Алена с Михаилом давно спали, когда в дверь позвонили. Потом еще, и еще раз. Девушка растолкала крепко спящего мужа:
– Пойди посмотри, кого там черти принесли.
Михаил глянул в глазок. Никого не увидел и широко распахнул дверь. На коврике у входа в квартиру стоял чемодан, на нем сидела его сорокалетняя сестра Вера.
– Ты что тут делаешь? – удивленно спросил мужчина.
– Мы с Ленькой поссорились, он меня выгнал. Все вещи вышвырнул на лестничную площадку. Хорошо хоть чемодан потом вынес. А то пришлось бы в узел все связывать, как в дореволюционные времена.
Вера отстранила брата мощным торсом и вошла в квартиру.
– Алена спит что ли? – Не сбавляя силы голоса спросила она, швырнув чемодан в угол прихожей.
– С тобой поспишь! – недовольная девушка вышла из спальни, на ходу натягивая халатик.
Присмотрелась к Вере. Улыбнулась:
– Сегодня обошлось без рукоприкладства. Надеюсь, у Лени ничего не сломано?
– У Леньки ничего не сломано! Но без рукоприкладства не обошлось. После скандала он мне сказал: «или убирайся, или полицию вызову». Ну я и выбрала меньшее из зол, поехала к вам.
– Вера, ты безнадежна! – Михаил неприязненно смотрел на сестру. – Тысячу раз тебе объясняли, что дом и семья, это совсем не ринг с соперником. Ты что, опять его нокаутировала?
Женщина виновата посмотрела на брата и его жену:
– Ну разве я виновата, что он слабак!
– Ладно, ночь на дворе. Пошли, чайку попьем и спать, – скомандовала Алена. – Завтра утром Миша тебя отвезет домой, будешь мириться с мужем.
– Ребят, вы что, не поняли? Раскройте глаза: я с чемоданом! Я к вам на две недели!
– Интересно, почему именно на две недели, а не на два дня? – Спросила Алена.
– Ленька мне сказал, что уходит от меня. Неделя ему нужна, чтобы найти себе квартиру в аренду. Еще неделя, чтобы собрать все свои вещи и перевезти их в новое жилье.
Михаил вопросительно смотрел на жену. Квартира, в которой они жили, была куплена ими два года назад. Чтобы Вера могла тут остаться, нужно было согласие Алены.
Девушка задумчиво посмотрела на мужа, перевела взгляд на его сестру:
– Хорошо, оставайся! Проговорим еще раз: ты живешь у нас две недели. Если за это время у тебя хоть один раз возникнет желание побоксировать в квартире, ты тут же выметаешься! По рукам?
– Идет, – обрадовалась женщина.
Вера всегда охотно приходила в гости к брату. Он работал главным инженером на заводе. Алена была секретарем у директора большой частной компании. Они хорошо зарабатывали и могли ни в чем себе не отказывать. Пару лет назад купили эту великолепную четырехкомнатную квартиру. Сделали дорогой ремонт, обставили удобной мебелью и напичкали бытовой техникой.
Вера могла только мечтать о таком жилье. Но ничего, за две недели она успеет насладиться всеми прелестями жизни в комфорте и изобилии.
Рано утром Алена зашла в комнату к гостье:
– Вера, вставай завтракать. Заодно все тебе объясню.
Через пять минут умытая и довольная жизнью Вера сидела на кухне за барной стойкой.
– Обычно мы завтракаем за столом, – заметил брат.
– Так я вас и не зову за стойку, – простодушно ответила Вера, – но мне тут очень нравится. Подайте мне завтрак сюда!
Алена выронила лопаточку, которой накладывала омлет, услышав Верино «Подайте…». Но сдержалась. Поставила тарелку перед мужем, потом перед Верой, потом наложила себе и села за стол.
– А хлеба? – Нетерпеливо спросила Вера.
Алена посмотрела на мужа, и он быстро подал сестре тарелку с нарезанным батоном.
– Вера, я хотела бы тебя попросить, – сказала Алена, – чтобы ты не особо лазила по шкафам, и была предельно аккуратна с техникой. Насколько я знаю, ты с ней не дружишь.
Михаил строго посмотрел на сестру:
– Если уж очень захочешь что-то включить, сначала изучи, пожалуйста, инструкцию. Все инструкции лежат в нижнем ящике левого кухонного стола. Понятно?
– Конечно! А добавка есть? – Вера старательно вычищала свою тарелку маленьким кусочком батона.
– Увы, добавки нет, я каждому сделала омлет из двух яиц. – С легким раздражением заметила хозяйка. – Если ты не наелась, сделай себе бутерброды. В холодильнике сыр и колбаса. Или приготовь что-нибудь горячее.
Михаил видел, что его жена не в духе. Он чувствовал вину перед ней. Но еще хуже ему было от осознания того, что его сестра сейчас останется одна в квартире на целый день.
Вера
Брат с сестрой были очень разными. Он – деликатный, эрудированный, амбициозный, считающий, что главное в человеке – достоинство, воля и интеллект. Она – простодушная, непосредственная, живущая сегодняшним днем и признающая исключительно силу мускулов.
