Вот только-только стартовал очередной сезон в НХЛ и в ряде российских СМИ стали раздаваться восторженные возгласы: «В НХЛ появилась новая русская звезда!» Именно так сейчас пытаются представить дебют в составе «Филадельфии Флайерз» 19-летнего форварда Матвея Мичкова, в межсезонье пополнившего состав «лётчиков» и успевшего, по мнению некоторых отечественных «авторитетных источников», «влюбить в себя болельщиков команды» ещё по ходу выставочных игр. Ну, а после того, как россиянин оформил дубль в матче с «Бостон Брюинз», забросив победную шайбу в овертайме, некоторые горячие головы уже спешат записать Матвея в наследники Павла Буре и Александра Овечкина. Но, как говорится в мудрой пословице: «Цыплят по осени считают». А уж если цитировать её применительно к хоккею, то по весне. Ничего не имею против очередного нашего молодого дарования – хоккеист, бесспорно, талантливый. И, дай Бог, со временем превратиться за океаном в звезду, может быть, даже первой величины. Но сколько таких молодых «звёздочек», выбранных в первом раунде драфта НХЛ мы видели ранее? У всех ли из них удалась карьера? Причём не только за океаном, но и дома, и в сборной страны. Все ли они смогли оправдать выданные им в юном возрасте авансы? Вот о российских игроках, выбиравшихся в первом раунде драфтов НХЛ, их дальнейших успехах или неудачах, и пойдёт речь в этой публикации.
Вообще-то, хоккеист задрафтованный в первом раунде, априори считается потенциальной звездой, особенно выбранный среди ТОП-6. Почему именно в ТОП-6 ежегодного драфта? Да всё предельно просто – в 1963 году, когда впервые была проведена процедура драфта, команд в НХЛ было всего шесть и выбор шести лучших молодых игроков был вполне объективен на момент его проведения. Сегодня в НХЛ выступает 32 команды. Сколько таких ТОП-6 образца 1963 года вместилось в первый раунд драфта НХЛ-2024? Где-то более пяти. Так что наиболее талантливых и уже проявивших себя «расхватают» те клубы, которые имеют право выбирать на драфте первыми, а тем у кого порядковый номер выбора где-то во втором, третьем и четвёртом десятке, достанутся игроки, «уходившие» в прежние времена с куда менее престижных позиций. Так сегодня для клубов имеющих 7-12 право выбора – оно соответствовало бы втором раунду в выборе до 1967 года. Для тех, у кого порядковый номер от 13-го до 18-го – третьему, от 19-го до 24-го – четвёртому и так далее. Понятно, что с 1963 года география потенциальных приобретений НХЛ значительно расширилась. Разумеется, далеко не все игроки, выбранные в первом раунде драфта, обязательно становятся звёздами. Например, первый номер драфта-1963 Гэрри Монэхэн оказался в итоге весьма средненьким игроком, а первый номер драфта-1967 Рик Паньютти и вовсе в НХЛ не пробился и его потолком оказались АХЛ и ИХЛ. Ничем не проявили себя Грег Джоли (1-й номер драфта-1974) или Горд Клузак (1-й номер драфта-1982). Да и многие другие, кстати, тоже. Но в большинстве своём, если первый номер драфта и не становился звездой, то на роль твёрдого середняка обычно выходил. Были и противоположные случаи. Порой хоккеист, в юниорском возрасте не рассматривавшийся в качестве потенциальной звезды, попав в НХЛ начинал стремительно прогрессировать и достигал ранее не ожидавшихся высот. Не стоит далеко ходить за примерами - те же Марк Мессье, выбранный в третьем раунде лрафта-1979 под общим №48, Тео Флёри, выбранный в восьмом раунде драфта-1987 под общим №166, или наш Павел Дацюк, выбранный в шестом раунде драфта-1998 под общим №171. Конечно, в те годы, когда НХЛ ещё на драфте не очень-то смотрело в сторону «старушки Европы», и выбор был поменьше, и игроков требовалось не такое количество, как в XXI веке. Поэтому всё-таки ныне первым раундом совсем пренебрегать и не стоит. Да и ТОП-6 всё-таки несколько маловато. Пусть будет лучше ТОП-10. Так что, исходя из тех наших соотечественников, которые выбирались в первом раунде драфтов, и, ориентируясь именно на первую «десятку», и посмотрим на наших игроков и их достижения как в НХЛ, так и во славу отечественного хоккея. А для удобства разобьём историю драфтов с нашим участием на десятилетия.
