— Как же мне это надоело! Когда ты избавишься от этой твари?
Алла кричала так, что Сергей невольно поморщился. Сколько лет они жили вместе, а он всё так и не привык к её громким разборкам. Никто бы и подумать не мог, что она может вести себя как привокзальная торговка. И сам он понял это не сразу, а лишь после того, как у них появился ребёнок. Алла, видимо, тогда решила, что теперь Сергей от неё не денется, и начала понемногу показывать своё истинное лицо. Сергей быстро раскусил её, но Алла была права: он терпел всё только ради своей дочери Олечки.
Оля уже два года замужем, живёт со своим мужем в столице, хороший парень, кстати. И Сергей всерьёз задумался о том, чтобы завершить их брачные отношения. Вероятно, Алла чувствовала, что он на грани, что её беззаботная жизнь может рухнуть, и в последнее время совсем потеряла тормоза.
Сергею даже неприятно было смотреть на неё, хотя жена была красавицей. Ей было почти 50, но выглядела она едва ли старше 35.
— Марик, пойдём на прогулку!
Пёс радостно замахал хвостом, бросил туфлю Аллы и мгновенно оказался у двери. Наверное, Сергей допустил ошибку, не отругав его, но Марик никогда не трогал вещи, которые стояли на обувной полке. Доставалось только обуви Аллы, которую она раскидывала.
Это было каким-то её странным поветрием. Туфли жены находились в самых неожиданных местах, однажды даже в кухонном шкафу. Хотя чему тут удивляться? Часто после вечерних дружеских встреч Алла возвращалась в таком состоянии, что явно не помнила, где и как оставила свои вещи. Горничные у них долго не задерживались. Убирать хаос, который Алла постоянно устраивала, и выслушивать обвинения в бездарности, мало кто желал.
В парке Сергею удалось отвлечься от своих мыслей. Он давно здесь не был. Когда он был молодым, часто прогуливался по этому парку со своей невестой. Таня была настоящим ангелом, поистине ангелом, и он тогда не мог понять, что объединяет её и Аллу. Позже он решил, что это было обычное сочетание противоположностей: Таня была мягкой и робкой, а Алла — громкой и напористой.
До свадьбы оставалась всего неделя, когда Таня исчезла. Исчезла, просто вышла на улицу и больше никто её не видел. Сергей поднял всех на ноги. Таких денег, как ныне, у него не было, а вот желания отыскать свою невесту — хоть отбавляй. Он сходил с ума от беспокойства, но Алла всегда была рядом. Тогда он подумал, что она хороший человек, просто не такая, как Таня. Без её поддержки он бы, наверное, не справился.
Мёртвую Таню нашли спустя неделю, на несколько километров ниже по реке. Сергей изо всех сил старался забыть то время, забыть, что чувствовал и как жил. Алла помогла ему, но он никогда не забывал Таню, всегда её любил. И когда женился на Алле, и когда у них родилась Оля, он честно об этом говорил жене. Она злилась и всё надеялась, что это пройдёт, что когда-нибудь он забудет Таню.
— Что такого особенного было в Тане? — спрашивала она. — Конечно, о покойниках либо хорошо, либо никак. Но ведь Таня была никакой — просто серая мышка.
Эти слова Алла произнесла лишь раз, когда Оле было всего два года. Сергей испугался, что в ярости может сделать что-то ужасное. Он с сжатыми кулаками тихо сказал:
— Никогда не смей о ней так говорить.
Алла поверила сразу, ведь она никогда не видела мужа в таком состоянии.
Расследование ничего не дало. Ничего подозрительного, кроме того, что у Тани была рана на голове. Следователь предположил, что это была травма от удара при падении в воду. Или, возможно, сразу после этого.
Все 25 лет Сергей навещал кладбище. Алла раздражалась и сердилась, но предпочитала молчать. Тогда, будучи начинающим бизнесменом с большими перспективами, чтобы не сойти с ума, он полностью погрузился в работу, благодаря чему со временем стал успешным и уважаемым человеком...
***
Сергей настолько погрузился в свои мысли, что упустил из вида Марика. Обычно пёс никогда не отходил далеко и всегда оставался в пределах видимости. А сейчас его нигде не было. Сергей позвал его, ускорил шаг. Где же он может быть?
Марик был красивым палевого окраса, избалованным и слегка сумасбродным, но искренне привязанным к Сергею. Они всегда находили общий язык, и Сергею даже казалось, что пёс понимает всё, что говорит хозяин.
Через несколько минут он услышал агрессивный лай. И не одной собаки, а сразу нескольких, настроенных недружелюбно. Сергей оглянулся и понял, что может не успеть. Он сразу ринулся бы в середину своры, но собаки были таких размеров, что для Марика одного удара было бы достаточно.
