- Я еще раз тебе повторяю... - заявила мать, помешивая борщ с таким остервенением, словно тот был виноват во всех её бедах.
Ирина замерла с поднесённой ко рту чашкой чая. В свои тридцать два она уже привыкла к материнским "сюрпризам", но этот заявление превзошло все ожидания.
- Мам, ты что сейчас сказала?
- То, что слышала, - Тамара Сергеевна с грохотом поставила половник. - Танька без жилья мается, по съёмным углам скитается, а ты о детях тут начинаешь какие-то разговоры заводить!
- Подожди, - Ирина медленно поставила чашку на стол. - То есть я, значит, должна отложить свою жизнь, потому что Танька опять во что-то влипла?
- Не Танька, а Татьяна! И не влипла, а попала в сложную ситуацию.
- В какую на этот раз? - Ирина устало потёрла переносицу. - Опять с работы уволилась? Или с очередным своим "прынцем" рассталась?
- Не смей так говорить о сестре! - мать обернулась и окинула старшую дочь неодобрительным взглядом. - У неё душа творческая, тонкая! Не всем же быть такими... такими правильными, как ты.
Ирина хмыкнула. "Правильная" - это ещё мягко сказано. Старшая дочь в семье Кравцовых всегда была образцом ответственности. Школу с золотой медалью, университет с красным дипломом, успешная карьера в крупной компании... А младшая Татьяна...
- И что же наша Татьянушка, свет очей твоих, вытворила на этот раз? - спросила Ирина, уже предчувствуя неладное.
- Ничего она не вытворила! - Тамара Сергеевна опустилась на стул. - Просто... она рассталась с этим своим... с Маратом.
- С тем, который обещал ей квартиру купить?
- Да. Они должны были пожениться, а он... - мать промокнула глаза уголком фартука. - Он женился на другой! Представляешь?
- Прекрасно представляю, - пробормотала Ирина. - Особенно учитывая, что Танька с ним познакомилась, когда он ещё с первой женой жил.
- Ты всегда была к сестре несправедлива! - вспыхнула мать. - Вечно её осуждаешь, критикуешь...
- Я? - Ирина удивленно посмотрела на мать. - Это я несправедлива? Мам, я стесняюсь спросить, а кто последние лет так семь оплачивает все её "творческие кризисы"? Кто платил за её три неоконченных высших образования? Кто погашал кредиты, которые она набрала на свои "бизнес-проекты"?
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появилась виновница разговора.
- Привет семейству! - Татьяна впорхнула в кухню, сияя улыбкой. - О, борщ! Мамулечка, ты чудо! Я так есть хочу, после этого шопинга, умоталась!
Младшая сестра, как всегда, выглядела потрясающе: модное платье, безупречная укладка, маникюр... На безработную она была совсем не похожа.
- А я такие новости принесла! - она плюхнулась на стул и потянулась за хлебом.
Ирина закатила глаза:
- Опять?
- Не опять, а снова! - воскликнула Татьяна. - Я нашла потрясающую работу! Представляете, меня берут администратором в новый спа-салон!
Ирина поперхнулась чаем:
- В который раз за этот год?
- Но этот салон другой! - Татьяна мечтательно закатила глаза. - Владелица обещала через полгода сделать меня управляющей. Представляешь, какие перспективы?
- Как в прошлый раз? И позапрошлый? - скептически заметила Ирина. - Когда ты продержалась два месяца и ушла, потому что "атмосфера не располагает к творческому росту"?
- При чём тут это? - нахмурилась Татьяна. - Вот ты как устроилась в "ГазМедПром" на такую зарплату? Только благодаря своему драгоценному Андрею! А мне никто не помогает, между прочим.
- Да, мне помог устроиться Андрей, мы с университета дружим, - Ирина начала закипать. - Но сколько лет я пахала как проклятая, чтобы дорасти до руководителя отдела! Училась по ночам, брала дополнительные проекты...
- Вот! - торжествующе воскликнула мать. - Вот именно! У тебя был шанс, тебе просто повезло с другом, тебя пропихнули. А у Танечки таких возможностей нет. Поэтому ты, как старшая сестра...
- Что? Пропихнули? - Ирина опустилась обратно на стул. - Договаривай, мама.