1990-е годы
Разумеется, что и в советские времена наших игроков драфтовали клубы НХЛ. Но в силу того, что вероятность появления советских хоккеистов в НХЛ стремилась к нулю, происходило это только в очень низких раундах драфтов и под очень большими номерами. Хотя первый такой случай произошёл ещё в 1975 году, когда «Филадельфия Флайерз» выбрала форварда молодёжной сборной СССР и рижского «Динамо» Виктора Хатулева в девятом раунде под №160. Во второй половине 1980-х ситуация стала меняться – наших стали выбирать уже активнее, номера раундов драфта понижались, но до раунда «номер один» клубы НХЛ свои риски в этих случаях не доводили. Поэтому даже будущие звёзды НХЛ «уходили» под весьма скромными номерами: Александр Могильный (№89 в пятом раунде драфта-1988), Сергей Фёдоров (№74 в четвёртом раунде драфта-1989), Павел Буре (№113 в шестом раунде драфта-1989). В 1990 году несколько «осмелел» «Детройт Ред Уингз», выбравший Вячеслава Козлова под №45 в третьем раунде. И лишь после побегов Могильного (в 1989 году) и Фёдорова (в 1990 году) НХЛ пошла на беспрецедентный шаг и летом 1991 года впервые выбрала советского игрока в первом раунде. Именно с этого момента и можно начать разговор о тогда ещё советских, а, в принципе, уже российских игроках, выбранных в первом раунде драфта, акцентируя внимание на тех, кто входил в первую «десятку».
Итак, первым из советских тогда ещё игроков в первом раунде драфта НХЛ был выбран в 1991 году под пятнадцатым номером 18-летний форвард Алексей Ковалёв. Ковалёв здорово проявил себя на ЮЧЕ-1991 (6 матчей, 8+3=11 очков), где был признан лучшим нападающим и включён в символическую сборную турнира. В ходе сезона 1990/1991 он смог завоевать место в основе московского «Динамо» и даже стал участником Суперсерии-1990/1991, сыграв в ней один матч с «Торонто Мэйпл Лифс». К счастью для Ковалёва в 1991 году у юниоров ещё не появилась привычка сразу после драфта подписывать контракт с клубом НХЛ. Это дало ему возможность провести ещё один полноценный сезон в составе «Динамо» (33 матча, 17+9=26 очков), выиграв с командой чемпионат страны, стать в составе молодёжной сборной победителем МЧМ-1992 (7 матчей, 5+5=10 очков) и войти в символическую сборную чемпионата, а затем в составе первой сборной выиграть олимпийское «золото» (8 матчей, 1+2=3 очка). Подкрепил Ковалёв свой международный опыт и участием в ЧМ-1992 (6 матчей, 0+1=1 очко). Так что на момент отъезда за океан Алексей Ковалёв был уже вполне сложившимся игроком. И уже 12 октября 1992 года в своём первом матче за «Нью-Йорк Рейнджерс», играя на выезде против «Хартфорд Уэйлерз», Ковалёв забил свой первый гол в НХЛ, реализовав большинство на 33-й минуте. Первый сезон за океаном для Ковалёва в индивидуальном плане оказался весьма неплохим – в 65 матчах он набрал 38(20+18) очков. А вот второй сезон в составе «Рейнджерс» стал для форварда ещё более успешным – вместе с клубом форвард выиграл Кубок Стэнли, став одним из четверых россиян, первыми добившимися подобного успеха. Да и вся карьера в НХЛ у Ковалёва сложилась успешно. За 19 сезонов, выступая за «Нью-Йорк Рейнджерс», «Питтсбург Пингвинз», «Монреаль Канадиенс», «Оттаву Сенаторз» и «Флориду Пэнтерз» он провёл 1316 матчей и набрал 1029(430+599) очков в регулярных чемпионатах, а также набрал 100(45+55) очков в 123 матчах плей-офф. Интересно, что единственное его включение во второй состав «Олл старз» произошло только в 2008 году, когда Ковалёву было уже 35 лет. Да и в сборной России, учитывая то, что период выступлений в ней Ковалёва, наложился на не самый благоприятное для российского хоккея время, он выступал весьма достойно, став бронзовым призёром ОИ-2002 и ЧМ-2005. Всего на счету Алексея Ковалёва набрано 31(19+12) очко в 45 матчах в составе сборной России. Так что выбор нашего форварда в первом раунде драфта оказался для его карьеры удачным.
Стоило Советскому Союзу прекратить своё существование и клубы НХЛ буквально набросились на российский хоккей. Только в первом раунде драфта 1992 года были выбраны семь российских игроков, из них трое в ТОП-10, а Алексей Яшин и вовсе ушёл под рекордным вторым номером.