— Пошли вон! — Сергей побежал спасать любимца.
Оставалось метров сто до своры, когда в стаю собак ринулась женщина с палкой наперевес.
Она так умело отгоняла их, что дворняги с визгом отступили. Через мгновение они кинулись прочь. Женщина взяла Марика на руки; у него от страха был стеклянный взгляд.
— Всё, не бойся, перестань трястись. Где твой хозяин? Как можно отпустить такого малыша!
Сергей с трудом перевёл дыхание.
— Марик! Спасибо вам огромное! — сказал он. — Даже не понимаю, как он так далеко ушёл, обычно всегда рядом держится.
Он осторожно взял собаку, и Марик, будто ожив, начал облизывать его лицо и повизгивать.
— Не знаю, как это произошло. Мне бы хотелось вас отблагодарить, Марик для меня очень важен. Есть ли что-то, в чём я могу быть полезен? Женщина снова улыбнулась, хотя её глаза оставались печальными.
— У вас очень красивая собака. Но нет, вы же не волшебник, чтобы изменить мою жизнь.
Она была чуть младше Сергея, может, на пару лет. Хотя сначала показалась ему старше, лет на десять, — такой у неё был измученный вид. Незнакомка уже собралась уходить, но он мягко остановил её.
— Простите, может, я хотя бы угощу вас кофе? Вон кафе, очень хорошее, мы с Мариком там нередко бываем. Есть терраса, куда можно с собакой.
Она испуганно посмотрела на него, но потом кивнула:
— Кофе... было бы замечательно.
Её звали Анна. Сначала она была зажата, но постепенно расслабилась и разговорилась, и атмосфера стала теплее. Сергей слушал её рассказ с интересом. История была до банальности проста и от этого не менее трагична.
Много лет назад она вышла замуж, а муж оказался настоящим тираном. Она даже уйти от него не смогла, потому что он грозил найти хоть её из-под земли, и не давал никаких денег. Не выдержав длительных издевательств, Анна однажды придушила его ночью подушкой, за что получила длительный срок. Выйдя на свободу, она оказалась в совершенно другом мире. Мире, где никому не было дела до её судьбы. Все проходили мимо с равнодушием.
Их квартира давно принадлежала другим людям, а родственники мужа не позволяли ей встречаться с дочерью, которая считала свою мать чудовищем. Третий год Анна жила у бабушки на окраине, платя за жильё уборкой, стиркой, готовкой и уходом за огородом. Всё это время она перебивалась случайными заработками.
Сергею пришла одна идея.
— Может быть, вас заинтересует другая работа? Мне требуется помощница по хозяйству, а вы, кажется, женщина порядочная. Предоставлю комнату с отдельным входом, так что можно будет жить, и зарплата хорошая.
Она посмотрела на него вопросительно - где же подвох? И Сергей тяжело вздохнул.
— Моя жена с характером.
— Я бывшая заключённая и не боюсь сложных характеров. Против проживания не возражаете? Подводить вас не буду.
— Конечно, я верю вам. Подходите ко мне завтра к десяти, всё покажу и объясню. Вот моя визитка.
***
Ровно в 10:00 раздался звонок в дверь. Сергей пошёл открывать, надеясь, что это вернулась его супруга. Она уехала вчера встречаться с подругами и до сих пор отсутствовала. Он даже не напрягался звонить, зная, что у Аллы всегда множество отговорок: сломалась машина, кому-то из подруг срочно понадобилась помощь, ну и так далее.
— Вы всё же пришли, — отметил он, сдерживая эмоции.
— Добрый день! — поприветствовала его Анна.
— Я не сомневался.
Они осмотрели дом. Сергей показал Анне её комнату, и она застыла в восхищении.
— Как тут красиво! — воскликнула она.
Марик сразу запрыгнул к ней на руки, и она так и не выпускала его.
— Давайте его мне, он ведь тяжёлый! — сказал Сергей. — Ну как тебе не стыдно, шерстяной?
— Ничего страшного. Пусть остаётся у меня. Он такой замечательный!
Анну всё устроило, более чем.
— Если вы всё же решили, я готова начать сразу же, — произнесла она, удивлённо глядя на Сергея, чей взгляд был прикован к её шее.
— Что это у вас? — спросил он.
Анна инстинктивно коснулась шеи:
— Это... это кулон.
— Вижу. Откуда он у вас?
— Уже давно. Да он ничего не стоит, можете не переживать, я его не крала.
— Этот кулон действительно не имеет материальной ценности. Я сам его когда-то сделал для своей невесты. Ручная работа, как понимаете, второго такого нет. Как же он попал к вам, Анна?