У Михаила был повод беспокоиться за свое жилье, оставляя его под присмотром сестры. Вера жила в старенькой двухкомнатной квартирке, доставшейся ей от бабушки. Ее бедный муж не успевал чинить мебель, которая постоянно попадала под тяжелый кулак Веры. Михаилу не хотелось, чтобы шкафы и диваны в их с Аленой квартире постигла участь бабушкиной мебели.
Но он недооценивал сестру. Ей очень хотелось задержаться здесь на две недели, поэтому женщина сдерживала желание постучать кулаками по перегородкам или мебели. Она взяла телефон.
– Вадим! Приветствую! Чем занимаешься? – Вера звонила своему бывшему коллеге по работе, тренеру по боксу в одной из спортивных школ города.
– А я тут скучаю, – продолжила Вера, выслушав ответ Вадима. – Не хочешь с Пашкой и Серегой ко мне в гости заглянуть?
– Про мужиков ничего сказать не могу, – обрадовался приглашению Вадим, – а вот сам с удовольствием встречусь с тобой. Серега на больничном с переломом, наверняка захочет проветриться. Про Пашку не знаю. Сейчас позвоню им. Диктуй адрес.
Положив трубку, Вера метнулась к холодильнику. Наделала бутербродов с колбасой и сыром, нарезала балычка, грудинки, поставила вариться картошку. Ее друзья были людьми простыми. Будут рады любому угощению. Поесть горазды. А вот выпить – ни-ни! Спортсмены, все-таки!
Через полчаса гости уже звонили в дверь.
– Привет, мужики, – радостно встретила всю троицу Вера. – Разуваемся у порога и вообще, ведем себя, как интеллигентные люди. Нигде ничего не бросаем, не ломаем, не пачкаем. Все меня услышали?
– Так мы по-другому и не умеем, – улыбнулся сорокапятилетний Серега, бережно обнимая свою загипсованную руку.
– За стол, мужики. – Скомандовала Вера, – Сейчас перекусим и будем смотреть последний бой чемпионата. И не забудьте, в пять вы должны все отсюда разойтись, хозяева придут!
– Да не вопрос, – гости с понимание отнеслись к предупреждению.
Вера уже накрыла стол на кухне, и друзья с аппетитом съели все, что им предложили. Запили крепким кофейком и сложили грязную посуду в раковину. Вера тщательно вытерла стол, аккуратно поправила стулья. Критически оглядела кухню: только посуда в раковине, а так – все в порядке. Вот проводит гостей и быстренько все помоет!
Звонок
В кабинет Михаила один за другим собирались сотрудники. На два часа было назначено совещание. Вдруг зазвонил телефон. Мужчина удивился – звонил его старенький сосед.
– Миша, здравствуй, – сказал пенсионер, – ты где?
– На работе, – удивился вопросу Михаил. – А что такое?
– А Аленочка где? – тревожно спросил старик.
– Тоже на работе, да что случилось, Максим Петрович?
Михаил совсем забыл, что дома осталась его сестра, и не мог понять, что встревожило соседа.
– У вас дома хулиганы, преступники, – понизив голос, сообщил старик. – Кажется, они ссорятся! Так кричат, слышишь? Нужно полицию вызывать!
– Максим Петрович, не нужно. Я сейчас приеду сам!
Михаил уже понял, кто виноват в шуме. Но не мог сообразить, как у Веры получилось создать иллюзию множества голосов. «А может, это просто громко работает телевизор?», предчувствуя недоброе, попытался утешить себя Михаил.
Выйдя из лифта, он на минуту замер на лестничной площадке. Из его квартиры доносился целый хор громких мужских голосов, в который вполне гармонично вплетался и сильный голос его старшей сестры.
Михаил позвонил, но в квартире его звонка не слышали. Тогда он набрал номер сестры, надеясь, что она ответит на его звонок. Эффект был тем же.
Совершенно обалдевший от происходящего, мужчина растерянно стоял перед собственной дверью, не понимая, как войти в квартиру.
– Миша, – негромко позвал сосед Максим Петрович, выглядывая из-за приоткрытой двери. – Зайди ко мне!
– Давно это продолжается? – спросил Михаил, войдя к старику.
– Да часов с одиннадцати. А что там, ты знаешь? – соседу не терпелось понять, что происходит в квартире у его тихих, интеллигентных соседей.
– Гости у нас, Максим Петрович. Вы потерпите немного, сейчас я их утихомирю.
Но прошло еще двадцать минут, прежде чем в квартире услышали громкие стуки Михаила в дверь.
– В чем дело? – открыла дверь грозная Вера.
И осеклась, увидев брата:
– Ты так рано с работы?
Михаил прошел в квартиру. Из гостиной доносился звук включенного на всю громкость телевизора и переходящий в крик голос комментатора поединка, которому, не жалея сил, вторили присутствующие в квартире люди.
Мужчина настолько перенервничал, пока пытался попасть в свой дом, что у него не осталось сил выяснять отношения с сестрой.
– Давай, закругляйся с гостями, – сказал он Вере, – сейчас Алена придет, боюсь, ей это не понравится, – он кивнул в сторону гостиной.
Через две минуты друзья сестры совершенно неслышно покинули квартиру.
– Наводи порядок, чтобы не осталось никаких следов твоих гостей.