18-летнего Алексея Яшина выбрал новичок НХЛ - «Оттава Сенаторз». Центральный нападающий уже в семнадцать лет закрепился в сезоне 1990/1991 в основном составе свердловского «Автомобилиста» (26 матчей, 2+1=3 очка), «засветился» в составе юниорской сборной СССР на ЮЧЕ-1991 (6 матчей, 2+3=5 очков) и, родись он на несколько месяцев раньше, наверняка бы был задрафтован ещё в 1991 году вместе с Ковалёвым. Правда в этом случае столь высокого номера драфта у него бы не было. Следующий сезон Яшин уже провёл в столичном «Динамо» (34 матча, 7+5=12 очков), в составе которого стал чемпионом страны, а в составе молодёжной сборной завоевал «золото» МЧМ-1992 (7 матчей, 4+2=6 очков). Он даже успел в апреле 1992 года дебютировать в сборной России и сыграть за неё в трёх товарищеских матчах перед ЧМ-1992, но на первенство мира его всё-таки не взяли. Зато с самого начала следующего сезона 1992/1993 Яшин уже постоянно выступает за первую сборную, сочетая эти выступления с игрой за «молодёжку» (3 матча, 1+0=1 очко на МЧМ-1993). Правда на МЧМ-1993 сборная России и Яшин выступили неудачно (6-е место), но зато на взрослом ЧМ-1993 Яшин в составе первой сборной страны стал чемпионом мира (8 матчей, 2+1=3 очка). Да и в чемпионате Межнациональной хоккейной лиги нападающий сыграл успешно, особенно отличившись в матчах плей-офф (10 матчей, 7+3=10 очков), став вместе с московским «Динамо» чемпионом. Не удивительно, что уже следующий сезон Яшин провёл в НХЛ, сходу став лидером «Оттавы» (83 матча, 30+49=79 очков) и отодвинув на вторые роли «первый номер» драфта-1993 Александра Дэйгла. Яшин оставался лидером «Сенаторов» и следующие пять сезонов (сезон 1999/2000 он пропустил из-за забастовки), став в сезоне 1998/1999 капитаном команды и удостоившись включения во второй состав «Олл старз». А вот после перехода в 2001 году в «Нью-Йорк Айлендерс», в составе которых он провёл ещё пять сезонов, энхаэловская карьера форварда пошла по нисходящей. Всего в 1993-2007 годах Алексей Яшин провёл в регулярных чемпионатах НХЛ 850 матчей и набрал 781(337+444) очко. А вот в плей-офф его цифры значительно скромнее – 48 матчей и 27(11+16) очков. Правда этому есть очень простое объяснение – его клубы в розыгрыше Кубка Стэнли редко проходили выше первого раунда. Ну, а для сборной России Яшин был и лидером, и «палочкой-выручалочкой», выступая за неё в самые тяжёлые для российского хоккея годы при любой предоставившейся возможности и заслужив почётное прозвище – «Капитан Россия». Ведь почти все медали российской сборной в те годы («серебро» ОИ-1998 и «бронза» ОИ-2002 и ЧМ-2005) были завоёваны при его участии. Всего за сборную России на крупнейших турнирах Алексей Яшин сыграл 88 матчей и набрал 57(30+27) очков.
Под высоким пятым номером был выбран на драфте-1992 и 19-летний защитник Дарюс Каспарайтис. Правда тут подобный выбор удивления не вызывал. Каспарайтис к этому времени уже успел выиграть с московским «Динамо» два чемпионата страны и успешно поиграл за юниорскую, молодёжную и первую сборные. На ЮЧЕ-1990 (6 матчей, 1+6=7 очков) он стал серебряным призёром и был включён в символическую сборную. Затем были «серебро» МЧМ-1991 (6 матчей, 1+3=4 очка) и «золото» МЧМ-1992 (7 матчей, 1+5=6 очков), причём на победном для нашей команды первенстве Каспарайтис был признан лучшим защитником и имел третий (после Алексея Ковалёва и Алексея Житника) показатель полезности «плюс/минус» - «+12». А венцом всему этому стало выступление молодого защитника на ОИ-1992 (8 матчей, 0+2=2 очка), где он вместе с командой стал чемпионом. Несмотря на не самое удачное выступление сборной России на взрослом ЧМ-1992 Каспарайтис на этом турнире был одним из лучших наших игроков обороны (6 матчей, 2+1=3 очка). Так что выбор