Оставалось два желания до уничтожения кристалла. И это было весьма проблематично. Во-первых, я не особо могла что-то сделать, во-вторых, не знала, кому предложить свои услуги.
У меня крутилась мысль о том, чтобы встретиться с Николаем. С ним можно обсуждать вопросы, касающиеся демонов, и он какая-никакая, но знакомая мне сущность, хоть и не особо меня любящая. Решила, что всё-таки могу попробовать это сделать. Погостила у Валдая ещё пару дней, чтобы отдохнуть и набраться сил перед следующим желанием. Да и кто знает, когда Николай вернётся после бала обратно в «Очаг искушения». Валдай пообещал постеречь мой кристалл, пока буду в Имбе.
К счастью, мне удалось найти Николая в ресторане. Он, как обычно, подрабатывал там официантом.
– Доброго дня, Виктория. Не очень рад вас видеть так скоро.
– Ну, прекращай уже. Я тебе ничего плохого не делала. Как поживает Артемий Валерьевич?
– Ему лучше. После общения с охотником долго приходил в себя.
– Где он сейчас?
– Подробный отчёт о своём местоположении Артемий Валерьевич мне не передаёт.
– Оставлял мне письма?
– Нет, конвертов он не передавал, полагаю, что неуместно писать вам в присутствии Юлии Александровны.
– Юли? Он с ней? Ты же сказал, что не знаешь где!
– С Юлией – это не где, а с кем.
Конечно, логично. По словам Валдая, демоница тяжело пострадала от встречи с драконом. Это один из поводов её навестить. А вторая причина - Юля теперь свободна от отношений с Робхеалфалом. Почему бы Артёму не попробовать наладить с ней отношения? Надежда о том, что мы когда-нибудь сможем быть вместе с демоном, угасала всё больше, а контракт виделся менее привлекательным. Мне пришлось утешать себя тем, что, несмотря ни на что, я была очень рада побывать в Каверне. Моя жизнь точно перевернулась с ног на голову из-за этого контракта. И как я буду жить с этим, после того как уничтожу кристалл?
– Николай, вообще, я здесь по твою душу. Но сначала хочу узнать, готов ли ты помочь Артемию Валерьевичу избавиться от кристалла?
– Готов способствовать всеми средствами.
– Тогда будь добр, загадай мне желание, которое я могла бы выполнить для тебя. Оно должно быть действительного важным.
– У меня только одна мечта. Вы сможете её исполнить, Виктория. Но, вероятно, не захотите.
– После ночи с оборотнем в одном доме, уже мало чего боюсь.
– Я хочу перестать существовать.
– Николай, как ты можешь? Неужели твоя жизнь так плоха?
– Она ужасна и не желанна. Я погиб давным-давно. По-настоящему умер. А теперь сущность внутри меня заставляет влачить эту бессмысленную жизнь. Всё сводится к тому, чтобы у этой сущности была возможность быть. Я ходячий кусок мяса без права распоряжаться своей жизнью. Я не могу выйти за пределы этого ресторана или Каверны.
– Неужели нет ничего, что могло бы обрадовать тебя. Пища, дружба, любовь.
– У меня нет базовых потребностей. Нет нужды питаться, эмоции тоже мне чужды.
– Ну ведь Артемий Валерьевич тебе нравится. Это ли не дружба?
– Он хозяин данного заведения, поэтому в мои обязанности входит помощь ему, его счастье и удобство. Сущность внутри меня это понимает.
– Ладно. Предположим, что тебе действительно нужно умереть. Почему ты тогда сам с этим не покончишь?
– Дух не даёт. Жители Каверны и Оремуса не могут мне помочь, поскольку за убийство сородича в мирное время их будут судить.
– Может, я смогу изгнать дух?
– Да. Именно это позволит мне умереть окончательно.
– Я никогда никого не убивала. Для меня это серьёзный шаг. Это даже страшнее, чем решиться на собственную смерть.
– Но если ты это сделаешь, ты сможешь освободить Артемия Валерьевича.
– Если действительно хочешь, давай попробуем изгнать дух. Вдруг он просто тебя отпустит, и ты снова будешь человеком.
– Моё тело сломано. Когда я жил, то путешествовал по всему миру. И вот однажды в Индии сорвался со скалы, уже умирал, истекая кровью. Тогда меня и нашёл дух - ветал, который сейчас паразитирует в моём теле.
Мысли копошились в голове, я точно не была готова убивать Николая.
– Как избавиться от ветала?
– Артемий Валерьевич когда-то нарисовал пентаграмму, изгоняющую демонов. Сказал, что для духов это тоже подходит.
Коля протянул мне аккуратно свёрнутый в два раза листок с начерченной пентаграммой.
На его обороте было написано таинственное заклятие на латыни.
– Это то, что мне нужно произнести?
– Верно догадались.
– Не говорю и не читаю на латыни.
– Я напишу транскрипцию на вашем языке, – воодушевился Николай.
– Мы будем проводить ритуал прямо в ресторане?
– Не обязательно, давайте вернёмся в Каверну.
Мы договорились, что встретимся у Валдая. Старый хряк, конечно, не обрадуется, но, думаю, ещё один денёк потерпит.
После моего возвращения в Каверну, кабан несильно возражал против ритуала, поворчал немного, конечно, но зато помог начертить пентаграмму.
Николай явился ближе к вечеру и протянул мне письмо.
- Что это? От Артёма?
- Нет, от Юлии Александровны.
- Хорошо, прочту позже. Я хочу исполнить твоё желание.
- Что бы ни случилось, Виктория, я вам благодарен. Вы попытаетесь бороться за тело, но оставьте. Не хочу этого. Для меня существование - мука. Изгоните ветала, и моё желание будет исполнено.
Я понимала риск того, что после изгнания Николай может не стать человеком и умрёт по-настоящему. В душе же рассчитывала на то, что дух покинет тело и юноша вернётся к своей жизни. Никогда не видела его таким счастливым как сегодня. Зомби-парень улёгся в центр круга, а я принялась читать заклинание.
В моих любимых фильмах показывали, как изгоняют демона. Процесс сложный как физически, так и морально. Однако всё прошло гладко. После прочтения заклинания грудная клетка Николая просто немного опустилась, тело обмякло, и теперь он походил на настоящий труп. Дух, покинувший его, немного покружил по комнате и улетел в окно.
- Николай, вставай!
Я аккуратно потрясала бездыханное тело. Ничего. Сердце не билось, нос не ловил воздух. Первую медицинскую помощь умела оказывать только в теории и то не была уверена в правильности. Однако попытку предприняла: вдыхала в рот, зажимала нос, стучала по груди. Бесполезно. Тело быстро зеленело и оседало.
Кристалл Артёма завибрировал в кармане. Желание исполнено.
– Валдай! Что я натворила? Я убила Николая!
– Алмазная моя, ничего страшного не произошло. Тело его было мёртвым, но говорящим. Духа, что жил в нём, ты выпустила. Цель достигнута. Он же сам сказал, что мучился.
– Это просто ужасно, я ужасная!
– Знаешь, алмазная моя, есть один способ, как немного позабыть о случившемся.
– И какой же?
– Вот, выпей.
– Что это за зелье?
– Это не зелье. Самогон. Отборный, на кедровых орехах.
– Ладно, давай.
Не сказать, что я любитель закинуть за воротник, но мне действительно хотелось позабыть о своём неверном поступке. Нужно было выбрать другое существо для исполнения желания. Мне было жаль Николая. Наверное, не прощу себе этого никогда.