Вера кинулась на кухню, перемыла посуду. Расставила по местам кресла в гостиной, сдвинутые парнями к телевизору. Быстро протерла полы везде, где ступали ноги ее приятелей. Подошла к Михаилу, который сидел на диване:
– Миша, я все сделала. Можешь проверить. Если твоя Алена даже сильно захочет, она не сможет ни к чему придраться: все сделано безукоризненно, – похвалила себя женщина.
– Сядь, – строго сказал Михаил, кивнув на кресло. – Объясни мне, зачем так было орать?! Вы подняли на уши весь дом, соседи уже собирались вызывать полицию.
– Это из какой квартиры?! – Воинственно спросила сестра.
Михаил прикусил язык: меньше всего ему хотелось, чтобы Вера пошла выяснять отношения с соседями.
Раздался звук открывающегося замка. Было слышно, как домой вошла Алена.
– Есть кто дома? – Весело спросила она.
Прошла в гостиную, увидела мужа и Веру. Повела носом:
– Миша, что такое, ты почему ходишь в грязных носках. Немедленно поменяй!
Михаил негодующе поглядел на сестру: он только сегодня надел новые носки. Витающий в комнате «аромат» явно принадлежал кому-то другому, и сестре об этом было известно лучше всех.
– Вера, поставь чайник и сделай, пожалуйста, бутербродов, перекусить хочется. – Попросила Алена.
Женщина с готовностью ринулась на кухню. Поставила чайник и…замерла. Сегодня чай будет без бутербродов, друзья умяли все, что было!
– Вера, я же просила тебя сделать по бутербродику! – напомнила Алена, усаживаясь за кухонный стол.
– Извини, Аленочка, – пролепетала Вера, – но я все съела!
– Что ты съела?
– Все, что было в холодильнике.
Алена не поверила, встала и открыла дверцу.
– Не поняла, – растерялась девушка, – но ведь утром здесь была колбаса, сыр, грудинка и балык, еще что-то…куда все делось?
– Говорю же, съела, – сказала Вера, для убедительности поглаживая себя по животу.
– Не верю, – рассердилась Алена! – Признавайся, ты опустошила холодильник ради бездомных собак?
– Да, – с облегчением выдохнула женщина. – Очень жалко, бегают по улицам голодные. Как было не накормить!
– Михаил, собирайся, поедем в магазин, – строго сказала Алена.
– А мне можно с вами? – спросила Вера.
– Разумеется, – быстро ответил брат.
Ему не хотелось ни на минуту оставлять ее дома одну.
Наказ
Они съездили в магазин и полностью загрузили холодильник, строго наказав Вере не опустошать его ради бездомных собак.
Когда Алена пошла принять душ, Михаил усадил Веру напротив себя и строго сказал:
– Сестричка, если ты хочешь задержаться у нас на две недели, ты должна соблюдать три простых правила: Первое: никого сюда не водить, когда нас нет дома. Второе – не тревожить соседей шумом. Третье – не бездельничать, а заниматься хоть какими-то полезными делами!
– Ты про сегодняшних гостей? – улыбнулась Вера, – так я просто их давно не видела! Ленька не разрешает их домой приводить, орут очень громко. Мы же всегда с ними бои смотрим и разбираем. Больше ни-ни! Не переживай!
– Вера, я на тебя надеюсь! Не делай ничего, что может расстроить Алену. Договорились?
– Какой же ты у меня хороший, Мишка! – Вера с чувством хлопнула брата по плечу.
– Полегче, – поморщился брат. – Значит договорились!
На следующий день Михаил звонил сестре каждые полчаса, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит около нее. Но ничего, что могло бы вызвать беспокойство, не услышал.
Леонид
Прошло три дня. Алена пришла с работы с большим тортом.
– По какому поводу тортик? – Спросил муж.
– Звонил Леня, сказал, что освободил квартиру. Хочет с нами попрощаться и отдать жене свои ключи от квартиры.
– Как попрощаться? – огорчилась Вера, – он же просил две недели, а прошло несколько дней!
– Ты радоваться должна, – заметил брат, – видишь, как твой Леня расстарался, чтобы ты скорее вернулась домой.
– Ребят, давайте начистоту, – решительно заявила женщина. – Я не могу вернуться домой.
– Почему? – удивилась Алена.
– Потому что в нашей квартире давно нужно делать ремонт. А после того, как Леня вывез свою мебель там вообще жить невозможно. Он наверняка забрал все самое хорошее: диван, холодильник, стиралку. Он все это совсем недавно купил! Как я там буду жить?
В дверь позвонили. На пороге стоял сияющий Леонид. Поздоровавшись, Алена пошла на кухню разогревать ужин.
– Ну рассказывай, как дела? – Пожимая руку Леониду и провожая его в гостиную, спросил хозяин.
– Прекрасно! Привет, Верунь, – улыбнулся гость, увидев в комнате жену.
– А чего это ты сияешь? – Недовольно поинтересовалась женщина у Леонида.
– Поводов масса! Удачно снял квартиру. Представляешь, у бывшей одноклассницы. Так она мне огромную скидку сделала, копейки за аренду платить буду. А еще рад, что быстро все получилось, тебе не придется долго мыкаться по чужим углам.
– Да я бы «помыкалась». Тут мне больше нравится, чем у нас дома!