- Ну... - Тамара Сергеевна замялась. - Ты же получаешь более чем хорошо. А еще же и премии, и бонусы от компании... Могла бы и помочь сестре с жильём.
- А работать сестра когда собирается? - поинтересовалась Ирина. - Или я должна всю жизнь её содержать?
- Но я же работаю! - возмутилась Татьяна. - Вот, в спа-салон устроилась...
- Таня, тебе двадцать восемь. За последние пять лет ты сменила двенадцать мест работы. И это не считая твоих "перерывов на поиск себя".
- Ты всегда меня попрекаешь! - в глазах Татьяны заблестели слёзы. - Вечно осуждаешь, критикуешь... А у меня просто характер такой! Может я просто не могу, как ты, сидеть годами в офисе! Не думала?
- Хорошо, - Ирина глубоко вздохнула. - Давайте начистоту. Вы обе хотите, чтобы я купила Тане квартиру? Я согласна.
- Правда? - мать и сестра переглянулись с удивлением.
- Да. Но с одним условием: квартира будет записана на меня.
В кухне повисла тишина, прерываемая только побулькиванием борща на плите.
- То есть как... на тебя? - растерянно спросила Татьяна.
- Именно так, - твёрдо сказала Ирина. - Я покупаю квартиру, ты в ней живёшь. Без права продажи, дарения или залога.
- Но это нечестно! - взвилась мать. - Она же твоя сестра! Родная кровь!
- Именно потому, что родная, - Ирина стояла на своём. - Я знаю Таню как облупленную. Через полгода ей надоест работать в спа-салоне, она встретит очередного "особенного" мужчину, и квартира уйдёт за долги. Как те деньги, что я дала ей на учёбу.
- Это был бизнес-проект! - вспыхнула Татьяна. - Откуда я могла знать, что Стас окажется...
- Кем? - перебила Ирина. – Что облапошит тебя как липку? Оттуда, что я тебя предупреждала. Как и про Марата, который "точно разведётся с женой". Как и про тот спортивный клуб, в который ты вложила мои деньги.
- Ты просто завидуешь! - Татьяна вскочила со стула. - Завидуешь, что я умею любить, умею рисковать, умею жить!
- За чужой счёт? - Ирина покачала головой. - Нет, милая. Это не жизнь, это паразитизм.
- Как ты можешь так говорить о сестре?! - возмутилась мать.
- А что разве я говорю не правду? Семья - это не только права, мама. Это ещё и обязанности. - Ирина устало потёрла виски. - И знаешь, что самое интересное? Когда мне нужна была помощь, когда я работала на трёх работах, чтобы оплатить Танины долги, никто из вас не вспоминал про семью.
- Но ты же сама хотела помочь! - воскликнула Татьяна.
- Хотела. И помогала. Но сейчас... - Ирина положила руку на живот. - Сейчас у меня будут другие приоритеты.
В кухне повисла звенящая тишина.
- Ты... - мать побледнела. - Ты что, беременна?
- Да, мама. Десять недель.
- И ты молчала?! – не могла поверить Тамара Сергеевна.
- А когда было говорить? - усмехнулась Ирина. - Между твоими причитаниями о Таниной несчастной судьбе?
- Но как же... - мать растерянно опустилась на стул. - От кого хоть?
- Ты серьезно? От мужа, мам. От Димы. Помнишь такого? Мы три года как женаты.
- Этот программист? - скривилась Татьяна. - Который даже машину не купил?
- Зато квартиру мы купили сами, - отрезала Ирина. - Без чьей-либо помощи. И машину купим, когда будет нужно.
- Господи, - простонала мать, - но как же Танечка? Ей же жить негде!
- Мам, - Ирина старалась говорить спокойно, - я повторяю: я готова купить квартиру. Небольшую, но в хорошем районе. Таня будет там жить, платить только за коммуналку. Но собственником буду я. Уж могли бы не наглеть – я даже за аренду не прошу денег.
- Чтобы всю жизнь попрекать? - взвилась Татьяна. - Чтобы контролировать каждый мой шаг?
- Нет, сестрёнка. Чтобы у тебя всегда была крыша над головой. Даже когда ты встретишь очередного "особенного" мужчину.
- Ты... ты просто злая! - Татьяна разрыдалась. - Вечно меня унижаешь! Считаешь меня недотепой!