скаутов «Нью-Йорк Айлендерс» был отнюдь не случайным. И не просто так «Островитяне» 20 июня 1992 года поменяли свой седьмой выбор на драфте на пятый, принадлежавший «Торонто Мэйпл Лифс», и отдали в придачу ещё и своё право выбора во втором раунде, чтобы получить российского литовца. Сезон-1992/1993 Каспарайтис начал в «Динамо» и благодаря этому приехал в «Айлендерс» к началу регулярного чемпионата НХЛ в хорошей форме, сразу же вписавшись в основу клуба. Правда звездой в НХЛ литовец с российским паспортом так и не стал. Зато благодаря своему сверхжёсткому стилю игры заработал за океаном весьма занятное прозвище – «Каспер – недружелюбное приведение». За четырнадцать сезонов в НХЛ, проведённых в составах «Нью-Йорк Айлендерс», «Питтсбург Пингвинз», «Колорадо Эвеланш» и «Нью-Йорк Рейнджерс», Каспарайтис провёл 863 матча в регулярных чемпионатах, набрав 163(27+136) очков и заработав 1379 штрафных минут. А вот в плей-офф Кубка Стэнли (83 матча, 2+10=12 очков, 107 штрафных минут) его достижения ограничились лишь двумя выходами в полуфинал. Да и в сборной России, за которую Дарюс Каспарайтис сыграл ещё на трёх Олимпиадах, двух Кубках мира и ЧМЕ-1996, больше побед он не добивался, ограничившись только «серебром» на ОИ-1998 и «бронзой» на ОИ-2002. Всего же на счету Каспарайтиса, помимо выступлений за Объединённую команду на ОИ-1992, ещё и 43 матча и 13(3+10) очков в составе сборной России, а также 5 игр и 2(0+2) очка в сборной Литвы в группе «В» Дивизиона I ЧМ-2018. Стоит отметить, что за сборную Литвы Каспарайтис сыграл через пять лет после завершения карьеры игрока, специально вернувшись на лёд в сезоне-2017/2018 ради такой возможности.
А вот выбор клубом «Сан-Хосе Шаркс» под высоким десятым номером 18-летнего нападающего Андрея Назарова был довольно неожиданным. В чемпионате страны-1991/1992 за московское «Динамо» он провёл всего два матча и забросил одну шайбу. Единственным серьёзным международным турниром до драфта-1992 стал ЮЧЕ-1992, на котором Назаров провёл 6 матчей, набрал 4(3+1) очка и 12 штрафных минут и на фоне прочих игроков нападения нашей команды особо ничем не выделялся. Правда в юниорах Назарова всё-таки считали игровиком, а не тафгаем. Ведь такой специализации в отечественном хоккее не существовало. Да и в НХЛ тафгаев в первом раунде драфта выбирать как-то не принято. Однако, отправившись через год в Северную Америку, Назаров довольно быстро переквалифицировался именно в игрока, выполнявшего эту специфическую функцию. Да и в НХЛ он пробивался через фарм-клуб «Канзас-Сити Блэйдс», выступавший в ИХЛ, и в своём первом сезоне-1993/1994, проведённом за океаном, форвард появился в основе «Сан-Хосе» всего один раз. Правда в общей сложности Назаров отыграл в НХЛ двенадцать сезонов в составах «Сан-Хосе», «Тампы-Бэй Лайтнинг», «Калгари Флэймз», «Майти Дакс оф Анахайм», «Бостон Брюинз», «Финикс Койотис» и «Миннесоты Уайлд», периодически опускаясь в фарм-клубы. Несмотря на это он всё-таки успел провести в регулярных чемпионатах 571 матч, набрав в них 124(53+71) очков и заработав прозвище «Грязный Наз» в придачу к 1409 штрафным минутам, проведя 432 кулачных боя, что является абсолютным рекордом для россиян в НХЛ. В плей-офф к услугам Назарова его команды прибегали нечасто и за все годы в кубковых баталиях он провёл лишь девять матчей и заработал 11 минут штрафного времени. На фоне подобных «успехов» было даже несколько неожиданным видеть его появление в сборной России на ЧМ-1998 (6 матчей, 1+2=3 очка, 10 штрафных минут). Правда, в «лихие 90-е» у нас за счастье считалось, если энхаэловцы соглашались сыграть за сборную на чемпионате мира. Даже такого уровня, как Андрей Назаров. Однако этот турнир так и остался в его карьере единственным.