– Не переживай, Вера, – успокоил ее Леонид, – я там все вычистил, помыл, квартира сияет! Оставил тебе даже холодильник и стиралку. Так что могу прямо сейчас помочь тебе донести твой чемодан до дома. Да, кстати, вот ключи.
Он подал жене связку ключей.
– Через пару часов проводишь Веру, а сейчас на кухню, – скомандовал Михаил, – Аленка сегодня небольшой праздничный ужин закатила в честь того, что вы расстаетесь друзьями.
– Я только за! – Охотно принял предложение хозяина Леонид.
Все расселись за столом. На лицах сияли радостные улыбки. И только Вера была мрачнее тучи.
– Кто что будет пить? – спросил Михаил, кивая на напитки.
Все быстро определились, хозяин наполнил фужеры и рюмки.
– Ну что, – начала хозяйка, – поднимем бокалы за то, что между вами воцарился, наконец-то, прочный мир. Теперь ведь не осталось поводов для ссор?
Посмотрела на Леонида и Веру.
– Нет, конечно, – сиял Леонид, глядя на жену. – Хочу дополнить тост: за тебя, Верочка. Спасибо тебе за то время, что мы были вместе.
Бокалы сошлись над столом, раздался тонкий звон и все с удовольствием приступили к ужину.
От выпитого все стали более словоохотливыми.
– А может, вам не расходиться? – спросил Михаил.
Покладистый и терпеливый Леонид ему нравился не только как человек, но и как надежная и внимательная «нянька» для его сестры. Пока Вера была с ним, за нее и ее воинственные выходки можно было не беспокоиться: у Леонида был талант улаживать любые конфликты.
– Нет! Мне жизнь дороже семейной романтики, – засмеялся Леонид. – Надо же дать и другим возможность испытать ее на себе.
Весело посидев за столом, отведав принесенного хозяйкой тортика, Леонид начал собираться на выход.
– Верунь, ты чемодан-то собрала? – заботливо спросил он жену.
– Я же не знала, что ты прискачешь!
– Пошли вместе, Леня, – позвала мужчину хозяйка. – Я помогу тебе.
Вдвоем они за считанные минуты упаковали Верины вещи. Держа чемодан в руках, Леонид заглянул в гостиную:
– Хозяевам спасибо за хороший вечер, а гостям пора по домам. Вера, идем!
Женщине очень не хотелось расставаться с этим уютным домом. Она уже начала привыкать к жизни, о которой могла только мечтать. Благородные намерения ее мужа как можно скорее освободить квартиру оказались очень некстати!
– Пока! – Выдавила из себя Вера. На большее у расстроенной женщины просто не было сил.
Закрыв дверь за гостями, Алена довольно посмотрела на мужа:
– У тебя замечательная сестра. Но я так привыкла, что мы живем вдвоем. Все-таки гости, даже если они родные и хорошие, сильно утомляют. Правда?
– Согласен. Думаю, Вере у нас понравилось. Ну что, уже поздно, завтра рано вставать.
Михаил уже спал, Алена в постели читала книгу, когда в дверь позвонили. Девушка встала, глянула в глазок. За дверью стояла Вера.
Хозяйка распахнула дверь.
– Что случилось, Верочка?
– Ты представляешь?! Я потеряла ключи. Не могу попасть домой!
– А где твой чемодан?
– Дома! Леня меня проводил, я оставила чемодан и пошла в магазин. Холодильник-то пустой! Вернулась из магазина, а ключей нет!
– А где же покупки из магазина? – Недоверчиво продолжала допрашивать хозяйка сестру мужа.
– Так у соседей оставила! Не таскаться же мне по всему городу с колбасой и кефиром!
Тяжело вздохнув, Алена пропустила Веру в квартиру. Та с радостью направилась в свою комнату.
Утром Михаил проснулся от запаха кофе. Удивился, что жена встала так рано. Зашел на кухню и удивился еще сильнее: его жена была не одна, рядом с ней сидела Вера.
– Только не спрашивай, что случилось. Я просто потеряла ключи. Бывает! Так что вам еще на несколько дней придется меня приютить. – Лучезарно улыбаясь, «обрадовала» его гостья.
Наскоро позавтракав, хозяева поехали на работу. Михаил быстро справился с делами в офисе и заехал в магазин за новым замком для входной двери своей сестры. Оттуда сразу поехал домой. Хотел сегодня же решить проблему с замком и отвезти родственницу в ее квартиру.
Он не стал звонить, открыл дверь своим ключом и вошел домой. Разуваясь, услышал, что сестра с кем-то разговаривает по телефону. Прислушался.
– Представляешь, Вадим, я ведь договорилась на две недели, – жаловалась кому-то сестра, – а мой Ленька за считанные дни квартиру освободил. Но я свои две недели все равно отстою, они ведь разрешили мне пожить у них! Неужели я, близкая родственница, не имею права погостить у родного брата?
Она помолчала, видимо, слушая собеседника, а потом продолжила:
– Вот и я о том же: от них не убудет, а мне радость и удовольствие!
Михаил больше не таился. Он прошел прямо к сестре. Когда зашел, телефон уже лежал на столе, разговор был закончен.
