- Ого, а ты тут что делаешь? Почему вернулась так рано? - растерянно спросил муж, застыв в дверном проёме с чашкой кофе в одной руке и недоеденным бутербродом в другой.
Елена молча прошла мимо него, бросив на пол дорожную сумку. От неё пахло сигаретами и чужими приторно-сладкими духами. Странно. Она не курила уже пять лет.
- Лен, что случилось? - Сергей поставил чашку на тумбочку и последовал за женой в спальню. - Ты же должна была вернуться только через неделю.
- Должна была, - эхом отозвалась она, методично вынимая вещи из шкафа и складывая их в чемодан. - А ещё я должна была быть счастлива в браке. И доверять своей семье. И не заставать свою младшую сестру с моим мужем.
Сергей побледнел и прислонился к косяку.
- Это не то, что ты думаешь...
- А что я должна думать? - Елена наконец повернулась к мужу, и он увидел, что её глаза абсолютно сухие. - Знаешь, что самое ужасное? Я ведь специально приехала раньше, хотела сделать сюрприз. Купила платье красивое, заказала столик в "Драго". А сюрприз вышел... другим.
В прихожей раздался звонок. Настойчивый, требовательный.
- Не открывай, - почти приказала Елена. - Это наверняка Света. Она видела, как я выходила из такси.
Но звонок не умолкал. К нему добавился стук и приглушённый голос:
- Лена! Ленка, открой! Я всё объясню!
- Объяснит она, - Елена горько усмехнулась. - Как объясняла, почему ушла от Павла? Как объясняла свои переезды всё ближе к нашему району? Как объясняла свои странные звонки тебе по вечерам?
Сергей сделал шаг к жене:
- Лен, давай поговорим спокойно...
- Не подходи ко мне, - она выставила руку вперёд. - Я забираю свои вещи и уезжаю. А вы... вы живите как знаете.
- Лена, постой, - Сергей попытался преградить ей путь. - Давай всё обсудим. Мы же взрослые люди.
- Взрослые? - она посмотрела на него с горькой усмешкой. - Взрослые люди так не поступают, Серёжа. Особенно с теми, кого якобы любят.
За дверью послышались рыдания:
- Леночка, сестрёнка, прости! Я не хотела! Всё само собой получилось...
- Само собой? - Елена подошла к двери. - Полгода само собой получалось?
Соседи начали выглядывать из своих квартир. Ещё бы - такой спектакль среди дня.
- Нина Петровна, закройте дверь, пожалуйста, - сдержанно попросила Елена, заметив в глазок любопытный взгляд старушки из квартиры напротив. - Это семейное.
- Вот именно что семейное! - не унималась Светлана. - Мы же родные люди! Мы всё уладим!
- Родные? - Елена распахнула дверь.
Младшая сестра стояла на пороге: растрёпанная, с размазанной тушью, в том самом платье, которое Елена подарила ей на прошлый день рождения. Это было последней каплей.
- Знаешь, Света, - голос Елены звучал неожиданно спокойно, - я всегда тебя защищала. Когда ты разводилась с Павлом, когда мама говорила, что ты слишком легкомысленная, когда все осуждали твои поступки... А ты всё это время...
- Лена, я не специально! - Светлана схватила сестру за руку. - Я правда не хотела! Просто... просто так вышло...
- Так вышло? - Елена резко дернулась и высвободила руку. - Знаешь, что самое забавное? Я ведь что-то подозревала. Но гнала эти мысли. Думала - не может моя сестра так поступить. Не может мой муж...
В этот момент в подъезде послышались тяжёлые шаги. На лестничной площадке появился их отец, Николай Иванович.
- Пап? - Елена удивлённо посмотрела на него. – А тебя еще каким ветром надуло? Ты как здесь?
- Мама позвонила, - он тяжело вздохнул, оглядывая всю компанию. - Сказала, у вас тут... проблемы.
- Проблемы? - Елена невесело усмехнулась. - Нет, папа, никаких проблем. Просто я узнала правду о своей семье. О том, какие вы все... - она осеклась. - Постойте. А ты знал?
Николай Иванович отвел глаза:
- Лена, дочка...
- Знал, - она кивнула каким-то своим мыслям. - И мама знала. Поэтому все эти разговоры о том, что я слишком много работаю? Что надо больше времени уделять мужу? Что Светочка такая молодец, так о Сереже заботится, пока я в командировках?
- Мы хотели, как лучше, - тихо сказал отец. - Думали, может, само наладится...
- Наладится? - Елена рассмеялась, и от этого смеха всем стало не по себе. - А знаете, что я думаю? Вы просто боялись огласки. Что скажут соседи, родственники, знакомые? "Ой, а вы слышали, у Воробьёвых младшая с мужем старшей..."
- Прекрати! - рявкнул отец. - Не смей так говорить!