Надо сказать, что драфт 1992 года стал одним из самых успешным для наших хоккеистов, ведь в первом раунде были выбраны семь игроков. Конечно, в 1992 году огромную роль в этом сыграли и победа нашей «молодёжки» на чемпионате мира, и выигрыш объединённой командой олимпийского «золота». Да и отток наших игроков за океан только-только начинал превращаться в массовое явление – было НХЛ из кого выбирать. Ведь в первом раунде, помимо названных выше игроков, были задрафтованы ещё четыре хоккеиста. Под №12 был выбран 18-летний бронзовый призёр ЮЧЕ-1991 и победитель МЧМ-1992 Сергей Кривокрасов (450 матчей и 86+109=195 очков - в регулярных чемпионатах и 21 матч, 2+0=2 очка – в плей-офф), в составе сборной России ставший серебряным призёром ОИ-1998 (6 матчей). Под №14 его ровесник Сергей Гончар, ставший одним из наших лучших защитников в истории НХЛ (1301 матч и 220+591=811 очков в регулярных чемпионатах и 141 матч и 22+68=90 очков в плей-офф), выигравший с «Питтсбург Пингвинз» в 2009 году Кубок Стэнли и дважды (ы 2002 и 2003 годах) включавшийся во второй состав «Олл старз». Гончар и в составе сборной России успел сыграть в дальнейшем на четырёх Олимпиадах («серебро» в 1998 году и «бронза» в 2002 году), трёх чемпионатах («бронза» в 2007 году и «серебро» в 2010 году) и двух Кубках мира, проведя 52 матча и набрав 22(6+16) очков. А под номерами 16 и 17 были выбраны игроки с опытом игры в сборных СССР и России – чемпион мира 1989 года и чемпион Европы 1989 и 1991 годов 26-летний Дмитрий Квартальнов (112 матчей и 42+49=91 очко в регулярных чемпионатах и 4 матча в плей-офф) и олимпийский чемпион 1992 года 25-летний Сергей Баутин (132 матча и 5+25=30 очков в регулярных чемпионатах и 6 матчей в плей-офф). Правда более возрастным игрокам надолго задержаться в НХЛ не довелось, однако за сборную России они впоследствии ещё сыграли: Квартальнов - на ЧМ-1996 (8 матчей, 4+4=8 очков), а Баутин на ЧМ-1997 и ЧМ-1999 (с учётом ЧМ-1992 – 19 матчей, 1+5=6 очков).
Зато на последующих драфтах в 1990-е годы достижения наших хоккеистов были куда более скромными. Так на драфте-1993 лишь один россиянин был выбран в первом раунде – под №6 «Сан-Хосе Шаркс» назвал 18-летнего форварда московского «Динамо» Виктора Козлова. В юности Козлов считался очень талантливым хоккеистом. Ему пророчили не просто большое, а грандиозное будущее. Каких только эпитетов не удостаивался он от специалистов и журналистов. Козлова даже называли «самым талантливым юниором в мире». Дебютировав в сезоне-1991/1992 в составе тольяттинской «Лады» и сыграв за юниорскую сборную России на ЮЧЕ-1992 (6 матчей, 3+3=6 очков), форвард уже в 17-летнем возрасте перебрался в московское «Динамо», закрепился в основном составе клуба (40 матчей, 9+5=14 очков в сезоне 1992/1993), с которым стал чемпионом Межнациональной хоккейной лиги. Правда, на МЧМ-1993 сборная России стала лишь шестой, а Козлов в 7 матчах набрал только 3(2+1) очка. Но ведь он был на пару лет моложе многих своих партнёров и роль «первой скрипки» в той «молодёжке» отводилась совсем другим игрокам. Зато на ЮЧЕ-1993 (6 матчей, 3+3=6 очков) форвард смог себя проявить, стал серебряным призёром и был включён в символическую сборную. Так что выбор «Сан-Хосе» был совсем не удивителен. Козлов не стал спешить подписывать контракт с «Шаркс», отыграл ещё сезон в «Динамо» и только после этого отправился за океан. Однако за океаном начался локаут и он продолжил играть за «Динамо». К сожалению, уже в третьей игре Козлов получил тяжелую травму – перелом ноги. Поэтому после завершения локаута дебютировать в «Сан-Хосе» он смог лишь в самом конце сезона-1994/1995. Увы, но в НХЛ дела у молодого форварда не заладились и ближе к началу плей-офф его отправили в фарм-клуб. В итоге на уровень звезды Козлов в НХЛ так и не вышел. Он чередовал успешные сезоны с не самыми удачными, сменил «Сан-Хосе» на «Флориду Пэнтерз», даже поиграл в тройке с братьями Буре. Потом были «Нью-Джерси Девилз», «Нью-Йорк Айлендерс» и «Вашингтон Кэпиталс». Проведя в общей сложности в НХЛ четырнадцать сезонов (897 матчей, 198+339=537 очков в регулярных чемпионатах и 35 матчей, 4+8=12 очков в плей-офф), он ни разу за эти годы Козлов не приблизился ни к отметке «один балл за результативность за матч», ни к рубежу в 30 заброшенных шайб, являющихся показателем уровня звездности нападающих в заокеанской Лиге. Не добился Виктор Козлов и больших успехов со сборной России, за которую выступал на двух Олимпиадах, пяти чемпионатах мира и Кубке мира-2004 (54 матча, 11+16=27 очков), получив лишь серебряную медаль на ЧМ-2010 и бронзовую – на ЧМ-2005.