– Вера, я купил новый замок. Пошли вытащим старый, поставим этот, а то ты никогда не попадешь домой.
– Ой, – виновато глянула на брата гостья. – А я нашла ключи. Они просто лежали в другом кармане!
– А почему же ты еще не дома? – Еле сдерживая раздражение спросил брат.
– А что мне там одной делать?
– Да хотя бы продукты у соседей забрать, в холодильник положить!
– Ты прав, – согласилась сестра. – Сейчас съезжу и вернусь сюда.
– Вера, если бы я жил один, я не возражал бы. Но ты пойми, у нас семья. Мы с Аленой привыкли жить вдвоем. Нам так комфортно. Если кто-то появляется, это нас напрягает. Но одно дело гости, и совсем другое, когда кто-то хочет насовсем вписаться в нашу жизнь. А мне кажется, ты хочешь именно этого! А почему ты не спросишь нашего мнения, хотим ли мы, чтобы с нами жил еще кто-то?
– Ты меня выгоняешь? – Надулась сестра.
– Я хочу, чтобы ты жила у себя дома!
– Предлагаю компромисс, – вдруг заявила Вера. – Я живу у вас ровно неделю и насовсем уезжаю в свою квартиру.
– Три дня! И ни минутой больше!
– Хорошо!
Гости
Вера расслабленно лежала в большой ванне с пеной. Через два дня ее царской жизни в доме брата придет конец. Вдруг зазвонил телефон. Наскоро вытерев руки, взяла трубку.
– Верочка, у меня к тебе просьба. – Говорила Алена, – у нас сегодня будут гости. Я тебе сейчас скину список продуктов, сходи в магазин, купи все. Я приду пораньше, приготовим с тобой ужин.
– У меня на карте всего пятьсот рублей!
– Я сейчас переведу тебе денег!
Вера быстро вылезла из ванны и засобиралась в магазин. Список был довольно внушительным. Сумма, переведенная для покупок, была солидной.
Вере удалось точно выполнить задание. Довольная собой, она ждала Алену, чтобы отчитаться.
Вдруг из подъезда послышались крики. Она тут же выскочила на лестничную площадку. Услышала, что где-то сверху ругаются люди, плачет женщина. Поднялась этажом выше и увидела крупного пьяного мужчину, который держал за волосы заплаканную девушку.
– Эй ты, – негромко произнесла Вера, глядя на громилу, – а ну отпусти женщину!
– Не вмешивайся не в свое дело, – напыщенно заявил пьяный, пытаясь затолкать девушку в квартиру.
– Помогите, – жалобно простонала девушка.
Недолго думая, Вера подскочила к мужику, мощным ударом вынудила его отпустить волосы девушки. Потом на удивление легко скрутила его.
– Вызывай полицию, – сказала она девушке.
Но та стояла как вкопанная.
– Извините, – пролепетала девушка, – но у нас социальный эксперимент. Она кивнула на лестничную площадку повыше.
Там стоял оператор, который снимал происходящее.
– Не поняла? – Насупилась Вера.
Из квартиры вышла солидная женщина.
– Я – Макарова, кандидат наук, пишу диссертацию на тему социальной активности гражданина в критических ситуациях. Сегодня мы провели небольшой эксперимент, чтобы понять, как реагируют люди на призывы о помощи и вообще на скандалы у соседей.
– Предупреждать надо, – бросила Вера, спускаясь к себе.
– Руки распускать не надо, не выяснив, что к чему! – Крикнул громила, потирая места, к которым приложились Верины кулаки. – Вас разговаривать не учили? Сначала могли бы поинтересоваться, что здесь происходит!
– Ты меня учить собрался? – Вера повернулась к громиле.
– Нет-нет, – ответила за мужчину девушка, изображавшая жертву. – Вы проявили себя как человек с высокой социальной ответственностью. Спасибо вам!
– То-то же, – довольно отреагировала Вера, направляясь к себе.
Пока день складывался удачно: все, за что она сегодня бралась, ей удавалось выполнить на отлично! Приятные мысли были прерваны появлением запыхавшейся Алены. Быстро переодевшись, она пошла на кухню, на ходу объясняя:
– Позвонил дядя Максим, мамин двоюродный брат. Сегодня он проездом в нашем городе. Мама с ним передала подарки. Он у нас переночует, завтра полетит дальше.
– Он один?
– Вообще-то он уже давно развелся, но у него постоянно молодые подружки. Ему хоть и пятьдесят, но он мужик крепкий, веселый. Бывший спортсмен!
– Да? – загорелись глаза у Веры, – каким видом спорта занимался?
– Тяжелая атлетика. В молодости призовые места занимал на международных соревнованиях. Сейчас тренером у себя в городе работает.
– Здорово! – Вера считала всех причастных к спорту людьми особого сорта.
Они почти закончили готовить ужин, когда Михаил вошел в квартиру с гостями. Это была довольно несуразная, на взгляд Веры, пара.
Крепкого моложавого мужчину сопровождала молоденькая длинноногая красавица. Она почти не разговаривала, только улыбалась, в отличие от ее словоохотливого и остроумного спутника.
Гостя звали Максимом, его молоденькую девушку – Алисой.
За ужином царило веселье. Максим много и интересно рассказывал о своих поездках на соревнования, о победах своих учеников и планах на будущее.