Анна села и начала свой рассказ:
— Это произошло много лет назад, когда я жила с мужем. В тот период я размышляла о том, что так жить больше нельзя. Однажды, после очередного избиения, у меня мелькнула мысль пойти к реке и закончить всё. Место там тихое, у самой городской черты. Подошла к берегу и увидела двух девушек. Одна была трезва, но очень раздражённая, другая — словно безвольная кукла. Я подумала, что ей плохо, но первая, увидев меня, объяснила, что это её сестра и та перебрала с алкоголем.
В итоге злая девушка кое-как посадила свою сестру в лодку, и они поплыли, — продолжила Анна. — Я осталась на месте, подошла туда, где они толкались, и случайно нашла что-то на земле. Это оказался кулон. Я не знаю, оставили ли его те самые девушки или кто-то до них, но мне он приглянулся, и с тех пор я не расставалась с ним.
— А как выглядела та, вторая? — спросил Сергей, в голосе был заметен хрип.
— Ну, она была чуть выше другой, с тёмными волосами... — Анна немного неуверенно пожала плечами. — Понимаете, столько лет прошло. А что, вы знаете их?
— Та, о которой вы говорите, что была пьяна, никогда в жизни не употребляла алкоголь. Она была моей невестой. Её тело нашли спустя неделю, — ответил Сергей.
Анна была поражена:
— Боже мой, неужели? Получается, я видела убийцу?
— Думаю, да, — сказал Сергей. — Ладно, Анна, приступайте к работе. А я свяжусь с сыщиком, вы ему потом сможете описать ту женщину, с которой говорили у реки.
Его фразу прервал громкий звонок в дверь, и на пороге появилась Алла, заметно потрёпанная и потому очень раздражённая.
— Сергей, кто это здесь? — её голос звучал угрожающе.
Он не ответил сразу, заметив, как Анна побледнела. Она указала на Аллу дрожащей рукой:
— Это же она! Это та, кто тащила сестру в лодку!
Алла замерла от этих слов, потом внимательно посмотрела на Анну и обратилась к мужу:
— Что здесь происходит? Кто это такая?
— Убирайся вон! — вскрикнул Сергей.
— Заткнись! Ты в своём уме, говоришь со мной так?
— Как я мог не понять раньше? — проговорил Сергей с горечью.
Алла усмехнулась:
— Всё равно ты ничего не сможешь доказать.
Сергей сжал кулаки.
— Думаешь, мне нужно что-то доказывать? Ты меня плохо знаешь. Полиция тогда не смогла мне помочь. Сейчас как-нибудь сам разберусь.
Он шагнул к ней. Алла побледнела и отступила:
— Серёж, успокойся! Всё это было сто лет назад! Она не стоила тебя, серенькая мышь, которой просто везло! — проговорила она с раздражением.
Анна стояла в уголке, почти не дыша, словно окаменевшая. Его рука потянулась к Алле, но в этот момент из кармана зазвонил телефон. Сергей вытащил его, озадаченно взглянул на экран и поднёс трубку к уху.
— Да, доченька, всё в порядке. Нет, голос просто устал. Да, мама тут, рядом.
Он болтал с дочерью около пяти минут, затем устало опустил руку на стол.
— Я бы с радостью закопал тебя живьём, но это причинит боль нашей дочери... У тебя есть два часа, чтобы покинуть город. Если спустя это время ты всё ещё будешь здесь, с тобой произойдёт несчастный случай. Надеюсь, ты найдёшь правильные слова, чтобы объяснить дочери, почему уходишь. Время пошло.
После этого Сергей заперся в кабинете, где пил, глядя на фотографию Тани, и вскоре уснул, желая забыться. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, и какое-то время он чувствовал опустошение. К счастью, Анна проявила понимание и не стала расспрашивать его.
Спустя месяц Сергей стал оживать. Лишь тогда он заметил, как дом изменился: он стал уютным, чистым и тёплым. А Марик буквально обожал Анну, следуя за ней по пятам.
— Во сколько вы обычно ужинаете вечером? — неожиданно поинтересовался Сергей.
— Обычно в восемь, — удивлённо ответила она. — Нужно будет что-то приготовить? Гости ожидаются?
— Не совсем.
Вечером по пути домой он заехал в своё любимое кафе и купил большой пакет с пирожными. В тот вечер никому не хотелось ложиться спать, даже Марик радостно махал хвостом. А спустя полгода ни Сергей, ни Анна уже не представляли свою жизнь друг без друга.
Конец.
👍Ставьте лайк и подписывайтесь на канал с увлекательными историями.✅