Первый раунд драфта-1994 оказался, на первый взгляд, намного более успешным для российских игроков – их было пятеро. Был повторён и рекордный выбор – под вторым номером был назван 18-летний защитник «Крыльев Советов» Олег Твердовский, уже успевший годом ранее завоевать «бронзу» чемпионата Межнациональной хоккейной лиги и «серебро» ЮЧЕ-1993 (6 матчей, 1+3=4 очка), за полгода до драфта – «бронзу» МЧМ-1994 (7 матчей, 1+5=6 очков), а за два месяца до выбора клубом НХЛ «Майти Дакс оф Анахайм» и «серебро» ЮЧЕ-1994, на котором он был включён в символическую сборную. Летом 1994 года защитник отправился за океан, однако из-за начавшегося локаута сезон-1994/1995 начал в юниорской команде «Брэндон Уит Кингз» (ЗХЛ), что позволило ему подойти к дебюту за «Анахайм» в хорошей игровой форме. И уже во втором матче в НХЛ против «Эдмонтон Ойлерз» он отметился тремя результативными передачами. Первый сезон для Твердовского за океаном сложился вполне успешно и не менее здорово он начал и следующий сезон, однако уже в феврале 1996 года стал участником обмена между «Анахаймом» и «Виннипег Джетс», в результате которого перебрался из Калифорнии в Канаду. Весной 1996 года состоялся и дебют Твердовского в сборной России на чемпионате мира, куда он подъехал уже на стадии решающих игр (3 матча, 0+1=1 очко). Через несколько месяцев он сыграл за национальную команду и на Кубке мира-1996 (4 матча, 1+0=1 очко). Летом 1996 года «Виннипег» меняет «прописку» и превращается в «Финикс Койотис», а Твердовский, продолжая выступать за команду, провёл свой самый удачный сезон в НХЛ и даже был приглашён на «Матч всех звёзд». И вот тут в карьере Твердовского начинается спад. Сначала он объявляет забастовку, требуя повышения зарплаты. Затем долго не может набрать форму, разыгравшись только к плей-офф. В следующем сезоне проблемы защитника продолжились, результативность продолжила снижается и ухудшились его отношения с тренером и одноклубниками. В итоге ещё один обмен и возвращение в «Анахайм». Ну, а после того, как в 2002 году после обмена защитника в «Нью-Джерси Девилз» его стали переучивать играть роль разрушителя, Твердовский решил вернуться в Россию. Предпринятая через пару лет попытка возобновления энхаэловской карьеры тоже ни к чему хорошему не привела. Последовало ещё одно возвращение – на этот раз окончательное. Однако, при всём этом Твердовский в эти годы дважды смог завоевать Кубок Стэнли: в 2003 году с «Нью-Джерси» и в 2006 году с «Каролиной Харрикэйнз». За одиннадцать сезонов в главной североамериканской лиге игрок провёл 713 матчей и набрал 317(77+240) очков в регулярных чемпионатах и 45 матчей, 14(0+14) очков в плей офф. Так что, по сути, карьера в НХЛ у него хоть и не превратилась в звёздную, но была довольно успешной. Да и в составе российской сборной он выступал неплохо, сыграв на Олимпиаде, четырёх чемпионатах и двух Кубках мира (38 матчей, 6+7=13 очков), став чемпионом мира в 2009 году и бронзовым призёром ОИ-2002.