– Эх, дядя Максим, – вздохнула Алена, – все у тебя хорошо, а самого главного нет! В твои годы уже нужно семью иметь. Ну вот объясни мне, почему ты один?
– Все очень просто, – тут же откликнулся мужчина, – прекрасных женщин очень много. А мне нужна не просто прекрасная, мне нужна моя! Увы, до сих пор не встретил. Но как только познакомлюсь с такой, обещаю: тут же женюсь. Сам уже хочу остепениться!
Услышав признание мужчины, Вера заметно приободрилась.
– И какими же качествами должна обладать ваша избранница? – улыбаясь, спросила она.
– Да ничего особенного, – запросто ответил мужчина. – Она должна быть очень похожа на вас: смелая, сильная, но добрая и великодушная.
У Веры перехватило дух: все перечисленное относилось к ней в полной мере. Максим ей нравился. Судя по всему, он был человеком хорошим и небедным: вон, полмира объехал!
Вера глазами попросила Алену выйти с ней.
– Аленочка, дорогая, умоляю, упроси Максима задержаться здесь на пару дней!
– Зачем?
– Мне кажется, мы созданы друг для друга! Ты же видишь, он такой же, как мой Леня. Но Леньке всегда не хватало жесткости и силы. А Максим – это же просто мой идеал! Мой мужчина!
– Вера, тебе больше пить нельзя!
– Да ты посмотри на мой бокал! – Возмутилась Вера. – Я только пригубила, спортсмены вообще не пьют!
– Ну не знаю. Он ведь не один! Ты что, забыла?
– Ну он же сам сказал, что все это несерьезно. Да и девчонка не расстроилась, как сидела, так и сидит со стеклянными глазами.
Она просительно заглядывала в лицо девушке:
– Уговоришь? Ну хотя бы на два дня пусть задержится.
Алена махнула рукой и пошла за стол.
Захмелевший Михаил предложил тост:
– За прекрасных дам! – Произнес он, – поднося по очереди свой бокал к Алене, Вере и Алисе, и чокаясь с ними.
– Да, и особенно, за очаровательную Верочку, – не спуская глаз с сестры хозяина, добавил гость.
В этот момент Алена подумала, что, возможно, Вера права, и они с мужчиной действительно созданы друг для друга.
– Дядя Максим, вообще-то мне не нравится, что ты завтра уезжаешь! Даже не поговорили толком. Может задержишься на пару дней.
Вера с благодарностью глянула на девушку.
– С превеликим удовольствием. Но только на один день. Меня ждет очень важное дело.
– Но у нас же билеты на завтра, – впервые подала голос Алиса.
– Не переживай, солнышко. Я завтра отвезу тебя в аэропорт, посажу на самолет. А чтобы ты не расстраивалась, перед этим мы зайдем в ювелирный, подумай, что ты хочешь получить от меня в подарок на прощание.
– Браслет с бриллиантиками, – с готовностью ответила девушка, улыбаясь мужчине.
– Как скажешь, радость моя!
Но смотрел Максим не на Алису, а на Веру, отчего душа женщины пела.
Прощание
Накормив всех завтраком, хозяева уехали на работу.
– Ты поможешь мне проводить Алису? – спросил Максим у Веры.
– Разумеется, – обрадовалась приглашению женщина.
Они вызвали такси и втроем поехали в ювелирный магазин. Алиса быстро выбрала самый дорогой из браслетов и примерила его.
– Замечательно, берем!
Максим расплатился и они все вместе поехали в аэропорт. До вылета оставалось полтора часа, поэтому очень торопились. Алиса успела зарегистрироваться на рейс и тут же прошла на посадку, махнув рукой провожающим.
– Кажется, она совсем не расстроилась, – удивилась Вера, провожая девушку взглядом. – Я бы на ее месте, как минимум, морду тебе набила. Ой!
Крепко зажав рот рукой, спохватилась она, виновато глядя на Максима. Мужчина весело смеялся.
– Это было бы правильно! – Одобрительно заметил Максим. – Любая уважающая себя женщина отреагировала бы также. Или, примерно, также.
Они вернулись в город, до позднего вечера бродили по парку, разговаривали и не могли наговориться. Перед самым закрытием успели заскочить в кафе.
– Завтра ты уедешь, – грустно сказала Вера, – а как же я?
– Мне нужно ровно пять дней. Я все сделаю и возьму отпуск. Приеду сюда и мы решим с тобой, как будем жить дальше. Возможно, приеду раньше. Или чуть позже. Ты должна меня ждать.
– Конечно, – горячо откликнулась Вера, – буду ждать!
– Если я приеду, а тебя не будет на том месте, где я тебя оставляю, буду расценивать это как несерьезное отношение ко мне. Со всеми вытекающими.
– Нет-нет! Даже не думай! Какое «несерьезное отношение»? Я всегда держу слово, спроси хоть у Алены с мужем! Они подтвердят.
– Договорились: ты меня ждешь, я приезжаю, и мы быстро решаем, что будет дальше.
– А чего ты хочешь? – С замиранием сердца спросила Вера.
– Того же, чего и ты, – услышала она в ответ, – чтобы мы были вместе. Но только я научен горьким опытом. Женщины часто обещают, но почти столь же часто нарушают свои обещания!
