Преступник захватил в заложники целый самолёт, получил выкуп, а затем бесследно исчез. Спецслужбы до сих пор не знают, кем он был и куда делся, а поисками занимаются энтузиасты.
Год назад в американской прессе появилось сообщение о том, что некий Эрик Улис, увлечённый расследованием дела о дерзком ограблении полувековой давности, обнаружил зацепку, которая, по его словам, потенциально может привести его к разгадке. Новость стала сенсацией хотя бы потому, что дело, которым занимался Улис, считается едва ли не самым загадочным преступлением в истории мировой авиации.
Всё случилось в ноябре далёкого 1971 года, в аэропорту американского города Портленд, когда на борт самолёта Boeing 727 авиакомпании Northwest Orient Airlines, улетающего в Сиэтл, поднялся очередной пассажир. Обычный, на первый взгляд, мужчина средних лет, заурядной внешности, одетый в тёмный костюм, с галстуком и тёмными очками, которые почти не снимал. При себе пассажир имел пальто, шляпу и чемодан. Покупая билет, назвался Дэном Купером.
Вежливый захватчик
Расстояние между Портлендом и Сиэтлом не очень большое, так что рейс должен был продлиться всего полчаса. В салоне находилось всего 37 человек, при вместимости самолёта в 94 пассажира, так что мистер Купер комфортно расположился в кресле 18-С на последнем ряду. Мужчина заказал бурбон с содовой и закурил (тогда можно было). Ничто не предвещало, что всего через несколько минут спокойствие пассажиров и членов экипажа будет прервано очень дерзким образом.
На девятой минуте полёта Купер передал стюардессе Флоренс Шаффнер записку. Поначалу девушка решила, что мужчина просто пытался завязать знакомство и оставила жест без внимания, но пассажир настоял… пригрозив бомбой. В подтверждение своих слов он открыл кейс, продемонстрировав мешанину проводов и зарядов.
Требования террориста были просты – 200 тысяч долларов непомеченными купюрами, четыре парашюта, а также дозаправка в Сиэтле, после чего перелёт в указанную точку. Их пилоты и передали на землю, где тут же началась суета.
Полиция и ФБР принялись разрабатывать план спасения заложников и поимки злоумышленника, а глава Northwest Orient приказал членам экипажа выполнять все требования Купера. Пока на земле в спешке собирали деньги и искали парашюты, лайнер описывал круги над Сиэтлом – чтобы избежать паники на борту, пилоты сообщили о технических проблемах с "Боингом".
Спустя примерно три часа Куперу сообщили, что готовы передать ему выкуп, после чего преступник разрешил приземлиться. Захватчик велел отогнать самолёт на ярко освещённый перрон и закрыть в салоне все шторы. Пока воздушное судно дозаправлялось, Куперу отдали деньги и парашюты – на встречу ходил работник аэропорта.
Получив желаемое, террорист разрешил пассажирам покинуть салон, оставив на борту только пилотов, инженера и одну из стюардесс (не ту, которой он отдавал записку). При этом он отказался разговаривать с властями, в очередной раз пригрозив взорвать бомбу.
Когда лайнер вновь поднялся в воздух, Купер велел лететь в сторону Мехико, столицу Мексики, на минимальной скорости (для Boeing 727 она составляет около 185 км/ч), оставаясь на высоте около трёх тысяч метров. В какой-то момент он велел выпустить шасси и опустить закрылки на 15 градусов.
Пилоты предупредили, что если выполнят все требования, то самолёту не хватит горючего до Мехико, после чего Купер разрешил сесть в городе Рино для дозаправки. Стоит отметить, что всю дорогу самолёт сопровождали два истребителя, но военные ограничились ролью наблюдателей и ничего не предприняли.
Тем удивительнее трюк, который провернул преступник, который, как оказалось, не собирался лететь ни в Рино, ни в Мехико. Он приказал всем членам экипажа запереться в кабине, оставшись в салоне совсем один. Последнее, что успела заметить бортпроводница, это как Купер обматывается неким светлым материалом и что-то привязывает к пояснице.
Вскоре в кабине зажглась красная лампочка – сигнал о разгерметизации салона. Как оказалось, преступник открыл хвостовую дверь. Пилоты поинтересовались, не нужна ли Куперу помощь в чём-либо, на что он ответил отказом. Это были его последние известные слова.
Через пару часов, когда самолёт добрался-таки до Рино, салон был уже пуст. Полиция специально обыскала лайнер с собаками, но лишь подтвердила факт побега.
Отметим, что по воспоминаниям других пассажиров рейса, Дэн Купер вёл себя дружелюбно, даже по-джентльменски – расплатившись за виски 20-долларовой купюрой, он разрешил стюардессе оставить себе сдачу в 18 долларов как чаевые.
Нашли только галстук
По версии следствия, Купер выпрыгнул примерно на полпути – хотя самого момента прыжка не видели ни члены экипажа, ни пилоты-военные, в этом почти никто не сомневается. По этой же версии, злоумышленник приземлился у реки Льюис, неподалёку от Портленда. Стоит отметить, что по словам членов экипажа, Дэн Купер был отлично знаком с местностью – опознал город Такома на подлёте к нему, а также упомянул, что рядом с аэропортом Сиэтла есть военная база.
