела краснухой, что привело к тяжелым последствиям. Дочь Антуанетта Дарья Кассини родилась преждевременно и имела серьезные проблемы со здоровьем — она страдала от глухоты, частичной слепоты из-за катаракты и умственной отсталости.
Родители много лет пытались улучшить состояние дочери, но со временем сдались, и Дарья прожила свою жизнь в специализированном учреждении.
Когда Антуанетте исполнилось два года, Джин узнала, кто оказался источником ее заражения краснухой. Однажды к актрисе подошла женщина, полная восторга, и призналась, что они уже встречались раньше. Выяснилось, что в 1943 году, в тот самый день, когда Джин встречалась с солдатами перед отправкой на фронт, эта поклонница тоже пришла к ней. Она рассказала, что тогда болела краснухой и сбежала из больницы, чтобы встретиться с кумиром. «Все вокруг пытались меня отговорить, но я должна была пойти — вы были моей любимой актрисой!» — с воодушевлением вспоминала женщина.
Джин застыла, не в силах что-либо сказать. Новость потрясла ее до глубины души. Когда родилась Антуанетта, Джин начала страдать от послеродовой депрессии. Она пыталась бороться с ее проявлениями, прибегая даже к электрошоковой терапии, но последствия оказались тяжёлыми — актриса стала замечать, что память подводит её, что сильно мешало работе.
«Внутри меня словно была пустота, похожая на огромную пещеру, — делилась Джин. — Дарья была очаровательной малышкой с золотистыми локонами и нежной кожей. На вид она ничем не отличалась от других детей. Я оплакивала и ее, и себя до тех пор, пока не узнала, что стало причиной нашего горя».
В 1962 году вышел роман Агаты Кристи «Зеркало треснуло», вдохновленный историей Джин Тирни. В книге известная актриса заражается краснухой из-за своей поклонницы, а потом решает ей отомстить. В 1980 году режиссер Гай Хэмилтон снял по роману одноименный фильм.
Джин пережила колоссальный стресс, что сказалось и на её отношениях с Олегом. Пара разошлась. Со временем Тирни удалось начать восстанавливать свою жизнь. Она снова получила предложения сниматься и была готова к новым отношениям.
В 1946 году Джин познакомилась с Джоном Фицджеральдом Кеннеди. Их роман продлился год, пока семья Кеннеди не высказала свое неодобрение. Они были категорически против брака Джона с разведенной актрисой, считая, что это может повлиять на его карьеру. Будущий президент прислушался к родным и отказался от идеи жениться на Джин. Он предложил ей стать его любовницей, но для актрисы это стало ещё одним ударом.
После расставания с Кеннеди Джин вновь сошлась с Олегом Кассини, и пара решила попытать счастья еще раз — они стали родителями второй дочери, Кристины. Хотя отношения не сложились, они остались близкими друзьями на всю жизнь.
В 1953 году Джин столкнулась с новыми трудностями: ей стало сложно сосредотачиваться на работе. Она забывала текст, путалась в словах и не могла выговаривать сложные фразы. В итоге она была вынуждена отказаться от роли в фильме «Могамбо», где её заменила Грейс Келли.
В поисках выхода Джин неоднократно проходила лечение в психиатрических клиниках, и хотя в её жизни были новые романы, каждый из них завершался разочарованием. Время от времени поступали предложения о съемках, но она отказывалась, ощущая себя потерянной. Так продолжалось до тех пор, пока в её жизни не появился нефтяной магнат Говард Ли.
«Говард действительно любил маму», — вспоминала Кристина. «Он по-настоящему понимал значение слов: „в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас…”»
Когда Джин связала свою жизнь с Говардом, она нашла в себе силы вернуться на экраны. Ее красота и талант остались при ней. С Ли она прожила счастливые двадцать лет, пока не умер её муж. После его смерти Джин провела ещё десять лет в одиночестве, скучая по нему, пока не ушла из жизни 6 ноября 1991 года.