– Это не про меня, – жестко ответила собеседница.
Ожидание
Утром следующего дня Максим распрощался со всеми и уехал в аэропорт, строго напомнив Вере, что она обещала его ждать. Весь день влюбленная женщина просидела дома, мечтая о том, как встретит Максима здесь через пять дней.
Она была уверена, что умный, щедрый и романтичный поклонник придумает что-то необычное, чтобы порадовать ее. И тут же ей пришла в голову мысль: наверняка и Максим будет ждать от нее какого-то приятного сюрприза. Что бы такое придумать? За этими мыслями и застал ее Михаил, вернувшись с работы.
– Ну что, сестричка, сегодня истекает третий день нашей с тобой договоренности. Завтра ты отбываешь к себе. Не забыла?
– Помню, – грустно ответила женщина.
– Да не переживай ты! Нормальная у тебя квартира. Хочешь, новый диван тебе купим. Прямо сейчас пошли в мебельный, я оплачу!
– Да не нужен мне твой диван. Мне сейчас только мой Максим нужен. Очень боюсь, вдруг передумает ко мне приезжать.
– Не передумает, – утешил сестру Михаил. – Он мужик серьезный, ты же сама видела. Если что сказал, умрет, а ни от одного слова не отступит!
Когда на следующее утро хозяева квартиры отправлялись на работу, вместе с ними выходила и Вера. Она отдала хозяевам ключи от их жилья и отправилась к себе.
Вечером, возвращаясь с работы, Михаил заскочил в магазин за хлебом и на лифте поднялся на свой этаж. На коврике у входных дверей он увидел Веру.
– Что произошло? – спросил он, стараясь быть спокойным.
– Даже в квартиру не пригласишь? – холодно посмотрела на него сестра.
– Входи!
– Я тут кое-что вспомнила, сопоставила и поняла, что просто обязана жить в вашей квартире, пока мой Максим за мной не приедет!
– Интересно! Ну и о чем же идет речь?
Михаилу действительно было очень интересно послушать, что сейчас будет нести его сестра, чтобы не переезжать в собственное жилье.
– Помнишь, ты мне сказал, что Макс не отступит ни от одного слова, которое он произнес.
- Помню. Так и есть, он всегда придерживается данного сова и не любит, когда кто-то его слова переиначивает.
– Вот-вот! – Обрадовалась ответу брата женщина! – Максим мне сказал, что я должна его ждать там, где он меня оставляет! А если меня в том месте не будет, он расценит это как предательство!
– И что из этого вытекает?- не понял брат.
– А то, что он оставил меня в вашей квартире. Значит и приедет за мной сюда! Поэтому я с места не сдвинусь, буду ждать его здесь!
– Вера, не будь ребенком! Сильно сомневаюсь, что Максим имел ввиду именно нашу квартиру.
– Ты просто не слышал, что и как он говорил. Но речь шла о том, что я должна ждать его там, где мы расстались. Поэтому вам с Аленой придется потерпеть меня еще несколько дней.
У мужчины зазвонил телефон. Звонила жена, уставшим голосом она сказала:
– Миша, у моего босса уже три часа идет совещание. Не знаю, когда закончат. Придется сидеть на рабочем месте до конца. Так что ты меня, пожалуй, не жди. Ужинай и ложись!
– Ладно, – сдался брат, закончив разговор с супругой. – Пошли ужинать, утро вечера мудренее.
Вера победоносно пошла на кухню.
Алена пришла, когда уже все спали. Она остолбенела, увидев в прихожей туфли сестры мужа. Прошла в комнату, где обычно жила Вера, когда гостила у них, и увидела безмятежно спящую родственницу.
Видимо, сказался тяжелый рабочий день и финальный нагоняй от начальника, но нервы девушки сдали.
Она зашла в спальню к мужу, с силой растолкала его:
– Почему она живет здесь, а не у себя дома?! Когда же это кончится! Сколько мне еще терпеть?
Алена расплакалась, уткнувшись мужу в плечо.
– Ну ты чего, – растерялся он. – Я тебе все объясню сейчас.
– Не надо мне ничего объяснять, – со злостью сказала Алена. – Я сегодня очень устала! А еще мне ни за что досталось от начальства! Могу я хотя бы дома расслабиться и ни о чем не думать!? Я хочу, чтобы тут никого, кроме нас с тобой не было. Выгони ее!
– Она только дождется у нас Максима. Знаешь что, давай завтра я ему позвоню, и скажу чтобы он приезжал не через пять дней, а как можно скорей! Он же мировой мужик! Поймет, что не просто так я его зову, а значит, есть серьезная причина.
– Хорошо! Но если он скажет, что приедет через пять дней или еще позже, ты сам проводишь сестру до ее дома. А если ты этого не сделаешь, я съеду в гостиницу! Ты пойми, я не против Веры, я просто хочу, чтобы дома никого постороннего не было! Имею я право на личную жизнь или нет?!
– Ты абсолютно права! Как ты себя чувствуешь, ляжешь спать или тебя накормить?
– Сегодня даже на обед не получилось сходить. Пошли на кухню, – начала потихоньку успокаиваться Алена.
