-Мам, ну, пожалуйста! - Женя со слезами на глазах обнимала рыжего кота.
Тот ластился и мурлыкал.
Инна Константиновна смотрела на парочку внизу, у своих ног и морщилась - размышляла.
Потом опомнилась и потёрла, образовавшуюся от умственных усилий, складочку на лбу двумя пальцами. Инна старалась беречь своё лицо. Ибо сильные эмоции - прямой путь к быстрому старению.
-Женечка, ты в этом году в школу пойдёшь. Зачем тебе эта облезлая игрушка?
-Кот - не игрушка, он - живой и совсем не облезлый. Рыжик пушистый и красивый!
Возразила девочка.
Веснушки на маленьком личике гневно вспыхнули. Женя обожала кошек, собак, морских свинок, шиншилл и вообще животных.
Только у них дома никого такого не было. Родители обещали завести котёнка или щенка, когда Женечка станет взрослее и ответственнее.
Женька старалась побыстрее вырасти и ела морковку в устрашающих количествах.
-Тем более, - не собиралась сдавать своих позиций мама.
Она пропихнула в открытую дверь новенькой машины бирюзовый мягкий коврик для йоги. Сверху положила пакет с яблоками.
-Пушистый, значит, по всему дому будет шерсть. Ты только представь себе, Женя.
-Ну и что? - не поняла Женька.
-Я и так устаю с вами. С тобой и папой. За котом я убирать не собираюсь. И терпеть его рыжие волосы по всей квартире тоже.
Кот, как нарочно, встряхнулся. Несколько упругих шерстинок тут же прилепились к вязаной кофточке Жени.
Девочка испуганно удалила ворсинки. Не забывая поглядывать на маму - вдруг заметила?
Инна, не обращая внимания на Женю и Рыжика, поправляла вещи в автомобиле. Чтобы по дороге в город они потом не бултыхались по салону. Кажется что-то забыла. Или нет?
-Мамочка, я буду сама ухаживать за котиком. И шерсть за ним убирать.
-Ну, конечно! - с иронией сказала Инна. - Игрушки свои не можешь поставить на место. Какой тебе кот?
Она уже всё для себя решила. Естественно, никакого кота они брать не будут. Инна абсолютно в этом уверена и не собирается менять позицию.
- Он же тут погибнет, мам. Тогда я тоже никуда не поеду.
Инна Константиновна начала злиться. Вот ведь люди какие, а! Назаводят котёночков летом, потом уедут с дачных участков, а подросших котеек побросают.
Каждый год такая история. Всех не спасёшь. Превращать свою квартиру в кошачий спецприёмник она точно не будет.
Резко схватив одной рукой дочь за воротник, второй рукой Инна отпихнула рыжего кота. На мгновенье она ощутила пальцами под копной шерсти худенькое маленькое тельце.
Слишком худенькое и маленькое.
Женщина усадила плачущую Женю в машину. Пристегнула к детскому специальному креслу.
Женька порывалась развернуться и посмотреть на кота, но ремни держали девочку крепко.
Инна посмотрелась в зеркало, висевшее в салоне, вставила ключи в замок зажигания. Автомобиль зло рыкнул и повёз хозяйку в город.
Рыжий кот задрожал. Эти люди были его последней надеждой.
Тёплые дни заканчивались. Ночью прохлада пробирала до самых когтей. И кормёжки не стало.
Семья, которая привезла его сюда, быстро потеряла интерес к котёнку. Как только Рыжик поцарапал, играя, мальчика Сеню.
С этих пор кота перестали замечать. Но он не слишком горевал. В посёлке познакомился с другими котятами и весело проводил время.
Где-то всегда можно было попить и поесть. У многих людей на крыльце стояли мисочки с едой и водой, а иногда и с молоком.
Но вот почти все дачники куда-то подевались, мисочки пропали.
Почти всех его приятелей люди увезли на машинах с собой.
В посёлке появились бродячие собаки. От них Рыжик спасался на деревьях.
Сегодня уезжали Женщина с доброй Девочкой. Он так надеялся, что его позовут с собой. Он же такой красивый и ласковый, Рыжик ни разу не цапнул Женю.
Рыжий кот выбился из сил быстро. Кошки совсем не приспособлены для долгого быстрого бега.
Да и никакому, даже самому сильному коту не догнать автомобиль.
Рыжик тяжело задышал, в глазах у него зарябило и он плюхнулся на дорогу. Облачко рыжих пушинок поднялось над ним, как прощальный салют.
День закончился быстро, но кот не спешил искать убежище. Странная апатия овладела им.
***
-Папа, папа, это же мой Рыжик!
Женька радостно ахнула, увидев у вошедшего в квартиру отца оранжевый комок под ветровкой со знакомыми ушами с кисточками.
-Рыжик? - переспросил, улыбающийся отец, - хотя, с такой расцветочкой - кто же ещё?
-Лоток будете сами чистить! - Мама развернулась на тонких каблучках домашних туфель и ушла в большую комнату.
Было ясно, что она капитулировала и против мужа не пойдёт.
Папа, не обращая внимания на Инкину демонстрацию плохого настроения, передал Рыжика Женьке и стал рассказывать.
-А я еду на дачу - мама мне позвонила. Сказала, что забыла там свой любимый спортивным костюм. И завтра на занятия йогой ей не в чем идти. Еду, значит, а этот Рыжик посреди дороги лежит. Я подумал, что он уже того. А он живой оказался.
Отец весело подмигнул Женьке, вытаскивая из сумки две пластиковые мисочки: красную и зелёную и большой специальный лоток, похожий на корытце.
-Давай, Женя, мой миски и сыпь туда корм, а наполнитель в лоток. Рыжик теперь твоя зона ответственности. Ты же уже большая - в этом году в школу пойдёшь.