- Я считаю тебя взрослым человеком, который почему-то не хочет взрослеть, - спокойно ответила Ирина. - И мама тебе в этом потакает.
- А как же я должна реагировать? - вступила Тамара Сергеевна. - Когда одна дочь успешная, при деньгах, а вторая...
- А вторую вы с детства приучили, что она "особенная", - перебила Ирина. - Что ей все должны. Я - потому что старшая, мужчины - потому что она красивая, весь мир - потому что она "творческая натура".
- Прекрати! - крикнула Татьяна. - Ты просто завидуешь! Да, я красивая! Да, я яркая! А ты... ты синий чулок! Только и можешь, что в офисе сидеть!
- Ну-ну, и зарабатывать деньги, которые ты постоянно просишь, - добавила Ирина.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь, и на кухню заглянул Дима, муж Ирины.
- Привет семейству! - он осекся, увидев заплаканные лица. - Что-то случилось?
- О, явился! – недовольно начала Тамара Сергеевна. - Полюбуйся на свою жену! Сестре в помощи отказывает!
Дима переглянулся с Ириной:
- Опять квартирный вопрос?
- Она беременная! - выпалила Татьяна. - Беременная, представляешь? А про квартиру для меня говорит - только на её имя оформлять будет!
- А что не так? - спокойно спросил Дима, проходя на кухню. - По-моему, логичное решение.
- Что?! - Тамара Сергеевна побагровела. - Ты ещё её поддерживаешь?
- Конечно, - он положил руку на плечо жены. - Потому что это наши общие деньги. И наш будущий ребёнок. И прежде чем вкладывать такую сумму, мы должны быть уверены, что эти деньги не пропадут зря.
- На что это ты намекаешь? - прищурилась Татьяна.
- На то, что за последний год мы погасили три твоих кредита, - спокойно ответил Дима. - И это не считая тех денег, что ушли на твои "бизнес-проекты".
- Ты считаешь мои долги? - возмутилась Татьяна.
- Нет, я веду семейный бюджет. И знаю, сколько денег уходит на поддержку твоего... особенного образа жизни.
- Какого еще образа жизни? - вскинулась Тамара Сергеевна. - Нормально девочка живет! Не всем же быть такими правильными!
- Мама, - Дима говорил все так же спокойно, - давайте посчитаем. За последний год Таня сменила четыре места работы. Самый долгий срок - три месяца. Каждый раз история одна и та же: "Там не ценят моих способностей", "Начальница ко мне придирается", "Коллектив не дает мне ощущения семьи"...
- Потому что это правда! - воскликнула Татьяна. - Вы думаете, легко найти нормальную работу?
- А ты думаешь, мне легко? - впервые подала голос Ирина. - Думаешь, меня все с распростертыми объятиями встречали? Я три года была обычным менеджером, прежде чем получила повышение.
- Ой, можно подумать! - фыркнула Татьяна. - С твоим-то блатом...
- С каким блатом? - Ирина повысила голос. - С тем, что Андрей порекомендовал меня на собеседование? Так я его прошла сама. И все проекты вела сама. И по ночам училась сама!
- Девочки, не ссорьтесь! - взмолилась мать. - Ирочка, ну пойми... У Танечки сейчас такой сложный период...
- У Танечки вся жизнь - сложный период, - отрезала Ирина. - И знаешь почему? Потому что ты её такой вырастила. Вечно опекала, вечно оправдывала, вечно решала за неё проблемы. А теперь я должна взять эту роль на себя?
- Да как ты смеешь! - Тамара Сергеевна вскочила. - Я вас растила одна! Я...
- Именно, мама, - тихо сказала Ирина. - Ты растила нас одна. И я прекрасно помню, как в шестнадцать лет пошла работать, чтобы Тане можно было купить выпускное платье. Как отказалась от поездки с классом, потому что нужны были деньги на Танины курсы рисования. Как...
- Хватит! - крикнула Татьяна. - Хватит меня попрекать! Думаешь, мне нравится просить? Думаешь, я не хочу свою квартиру, свои деньги?
- А что ты для этого сделала? - спросил Дима. - Кроме того, что меняла работы и брала кредиты?
- Я... я пыталась! - слезы покатились по щекам Татьяны. - Я правда пыталась...
