Родиной Мерло считается французский регион Бордо. Название в переводе с окситанского — «молодой чёрный дрозд»; либо его так прозвали за красивый иссиня-чёрный цвет, либо из-за того, что эти птицы очень любили полакомиться его ягодами.
Обладает средней устойчивостью к заморозкам, засухе и некоторым заболеваниям. Рано созревает, в прохладные годы вызревает лучше сорта Каберне Совиньон, а в тёплые набирает больше сахара. Мерло не требователен к выдержке, довольно быстро достигает зрелости, а потому, будучи молодым, будет весьма мягким, округлым и питким.
Популярен как в моносортовых винах, так и в блендах, где он уравновешивает резкость своих компаньонов. Например, с Каберне Совиньоном в Бордо или с сортом Мальбек в Каоре.
Исследования указывают на его близкое родство с сортами Каберне Совиньон, Каберне Фран и Карменер. Что касается последнего, то долгое время виноделы Чили принимали Карменер за Мерло. Это привело к тому, что урожай собирался намного раньше положенного срока и давал да