- А как мне говорить, папа? Как назвать то, что происходило в моей семье? Пока я работала, строила карьеру, откладывала деньги на новую квартиру... - она перевела взгляд на мужа, - помнишь, Серёжа? Мы же хотели детей. Когда встанем на ноги, когда будет своё жильё...
Сергей побледнел ещё сильнее:
- Лена, я...
- Молчи, - она подняла руку. - Просто молчи. Я всё поняла. И про детей, и про квартиру, и про "давай подождём". Ты просто ждал, когда я сама уйду. Или когда наконец решишься сказать правду.
В этот момент на лестничной клетке появилась запыхавшаяся Тамара Михайловна - их мать.
- Господи, да что ж вы тут устроили-то? - она демонстративно махала руками и хваталась за сердце. - На весь дом крики!
- О, мама пришла! - Елена театрально удивилась. - Теперь все в сборе! Может, чаю попьём? Семейный вечер, так сказать. Обсудим, как замечательно вы все хранили этот маленький семейный секрет?
- Леночка, доченька, - мать шагнула к ней. - Ты же умная девочка. Давай поговорим спокойно...
- Нет, мама. Наговорились уже. Пять лет говорили. О том, какая я плохая жена, как мало времени уделяю семье, как Светочка - молодец, всегда готова помочь...
- Я хотела уберечь тебя от боли! - воскликнула Тамара Михайловна.
- От боли? - Елена покачала головой. - Нет, мама. Ты хотела уберечь себя. От скандала, от сплетен, от необходимости признать, что в твоей идеальной семье что-то пошло не так.
Светлана, всё это время тихо плакавшая в углу, вдруг подняла голову:
- А я? Обо мне кто-нибудь подумал? О том, каково мне было...
- Молчи, - оборвала её Елена. - Просто молчи, Света. Ты последний человек, который имеет право говорить о своих чувствах.
- Я подаю на развод, - сказала Елена, обращаясь к мужу. - Надеюсь, ты не будешь этому препятствовать.
- Лена, может... - начал было Сергей.
- Что "может"? - она устало посмотрела на него. - Может, попробуем всё исправить? Может, дадим ещё один шанс? Нет, Серёжа. Некоторые вещи исправить нельзя.
Она подняла с пола сумку:
- Я приду за остальными вещами завтра.
- Куда ты пойдёшь? - всполошилась мать.
- Не беспокойся, мама. У меня есть где жить.
- К Павлу небось! - вдруг выкрикнула Светлана. - Да? К моему бывшему?
Елена медленно повернулась к сестре:
- Знаешь, в чём разница между мной и тобой, Света? Я не увожу чужих мужей. Ни бывших, ни настоящих...
Через неделю Елена действительно встретилась с Павлом - случайно, в супермаркете у дома, где она сняла квартиру.
- Выглядишь паршиво, - честно сказал он, разглядывая бывшую свояченицу.
- Сама знаю, - Елена машинально поправила растрепавшиеся волосы. - А ты как тут оказался?
- Живу неподалёку. Кофе выпьем? Я знаю, что произошло...
В маленькой кофейне напротив супермаркета было тихо и почти пусто.
- Знаешь, - задумчиво сказал Павел, размешивая сахар, - когда Света от меня ушла, я думал - всё, конец света. А потом понял - это было лучшее, что могло случиться.
- Почему?
- Потому что иногда нужно потерять что-то, чтобы найти себя. - Он внимательно посмотрел на Елену. - Как ты?
- Странно, - она пожала плечами. - Вроде должно быть больно, а я просто... устала. И пусто внутри.
- Это пройдёт.
- Знаю. Просто... - она замолчала, подбирая слова. - Понимаешь, дело даже не в предательстве. А в том, что вся моя жизнь оказалась... декорацией. Картонной стеной, за которой прятались настоящие чувства, настоящие отношения.
В этот момент в кофейню вошла Тамара Михайловна. Увидев дочь с бывшим зятем, она замерла на пороге.
- Вот оно что, - протянула она. - А я-то думаю, почему ты трубку не берёшь...
- Мама, - устало сказала Елена, - не начинай.
- Что не начинай? - мать присела за их столик. - Я, между прочим, переживаю. Отец места себе не находит. Света... - она осеклась.
- Что Света? - спокойно спросила Елена.
- Плохо, - Тамара Михайловна промокнула глаза платочком. - Похудела, почти не ест. Сергей...
- Стоп, - Елена подняла руку. - Про Сергея я не хочу слышать.
- Но он же твой муж!
- Был им. Теперь - нет.
- Леночка, - мать наклонилась к ней через столик. - Доченька, может, всё ещё можно исправить? Ради семьи...
- Какой семьи, мама? - Елена грустно улыбнулась. - Той, где все всё знали, но молчали? Где сестра спала с моим мужем, а родители делали вид, что всё в порядке?