- Тогда попробуй еще раз, - Ирина положила руку на плечо сестры. - Мы купим тебе квартиру. Хорошую, в нормальном районе. Будет где жить, не надо думать об аренде. Но только на моих условиях.
- На твоих условиях? - Татьяна вдруг перестала плакать. - То есть ты хочешь всю жизнь меня контролировать? Указывать, как жить?
- Таня...
- Нет, ты послушай! - младшая сестра распалялась все больше. - Ты всегда такая была - правильная, умная, успешная! Вечно ставила себя выше всех! А теперь еще и квартирой решила меня привязать? Чтобы что? Чтобы я до конца жизни была тебе должна?
- Господи, - выдохнула Ирина, - ты вообще себя слышишь? Я предлагаю тебе крышу над головой. Бесплатное жилье! Только платить за коммуналку!
- На твоих условиях! - взвизгнула Татьяна. - Под твоим контролем!
- Знаешь что? - Ирина медленно поднялась из-за стола. - Ты права. Я действительно ставлю себя выше. Выше твоих истерик, выше маминого потакания, выше этого вечного "Танечке тяжело, Танечке сложно". Ты совсем зажралась, сестренка.
- Ира! - ахнула мать.
- Нет, мама, пусть дослушает. - Ирина смотрела прямо в глаза сестре. - Я устала. Устала быть вечным спасательным кругом. Устала расхлебывать твои проблемы. Устала отдавать последнее, чтобы ты могла "найти себя". Хватит. Ты взрослая женщина. Сама теперь решай свои проблемы.
- Но... но как же я? - растерянно пробормотала Татьяна.
- А это уже не мой вопрос. Я скоро стану матерью. У меня будет своя семья, свой ребенок, свои заботы. И знаешь что? Я больше не собираюсь разрываться между своей жизнью и твоими бесконечными кризисами. Хватит с меня.
Тамара Сергеевна побелела: - Ты отказываешься от сестры?
- Нет, мама. Я просто перестаю быть ее персональным банком. Пусть учится жить самостоятельно. В конце концов, ей уже двадцать восемь лет.
- Значит так? - Татьяна уже не плакала, в глазах появился злой блеск. - Бросаешь меня?
- Нет, Таня. Я просто перестаю тащить тебя на себе из-за того, что наконец научилась говорить "нет".
- Ты... ты пожалеешь! - выпалила Татьяна. - Вот рожу и я, назло тебе! Найду богатого мужа...
Дима не выдержал и рассмеялся:
- Как Марата? Или как того бизнесмена из фитнес-клуба?
- А ты вообще помолчи! - взвизгнула Татьяна. - Ты вообще никто! Нищеброд-программист!
- Таня! - одернула её мать, но было поздно.
Ирина медленно встала:
- Вот теперь ты показала своё настоящее лицо, сестренка. Дима - никто? Человек, который без единого слова отдавал деньги на погашение твоих долгов? Который ночами сидел над подработками, пока я болела в прошлом году? Который ни разу не упрекнул меня за то, что я помогаю своей неблагодарной сестре?
- Ирочка, она не это имела в виду... - начала было мать.
- Нет, мама, именно это! - отрезала Ирина. – Но я рада, что все так вышло. Рада, что наконец увидела вас настоящих. Пойдем, Дима. Нам пора.
- Куда же вы? - всполошилась Тамара Сергеевна. - А обед? Я же борщ варила...
- Мам, - Ирина остановилась в дверях, - я тут подумала... Может, хватит уже варить борщи? Может, пора наконец научить Таню самой готовить? И не только готовить - работать, отвечать за свои поступки, жить своим умом?
- Что ты такое говоришь? - ахнула мать. - Я же только хотела...
- Как лучше? - Ирина грустно улыбнулась. - Знаю, мама. Ты всегда хотела как лучше. Только почему-то "лучше" в твоем понимании - это когда одна дочь всю жизнь обслуживает прихоти другой.
Дима молча подал жене куртку. В прихожей повисла тяжелая тишина.
- И вообще, - вдруг сказала Ирина, застегивая куртку, - знаешь, что самое забавное, Таня? Я ведь правда собиралась купить квартиру. Маленькую, но хорошую. Мы с Димой все просчитали, отложили деньги...
- Правда? - Татьяна растерянно моргнула.
