При падении кошка всегда приземляется на лапы. Сегодня это кажется очевидным, но еще столетие назад ученые так не считали. А событие, произошедшее 29 октября 1894 года, и вовсе породило бурные дискуссии в научной среде, которые не утихали почти полстолетия.
Все началось с французского физиолога Этьена-Жюли Марея, который был талантливым изобретателем. Тогда искусство фотографии только развивалось, и ученый смог сконструировать камеру, которая могла снять все фазы быстрого движения на одну цельную фотографическую пластину.
Сделал он это исключительно для того, чтобы разгадать феномен падающей кошки. Сбросив питомца своего садовника с высоты полутора метров, ученый сумел запечатлеть на пленку все фазы движения животного в воздухе. Серию снимков, состоявших из 19 кадров, Марей продемонстрировал 29 октября 1894 года на заседании Французской академии наук, что привело к возникновению споров и диспутов.
Законы динамики в то время уже были незыблемыми, и траектория полета кошки, судя по снимкам, полностью опровергала их, вступая в противоречие с законом сохранения углового момента. Согласно научному постулату, угловой момент замкнутой системы тел не может измениться, если на систему не действуют внешние силы.
Этот парадокс надолго овладел учеными умами, и к единому объяснению они пришли лишь в 1962 году. Если простыми словами, то кошка переворачивается в воздухе, потому как меняет изгиб тела. В начале падения с высоты внизу находится спина кошки, выгнутая полукругом. Но почти сразу после начала падения животное внезапно сокращает мускулы спины и вытягивает лапы. Теперь ее живот выгибается дугой, а спина, наоборот становится вогнутой. Меняется центр тяжести, кошка переворачивается, и после этого, чтобы приземлиться на лапы, ей остается только удерживать себя в этом положении.
Задача о падающей кошке породила множество исследований и экспериментов. Так, было выяснено, что рефлекс приземления на лапы начинает проявляться у котят к возрасту 3–4 недель, и полностью закрепляется к третьему месяцу. Также с какой бы высоты не падала кошка, ее скорость не превысит 100 км/час.
И самое поразительное — высотный синдром, описанный американским ветеринаром Робинсоном. Согласно ему, чем выше здание, с которого упадет кошка, тем меньше повреждений она получит. То есть, как это не парадоксально, но 15-й этаж безопасней 2-го.