Утром Михаил метался между сестрой и женой. Он очень хотел, чтобы Вера как можно дольше оставалась в постели, а жена поскорей ушла на работу. Он делал все, чтобы сегодняшним утром они не пересекались в квартире. И ему это удалось.
Алена отказалась от завтрака, потому что была еще сыта после ночного ужина. А сестра, зная, что особых дел нет, продолжала крепко спать.
Позвонить Максиму мужчина решил с работы, чтобы никакие случайные уши не услышали их разговор. Закрывшись в своем кабинете, он набрал номер родственника.
– Привет, Максим. Есть серьезный разговор, говорить можешь?
– Здорово, Михаил. Говори, я весь внимание.
– Только так: о деталях нашего разговора никто не должен знать!
– Заинтриговал! – Усмехнулся Максим.
– Меня обложили со всех сторон. С одной – жена, с другой – сестра. Вера решила, что должна тебя ждать в нашей квартире. А Алена на работе очень устает, приходит по ночам, нервничает. Мы конечно же не будем выгонять сестру. Но как там твое важное дело? Было бы хорошо, если б ты его сделал за день или вообще отложил! Что скажешь!
– Скажу, что все понятно и информативно. Можешь радоваться: я уже все сделал. Правда, планировал ехать послезавтра, но раз такие дела, вылетаю прямо сейчас.
– Добавь: если билет на самолет удастся купить!
– Мне удастся! У меня же броня от спорткомитета. Так что сегодня поздно вечером или ночью пусть Вера ждет меня.
– А можно личный вопрос? – Решился спросить Михаил.
– Тебе все можно!
– Вера моя сестра. Взбалмошная, непредсказуемая, иногда хулиганистая… Но я ее очень люблю! Скажи честно: какие у тебя намерения?
– Зря волнуешься, родственник! – Раскатисто засмеялся мужчина. – Я как твою сестру увидел, так с первого взгляда понял, что это моя женщина. Просто подумал, что такая роскошная женщина наверняка замужем. А как узнал, что она расстается с мужем, так решил, что никогда с ней не расстанусь. Она ведь женщина надежная?
– Как скала! – Заверил Михаил. – Ты не представляешь, как я рад услышанному. Пойду своих девчонок радовать. Ждем тебя!
Мужчина откинулся на спинку кресла и с облегчением вздохнул. Наконец-то эпопея с затянувшимся пребыванием его сестры у них в гостях подходила к концу.
Вспомнив о жене, кинулся ей звонить. Она не отвечала. Тогда он написал ей сообщение: «Максим приезжает сегодня ночью. С тебя поздний ужин для гостей и горячий поцелуй для меня!».
Потом набрал свою сестру, она ответила довольно холодно:
– Опять будешь уговаривать меня убраться из вашей квартиры. Не раньше, чем приедет Максим!
– Какая же ты у меня несгибаемая, - то ли похвалил, то ли пожурил Веру брат.- Жаль, но тогда совсем скоро нам придется расстаться.
– Ты хочешь выдворить меня силой? – удивилась сестра, – ты переоцениваешь себя, мой дорогой братик!
Михаил громко засмеялся.
– А у меня есть подмога, с которой тебе не справиться!
– Это что еще за подмога такая? Видела я всех твоих дружков. Хиляки, как мой Ленька.
– Да нет, я про Максима, он сегодня приезжает.
В трубке молчали.
– Что, правда приезжает? – Не веря брату, спросила Вера, – за мной?
Михаилу показалось, что в голосе сестры зазвучали слезы.
– За тобой. Он мне сказал, что как только увидел тебя, сразу понял, что ты его женщина. Очень боится тебя потерять. Поэтому и мчится на всех парусах. Иди, сообрази что-нибудь оригинальное на ужин. Мне работать пора! Пока!
Тут же телефон зазвонил. В трубке раздался радостный голос жены:
– Миша, ну какой ты у меня молодец, уговорил Макса быстрее приехать! Трудно было договариваться?
– Да уж пришлось постараться, – не стал "скромничать" мужчина. – Так что с тебя еще один горячий поцелуй!
Когда Михаил приехал с работы, дома никого не было. В холодильнике стояли салаты, закуски, заготовки для горячего. Позвонил жене:
– Вы куда все разбежались?
– Мы с Верой вместе. Будем через час.
Прошло чуть больше часа и в дверь позвонили. Михаил открыл и остолбенел. Было понятно, что жена и сестра только что из салона красоты. Алена была частой посетительницей таких заведений. А вот Веру уговорить сделать маникюр или прическу было невозможно. Но сегодня она отметилась у всех, начиная от косметолога и заканчивая парикмахером.
Сестра была ослепительной. Михаилу даже показалось, что она затмила его холеную красавицу жену.
Не успел он налюбоваться на своих родных женщин, как в дверь позвонили. На пороге стоял Максим. Он был обворожителен. Новый костюм сидел на нем как влитой, подчеркивая мощную безупречную фигуру. Волнистые волосы были красиво уложены. Было ясно, что он тоже готовился к встрече.
Переступив порог, он восхищенно смотрел на Веру, не замечая никого вокруг.
Михаил с Аленой пошли на кухню, рассуждая о том, в каком ресторане лучше отпраздновать свадьбу родственников.