- Правда. И я думала, чтобы ты съехала от мамы и пожила там. Потому что я верила, что однажды ты повзрослеешь. Что поймешь наконец - жизнь не состоит из "хочу" и "дайте". Что научишься ценить чужую помощь...
- Ирочка... - мать шагнула к ней.
- Нет, мам, - Ирина покачала головой. - Теперь я буду тратить эти деньги на своего ребенка. На его образование, на его будущее. И я научу его тому, чему ты не научила нас.
- Чему же? - тихо спросила мать.
- Что любовь - это не потакание слабостям. Что помощь - это не вечная опека. И что взрослый человек должен отвечать за свои поступки.
- Значит, бросаешь меня? - Татьяна снова начала заводиться. - Родную сестру - на улицу?
- На улицу? - Ирина усмехнулась. - У тебя есть работа. Пусть не очень денежная, но есть. Есть мамина квартира, где ты можешь жить. Есть руки, ноги, голова... Ты не на улице, Таня. Ты просто наконец-то в реальном мире. Где никто никому ничего не должен.
- А как же все эти "защищать", "помогать"... - вдруг истерически рассмеялась Татьяна.
- Таня, - впервые подал голос Дима, - ты сейчас договоришься.
- До чего? - она вскинула подбородок. - Что, ударишь?
- Нет, - спокойно ответил он. - Просто перестану сдерживать Иру, когда она захочет рассказать вашим общим родственникам, куда на самом деле уходили деньги, которые ты брала "на лечение".
Татьяна побледнела и молча опустилась на банкетку в прихожей.
- Доченька... - начала было мать.
- Нет, мам. Дослушай. Я не отказываюсь от вас. Не прекращаю общение. Я просто перестаю быть вашей... жилеткой, копилкой, спасательным кругом - называй как хочешь. У меня будет ребенок. И все силы, время, деньги, которые раньше уходили на решение Таниных проблем, теперь пойдут на него.
Татьяна сидела молча, опустив голову. Впервые за много лет в её позе не было ни наигранности, ни истерики - только усталость и, кажется, проблеск понимания.
- И, сестренка - Ирина подошла к ней. - Может, оно и к лучшему. Может, наконец начнешь жить своим умом. Не маминым, не моим, не очередного "особенного" мужчины - своим.
- А если... если не справлюсь? - впервые за вечер Татьянин голос звучал по-настоящему.
- Справишься, - Ирина грустно улыбнулась. - Ты умная, красивая, здоровая. Просто перестань искать легких путей. И перестань считать весь мир тебе должным.
Эпилог
Прошел год. Жизнь расставила всё по своим местам, хоть и не так, как могло бы показаться правильным.
Ирина родила сына, назвали Александром. Вышла в декрет, но продолжала удаленно консультировать компанию - такие специалисты на дороге не валяются, и руководство это понимало.
А вот в родительской квартире время будто остановилось. Татьяна так и живет с матерью, всё так же меняет работы каждые три-четыре месяца - то администратором, то менеджером по продажам, то консультантом в бутике. Вечерами сидит на сайтах знакомств, ищет "достойного мужчину с квартирой и стабильным доходом". Достойные почему-то не находятся - может, потому что сразу видят в анкете "живу с мамой, ищу серьезных отношений с перспективой переезда".
Тамара Сергеевна продолжает опекать младшую дочь, готовит ей завтраки и ужины, стирает вещи и каждый вечер слушает рассказы о том, как весь мир против её "девочки". Внука видит редко - Ирина теперь предпочитает, чтобы родители приезжали к ней сами, без Тани с её вечными просьбами "одолжить до зарплаты".
Раз в пару месяцев Татьяна звонит сестре - когда совсем припечет с деньгами. Ирина вежливо выслушивает и так же вежливо отказывает. Обижается Таня уже не так бурно - привыкла. Говорит только маме: "Зажралась Ирка, совсем родню забыла". А мать качает головой и снова начинает копить "доченьке на новое платье" со своей пенсии.
Жизнь идет своим чередом. Кто-то растет над собой, кто-то остается в уютном болоте привычных отношений. И никто не знает, что принесет новый день - может, Татьяна наконец встретит своего "принца", а может, так и будет искать легких путей, прячась за маминой спиной от взрослой жизни.