- Мы хотели, как лучше...
- Знаешь, что самое страшное? - Елена посмотрела матери в глаза. - Я вам верю. Вы действительно хотели, как лучше. Только вот лучше - для кого?
- Для всех, - тихо сказала Тамара Михайловна. - Мы думали... может, у них это несерьёзно. Может, само пройдёт. А потом...
- А потом стало поздно, - закончила за неё Елена. - И вы решили просто... плыть по течению?
- Света была такая несчастная после развода, - мать кивнула на Павла. - Прости, Паша. А Сергей... он вдруг начал о ней заботиться, поддерживать...
- И вы решили, что это нормально? - Елена покачала головой. - Что так и должно быть?
- Мы запутались, - призналась мать. - Всё как-то... закрутилось. А потом уже не знали, как остановить.
Павел, молча слушавший их разговор, вдруг сказал:
- Тамара Михайловна, а ведь это всё из-за вас.
- Что? - она удивлённо уставилась на бывшего зятя.
- Вы всегда оправдывали Свету. Всегда находили ей оправдания. "Она младшенькая, она ранимая, она особенная..." И она привыкла, что ей всё можно. Что за неё всегда кто-то решит проблемы.
- Как ты смеешь! - вспыхнула Тамара Михайловна. - Ты... ты просто обиженный бывший муж!
- Нет, мама, - тихо сказала Елена. - Он прав. И я тоже виновата.
- Ты-то в чём? - удивилась мать.
- В том, что позволяла этому происходить. Верила вашим отговоркам. "Света просто дружит с Сергеем", "Света помогает ему с работой", "Света такая заботливая..." - Елена горько усмехнулась. - Я же видела знаки. Просто не хотела их замечать.
В этот момент в кофейню вошёл Николай Иванович, забеспокоившись, что жена, зашедшая за кофе, долго не возвращается.
- Вот вы где, - сказал он устало. - А дома переполох. Света... она собрала вещи и уезжает к тёте в Саратов.
- Далековато, - заметил Павел.
- А тебе-то что? - огрызнулся отец. - Радуешься небось?
- Папа, - предупреждающе сказала Елена. - Не начинай.
- Нет, пусть скажет! - Николай Иванович навис над столиком. - Сначала развёлся со Светой, довёл её до нервного срыва, а теперь крутишься возле Ленки!
- Папа! - Елена встала. - Прекрати! Павел здесь вообще ни при чём. Это единственный человек, который не врал мне всё это время!
- Не врал он! - фыркнул отец. - А кто всем рассказывал, какая Света плохая жена? Как она его не понимала, не поддерживала...
- А разве он соврал? - спокойно спросил Павел. - Разве не так всё и было?
В кофейне повисла тяжёлая тишина.
- Знаете что, - вдруг сказала Елена. - Я, кажется, поняла.
- Что ты поняла? - насторожилась мать.
- Почему всё так вышло. Мы все... мы все играли какие-то роли. Я - правильная старшая сестра. Света - несчастная младшая. Вы - заботливые родители. Сергей - идеальный муж. Всё было фальшивым. Показным.
- И что теперь? - тихо спросила Тамара Михайловна.
- Теперь? - Елена улыбнулась. - Теперь я хочу жить по-настоящему. Без ролей. Без масок. Просто... быть собой.
- А как же семья? - отец растерянно смотрел на дочь.
- Папа, настоящая семья - это не там, где все делают вид, что всё хорошо. Это там, где люди честны друг с другом. Где могут ошибаться, но не предают.
Она встала из-за столика: - Я буду жить отдельно. Работать. Может быть, открою свое дело - я давно об этом мечтала, просто боялась начать. А вы... вы живите как знаете.
- Лена, - мать схватила её за руку. - Но мы же родные...
- Да, мама. Родные. И именно поэтому я не хочу вас ненавидеть. Просто... мне нужно время. Много времени.
Эпилог
Прошёл год. Елена действительно открыла своё дело - небольшую кофейню в центре города. Света так и осталась в Саратове, говорят, встретила там хорошего человека. Сергей... что ж, говорят, он теперь один. Учится жить с тем, что натворил.
Родители постепенно начали понимать. Не сразу, не вдруг, но начали. Теперь они иногда заходят к Елене в кофейню. Говорят о погоде, о делах. О прошлом стараются не вспоминать.
Павел стал постоянным посетителем её кофейни. Просто другом, который понимает без слов. Который знает цену предательству и умеет ценить честность.
А Елена... Елена наконец научилась улыбаться. По-настоящему, без масок и ролей. И это, пожалуй, самое главное.
Потому что жизнь - она как хороший кофе. Бывает горькой, но если научиться её правильно варить - непременно найдёшь свой идеальный вкус.