Но ведь помимо Твердовского на драфте-1994 в первом раунде были выбраны ещё четыре хоккеиста: сын «Легенды №17» - Александр Харламов (№15), голкипер Евгений Рябчиков (№21), защитник Ян Голубовский (№23) и нападающий Вадим Шарифьянов (№25). И вот тут российских любителей хоккея ждало глубочайшее разочарование – ни один из этих игроков в НХЛ так и не заиграл. В отношении Харламова явно сыграла магия имени его великого отца и определённая пиар-компания «Вашингтон Кэпиталс» на знаменитой фамилии. Дебютировав в 17-летнем возрасте в составе ЦСКА он в течении трёх лет имел постоянную игровую практику, но даже в том «обескровленном» клубе на лидирующие позиции не выходил. Брал «серебро» ЮЧЕ-1993, «бронзу» МЧМ-1994 и «серебро» МЧМ-1995, но на фоне своих партнёров ничем не выделялся. Поэтому не было ничего странного в том, что, попав в Северную Америку, он оказался в фарм-клубе «Вашингтона» - «Портленд Пайрэтс» (АХЛ), а со временем был опущен и в команду ещё более низкого ранга – «Хэмптон Роудс Эдмиралс». В итоге в НХЛ он не провёл ни одного матча, а вернувшись на родину проявил себя как весьма средненький игрок. А ведь под тем же пятнадцатым номером был двумя годами ранее выбран Алексей Ковалёв, а это предполагало, что и новый обладатель этого номера драфта сможет продемонстрировать игру, схожую с игрой его предшественника. Рябчиков тот не только в НХЛ не смог заиграть, но даже в АХЛ оказался никому не нужен, и, «покрутившись» несколько лет уж совсем в минорных лигах, возвратился домой, где также не смог себя проявить. А ведь на МЧМ-1994 он был признан лучшим вратарём. Голубовский, которому в юношах предрекали карьеру будущей звезды, после драфта «сбежал» из состава юниорской сборной и подписал контракт с «Детройт Ред Уингз». «Детройту» защитник не подошёл и первые три сезона он провёл в фарм-клубе. На четвёртый год его изредка стали поднимать в основу, а в 2000 году обменяли во «Флориду Пэнтерз», где он тоже долго не задержался. За всё время, проведённое в Северной Америке, Голубовский сыграл в НХЛ всего 56 матчей в регулярных чемпионатах и набрал 8(1+7) очков. Шарифьянова и вовсе часто называли будущей звездой российского хоккея и потенциально оценивали его также, как через несколько лет будут смотреть на юных Илью Ковальчука и Александра Овечкина. В шестнадцать лет он завоёвывает бронзу ЮЧЕ-1992 и включается в символическую сборную турнира. После этого выступает ещё на ЮЧЕ-1993 и трёх молодёжных первенствах мира (1993-1995 годы). В 1995 году Шарифьянов подписал контракт с «Нью-Джерси Девилз» и в течении семи лет пытался пробиться в основу клубов НХЛ – сперва «Нью-Джерси», затем «Ванкувер Кэнакс». За все эти годы в НХЛ он провёл всего 92 матча и набрал 37(16+21) очков в регулярных чемпионатах и 4 матча в плей-офф, после которых даже в нашей Суперлиге у него заиграть уже не получилось.
На драфте 1995 года наши хоккеисты котировались уже значительно ниже. В первом раунде были выбраны всего трое, да и те ушли под достаточно далекими от ТОП-10 номерами: нападающий Дмитрий Набоков (№19) шёл в конце второй десятки, а форвард Алексей Морозов (№24) и защитник Максим Кузнецов (№26) и вовсе расположились в самом конце списка игроков, выбираемых клубами НХЛ первыми. Из этой троицы только у Морозова карьера и в НХЛ, и в сборной России сложилась удачно. Лучший новичок чемпионата Межконтинентальной хоккейной лиги 1995 года на ЮЧЕ-1995 был включён в символическую сборную турнира. Так что выбор в первом раунде драфта-1995 мог бы быть и под более высоким номером. Затем последовали удачные выступления на «бронзовых» для россиян МЧМ-1996 и МЧМ-1997, где Морозов включался в 1996 году в символическую сборную, а в 1997 году был признан лучшим нападающим. Сразу же после этого в составе первой сборной форвард сыграл и на взрослом ЧМ-1997 (9 матчей, 3+3=6 очков). Поэтому, отправляясь летом 1997 года в задрафтовавший его «Питтсбург Пингвинз», Морозов был уже достаточно успешным игроком и без особых проблем вписался в основной состав клуба, за который выступал следующие семь сезонов (451 матч и 84+135=219 очков в регулярных чемпионатах и 39 матчей, 4+5=9 очков в плей-офф). Во время локаута в сезоне-2004/2005 форвард вернулся в Россию, а после его завершения принял решение в НХЛ не возвращаться, предпочтя туманным перспективам в «Питтсбурге» роль лидера казанского «Ак Барса» и сборной России. Надо сказать, что в составе российской сборной Морозов стал одним из самых успешных игроков, сыграв за неё на двух Олимпиадах и семи чемпионатах мира (62 матча, 23+23=46 очков), на которых завоевал два высших мировых титула (в 2008 и 2009 годах), «бронзу» ЧМ-2007, на котором он был признан лучшим нападающим и включён в символическую сборную, и «серебро» ОИ-1998.
А вот Набоков и Кузнецов выступлениями в Северной Америке свою карьеру фактически загубили. Набоков в течении четырёх лет курсировал между основными составами и фарм-клубами «Чикаго Блэкхокс» и «Нью-Йорк Айлендерс» (55 матчей и 11+13=24 очка в регулярном чемпионате), а, вернувшись в Россию, оказался уже ничем не примечательным игроком. Нечто подобное случилось и с Кузнецовым за восемь сезонов вдоволь попутешествовавшего между основными составами и фарм-клубами «Детройт Ред Уингз» и «Лос-Анджелес Кингз» (136 матчей и 2+8=10 очков в регулярных чемпионатах), который после завершения карьеры за океаном весьма часто перемещался из основы команд Суперлиги во вторые их составы.