Агенты ФБР и другие силовики несколько суток досконально прочёсывали место, где мог приземлиться захватчик, но не нашли ни тела, ни следов, в том числе на дне реки. Единственной добычей стали галстук, два парашюта без строп, а также 66 отпечатков пальцев – предположительно, принадлежавших преступнику.
Спустя девять лет, в 1980, на берегу реки Колумбия, в которую впадает Льюис, нашли три пачки 20-долларовых банкнот в очень плохом состоянии. Их серийные номера совпали с теми, что передали в качестве выкупа – агенты заранее переписали их с каждой банкноты. Экспертиза показала, что деньги, вероятно, пролежали в песке и воде с самого 1971 года.
В 2017 году современные технологии позволили получить ещё одну улику – частицы церия и сульфида стронция, оставшиеся в ткани галстука. Эксперты предположили, что Ди Би Купер работал на металлургическом или химическом предприятии. Возможно даже на Boeing – эти вещества использовались при разработке сверхзвукового пассажирского Boeing 2707.
Полицейские аналитики предположили, что Купер имеет военную подготовку, скорее всего в ВВС – он хорошо ориентировался в воздушном пространстве, разбирался в устройстве самолёта и умел прыгать с парашютом. Кроме того, лайнер он тоже выбрал не случайно – двигатели в Boeing 727 расположены так, что позволяет безопасно выпрыгнуть из салона на ходу.
Учитывая, что Купер вполне мог быть ветераном Второй мировой войны, ему явно хватило бы смелости решиться на прыжок в нелётную погоду, с парой истребителей на хвосте.
К слову, через какое-то время после инцидента ряд СМИ получили письма, якобы от захватчика. В одном из них мужчина рассказывал, что на преступление пошёл из желания "хорошо провести последние 14 месяцев жизни". Из чего был сделан вывод, что Ди Би Купер мог быть смертельно болен. Впрочем, подлинность писем так и не была доказана.
А в 2009 году следователи обратили внимание на старый французский комикс про канадского лётчика, который по сюжету прыгал с парашютом. Звали персонажа… Дэн Купер.
Полвека загадок
Очевидно, названное преступником имя "Дэн Купер" было ненастоящим, поэтому и никаких зацепок с ним связано не было. Впрочем, на всякий случай сыщики всё же решили проверить людей с таким именем, один из которых имел инициалы "Ди Би". Ди Би Купер попался за год до инцидента за мелкое правонарушение и был совсем не похож на захватчика лайнера.
И всё же именно его имя пресса, по ошибке, закрепила за таинственным захватчиком самолёта. Правда, за прошедшие 53 года, сколько бы версий и подозреваемых ни проверяли полицейские и ФБР, приблизиться к разгадке так и не удалось.
Тем забавнее, что подражателей Купера, коих было несколько десятков, оперативно ловили. Но даже самый успешный из них – бывший военный лётчик Ричард Маккой – имел алиби и не являлся тем самым Ди Би Купером.
В середине 90-х появился ещё один подозреваемый – некий Дуэйн Вебер, ветеран Второй мировой войны, который перед смертью признался жене, что он и есть тот самый преступник. Женщина рассказала обо всём ФБР, уточнив, что в городской библиотеке нашла книгу о Купере с отметками на полях, сделанными почерком мужа. Также она вспомнила, что в 1979 он возил её в Портленд, как раз в те места, где спустя несколько месяцев нашли деньги.
Впрочем, анализ ДНК показал, что Вебер точно не тот же мужчина, что носил найденный галстук. Вероятнее всего, решили агенты, он просто настолько увлёкся историей Купера, что на старости лет вправду поверил, будто сам им являлся.
Были и другие фигуранты, "признававшиеся" в том, что они Куперы, а также люди, "опознававшие" злоумышленника в своих родственниках или знакомых. Однако каждый раз след оказывался ложным.
В 2016-м ФБР приостановила расследование, признав, что тратить ресурсы на поиски таинственного Ди Би Купера больше не рационально. Однако эстафету с готовностью перехватили энтузиасты, как Эрик Улис.
В 2022 году он заявил, что нашёл в лесу близ Ванкувера, штат Вашингтон, кусок светлой ткани, в которую Купер якобы заворачивал деньги. В том же году Улис предположил, что угонщик самолёта работал на компанию Rem-Cru в Пенсильвании. Ведь она, как и Boeing, тоже использовала именно титановые сплавы с сурьмой.
Также энтузиаст пробовал добиться разрешения изучить тот самый галстук, найденный в поле, однако получил отказ. Недовольный, он заявил, что, если бы ФБР "не мешали" независимым исследованиям, имя преступника давно было бы известно.
***
Между тем, пару лет назад Голливуд представил свою версию о личности Ди Би Купера. Так, им оказался… бог обмана и проказ Локи из скандинавской мифологии. А точнее его версия из киновселенной Marvel, в исполнении актёра Тома Хиддлстона.
Версия, конечно, шуточная. Однако в истории Купера так много неясного, что порой и впрямь кажется, что без мистики не обошлось.