«Рафаль», который производитель называет «многоцелевым» истребителем, отлично зарекомендовал себя в боевых действиях как в составе ВВС, так и в составе ВМС Франции, а его несомненные боевые возможности привлекли внимание на экспортном рынке. История Rafale восходит к программе Avion de Combat Experimentale (ACX), разработанной компанией Dassault в начале 1980-х годов, до того, как Франция вышла из многонационального проекта «Европейский истребитель» (EFA) в 1985 году. Одной из причин выхода Франции из программы было требование создать более компактный и лёгкий боевой самолёт, который мог бы эксплуатироваться на авианосцах. Изначально ACX представлял собой демонстрационный образец технологии и впервые поднялся в воздух в июле 1986 года. ACX, переименованный в Rafale A, стал прототипом серийного Rafale, включая базовую аэродинамическую конфигурацию, систему управления с помощью гидравлики и конструкцию, в которой широко использовались композитные материалы. В своей первоначальной форме демонстрационный образец Rafale A оснащался парой турбовентиляторных двигателей General Electric F404-GE-400 с тягой 68,6 кН. После завершения первоначальных лётных испытаний, в том числе взлётов и посадок на авианосец, на один из двигателей F404 был установлен турбовентиляторный двигатель SNECMA M88-2. Опыт работы с Rafale A привёл к созданию Rafale C, первоначально известного как Avion de Combat Tactique (ACT), который впервые поднялся в воздух в мае 1991 года. Был построен один прототип одноместной модели Rafale C для ВВС Франции, а в апреле 1993 года поднялся в воздух первый экземпляр двухместной модели Rafale B для ВВС Франции. В базовой комплектации Rafale оснащён многорежимным радаром RBE2 с пассивной фазированной антенной решёткой (PESA) и комплексом средств обороны Spectra. Потребность ВМС Франции в палубном истребителе Avion de Combat Marine (ACM) привела к разработке палубной версии Rafale M, первый полёт которой состоялся в декабре 1991 года. По сравнению с наземной версией этот самолёт немного тяжелее из-за усиленной ходовой части и возможности взлёта с катапульты и посадки с пробегом. Самолёты Rafale поставлялись в соответствии с более совершенными стандартами. Первые серийные самолёты, поставленные в декабре 1998 года, соответствовали стандарту F1. Он был оптимизирован для ведения воздушного боя и поступил на вооружение в 2004 году, когда Rafale ВМС Франции были запущены с авианосца «Шарль де Голль» во время операции «Несокрушимая свобода». Первый из «универсальных» стандартов, F2 поступил на вооружение ВВС и ВМС Франции в 2006 году. Теперь этот самолёт может выполнять задачи как «воздух-воздух», так и «воздух-земля». Окончательная версия F3 Standard может использовать усовершенствованный радар RBE2 с активной фазированной антенной решёткой (AESA). F3 также оснащён лазерным целеуказателем Damoclès и Pod Reco NG (Pod de Reconnaissance de Nouvelle Génération, или разведывательный модуль нового поколения). Последний модуль способен обеспечивать чрезвычайно чёткое изображение на больших расстояниях, и все записанные данные могут передаваться на базу в режиме реального времени. F3 обеспечивает противокорабельную способность с помощью ракеты AM.39 Exocet, возможность дозаправки в воздухе и ядерную способность с помощью крылатой ракеты ASMP-A. Крылатая ракета SCALP EG обеспечивает возможность нанесения ударов на большом расстоянии. Этот новейший стандарт был одобрен Министерством обороны Франции в 2008 году. Министерство обороны Франции заказало 180 самолётов Rafale, в общей сложности 132 самолёта для ВВС Франции (63 Rafale B и 69 Rafale C) и 48 Rafale M для ВМС Франции. Индия нуждается как минимум в 126 самолётах Rafale, так как выбрала этот истребитель в качестве победителя конкурса на новый многоцелевой средний боевой самолёт (MMRCA). 12-я флотилия ВМС Франции «Ландивизио» была переоборудована в «Рафаль» и официально сформирована в июне 2001 года. Первым действующим подразделением «Рафаль» ВВС Франции стала эскадрилья «Прованс» (EC) 1/7, базирующаяся на авиабазе Сен-Дизье на северо-западе Франции с 2006 года. Rafale вступил в бой над Афганистаном в 2006 году, а в 2011 году самолёты ВВС и ВМС Франции участвовали в операциях коалиции над Ливией, обеспечивая превосходство в воздухе, нанося высокоточные удары, нанося глубокие удары, а также занимаясь разведкой, наблюдением, обнаружением целей и их разведкой (ISTAR) и координацией и разведкой ударов (SCAR). В последнее время Rafale ВВС Франции играют ведущую роль в Мали, помогая уничтожать инфраструктуру противника и поддерживать дружественные войска в бою. Rafale также активно участвовал в борьбе с исламскими повстанцами в Ираке, вылетая со своей передовой базы в Аль-Дафре в Объединённых Арабских Эмиратах.
Технические характеристики:
Экипаж: 1—2 человека
Длина: 15,30 м
Размах крыла: 10,90 м
Высота: 5,30 м
Площадь крыла: 45,7 м²
Масса пустого: 10 000 кг
Нормальная взлетная масса: 14 710 кг
Максимальная взлётная масса: 24 500 кг
Масса полезной нагрузки: 9500 кг
Масса топлива во внутренних баках 4700 кг
Масса топлива в ПТБ: 6700 кг
Двигатель: 2 × двухконтурных турбореактивных с форсажной камерой SNECMA M88-2-Е4
Максимальная скорость на большой высоте: ~ 2200 км/ч
Радиус: 1800 км
Боевой радиус: 1389 км в варианте подвески: 3 ПТБ, 2 УР MICA, 2 УР Мeteor, 6 LGB/PGM, 1 Navigation POD.
Практический потолок: 15 240 м
Вооружение:
Пушечное: 1×30 мм Nexter DEFA 791B (темп стрельбы 2500 выстр/мин), боезапас — 125 патронов типа APIT (бронебойно-зажигательный трассирующий) с донным взрывателем.
Ракеты:
«воздух—воздух»: MICA, AIM-9, AIM-120, AIM-132, MBDA Meteor, «Мажик» II
«воздух—поверхность»: ASMP и ASMPA средней дальности с ядерной боевой частью, «Апач», AM-39, Storm Shadow, AASM.