Алексей открыл глаза и вдохнул. Воздух был густой и тяжёлый, как перед грозой. Но его это не пугало — он любил этот запах. С каждой новой жертвой он обострялся, просачивался в его сознание, становился чем-то вроде сигнала, маяка, который вел его туда, где его ждала следующая встреча.
Когда-то давно он открыл в себе эту способность. После одного инцидента, за которым последовало кровавое безумие, он начал замечать, что запах крови не только пугал его, но и притягивал. И чем больше крови он чувствовал, тем сильнее было это влечение. Он мог различить запах за сотни метров, как волк, ощущающий добычу.
Сегодня был «тот» день — он знал это по тому, как густо в его голове стоял аромат металла, будто что-то заранее предупреждало его: цель близко. Он вышел из дома и двинулся в сторону ближайшей остановки, где сновали люди, пахнущие жизнью, но его интересовал лишь один, чей запах пронзал его разум.
Проходя по городу, он словно настраивался на волну, искал едва уловимый, особенный запах. Ему нравилось это ожидание, предвкушение. В ушах звучал шум города, смех, голоса, но вскоре всё исчезло. Был только запах — резкий, насыщенный, уводящий его к своей новой цели.
Его чутьё привело его к парку. Укрытый листвой, парк был почти пуст. Но среди людей, мирно прогуливающихся, Алексей заметил её. Она сидела на лавочке и что-то читала, полностью погружённая в свои мысли. Он стоял в тени и всматривался в неё. Её запах был мягким, даже сладковатым, и на миг у него возникло ощущение, будто он её знает.
Алексей уже собирался подойти, как вдруг девушка подняла голову и посмотрела в его сторону. Её взгляд был странным — ни испуганным, ни любопытным, скорее, внимательным, как будто она видела его насквозь. Алексей ощутил нечто, похожее на тревогу, что было новым для него чувством.
Она подошла к нему первой, улыбнулась и заговорила. Её голос был низким и спокойным, почти гипнотическим. Она представилась Лизой и спросила его, не хочет ли он прогуляться. Алексей не мог отказать, не мог разорвать их взгляда, будто она тянула его за собой. Её запах становился всё более сильным, и он даже почувствовал, как волосы на его руках встают дыбом от возбуждения. Они пошли вдоль тропинки, разговаривая о пустяках, пока он, наконец, не решился спросить, куда она его ведёт.
— Туда, где можно почувствовать правду, — ответила Лиза с загадочной улыбкой.
Её слова звучали странно, но он пошёл за ней. Оказавшись в глубине парка, они остановились на небольшой поляне. Она посмотрела на него пристально и вдруг наклонилась к нему, шепнув на ухо: «Ты ведь тоже чувствуешь, да?»
Её вопрос застал его врасплох. Он не понял, о чём она говорит, но Лиза смотрела так, словно знала о его тайне. Внезапно он понял, что запах изменился. Теперь он ощущал слабый оттенок ржавчины, но не от неё — откуда-то ещё, из-за её плеча. В этот момент она вытянула руку и указала в темноту под деревьями.
— Там… — прошептала она. — Твоя следующая жертва.
Её слова звучали, как заклинание. Алексей, словно в трансе, шагнул в темноту, пытаясь понять, что она имела в виду. Внезапно ему показалось, что он видит тень. Она двигалась между деревьями, но с каждым его шагом всё ближе и ближе, пока он не услышал позади себя её холодный голос:
— Ты любишь запах крови? А ведь когда-то он был твоим собственным.
Алексей повернулся, но её там уже не было. Её следы, её запах — всё исчезло. Он остался один, окружённый глухой тишиной и странным чувством, будто кто-то невидимый наблюдает за ним.
Затем в воздухе появился знакомый запах — его собственная кровь, той давней ночью, когда всё началось. Его разум вдруг затуманился, как в тот день, когда он стал тем, кем был теперь. Он закричал, но его голос словно затерялся в тумане, растворившись в воздухе.
На утро в городских новостях сообщили об ещё одном исчезновении человека в парке, но ни его тела, ни следов не нашли.