Очень неоднозначным стал для россиян и первый раунд драфта НХЛ в 1996 году. С одной стороны, среди хоккеистов, задрафтованных в первом раунде, было всего двое россиян. А с другой стороны, оба они ушли под очень высокими номерами – четвёртым и вторым, повторив тем самым рекордный на тот момент номер выбора. Кроме того, впервые в первом раунде был выбран российский игрок, выступавший не в российской команде, а игравший в юниорской североамериканской лиге.
Под вторым номером на этот раз снова был выбран игрок обороны – 18-летний защитник уфимского «Салавата Юлаева» Андрей Зюзин. Уже в 16-летнем возрасте Зюзин стал игроком основы «Салавата Юлаева». Правда, ничего удивительного в этом не было – свой первый профессиональный контракт с клубом Зюзин заключил ещё в возрасте четырнадцати лет! Разумеется, что юный талант был призван в юниорскую сборную России для участия в ЮЧЕ-1995 (5 матчей). А уже на следующем юниорском чемпионате континента 1996 года, победном для сборной России, Зюзина признают лучшим защитником и включают в символическую сборную. Стоит отметить и тот факт, что на этом турнире Зюзин стал самым результативным среди игроков обороны (5 матчей, 5+2=7 очков). А между этими двумя евро-первенствами Зюзин успел завоевать ещё и «бронзу» МЧМ-1996, став третьим по результативности защитником чемпионата (7 матчей, 1+4=5 очков). Однако, не смотря на подписание игрока «Сан-Хосе Шаркс», Зюзин по договорённости со своим родным клубом доиграл в России и сезона 1996/1997, завоевав ещё одну «бронзу» на МЧМ-1997 (6 матчей, 1+1=2 очка) и дебютировав в главной команде страны в контрольных матчах со сборными Швеции и Финляндии (3 игры) перед ЧМ-1997, хотя в заявку сборной на первенство мира так и не вошёл. Столь яркий старт карьеры молодого хоккеиста позволял предположить, что в ближайшем будущем сборная России получит высококлассного защитника на долгие годы. По окончании сезона-1997/1998 молодое 19-летнее дарование отправилось покорять НХЛ. Увы, но заокеанский «гегемон» поставил на карьере Зюзина в сборной жирную точку. Несмотря на то, что Андрей Зюзин в НХЛ всё-таки поиграл довольно много: 496 матчей и 120 (38+82) очков в регулярных чемпионатах и 29 матчей и 3(2+1) очка в плей-офф за десять сезонов в составах «Сан-Хосе Шаркс», «Тампы-Бэй Лайтнинг», «Нью-Джерси Девилз», «Миннесоты Уайлд», «Калгари Флэймз» и «Чикаго Блэкхокс», ни в одной команде он так и не смог стать твёрдым игроком основного состава, периодически «опускаясь» в фарм-клубы. Довольно быстро угас интерес к защитнику и у тренерского штаба сборной России, кто бы его не возглавлял. Попытка попробовать Зюзина в сборной, предпринятая осенью 2009 года Вячеславом Аркадьевичем Быковым, пригласившим игрока на первый этап Еврохоккейтура – Чешские хоккейные игры (3 матча), показала, что защитник уровню национальной команды совершенно не соответствует. Даже возвращаясь в Россию во время локаута и после окончательного прощания с НХЛ Зюзин не демонстрировал игры близкой к той, которую все видели в его молодые годы. Потенциальная звезда превратилась просто в добротного, но, даже по меркам КХЛ, весьма среднего по уровню защитника.
А вот второй россиянин, выбранный в первым раунде драфта-1996 под высоким четвёртым номером, 18-летний нападающий Александр Волчков-младший, стал первым из наших игроков, путь которого к драфту НХЛ лежал через юниорскую Лигу Онтарио. Воспитанник хоккейной школы ЦСКА, толком даже не засветившись на родине (1 матч в чемпионате Межнациональной хоккейной лиги-1994/1995), ещё в 1995 году отправился в команду «Бэрри Колтс» (ОХЛ), где очень неплохо проявил себя в сезоне-1995/1996, набрав 64(37+27) очков в 47 матчах регулярного чемпионата и 5(2+3) очков в 7 матчах плей-офф. Волчкова в это время называли одним из самых талантливых игроков российского хоккея и прочили ему блестящее будущее. В рейтингах юниоров перед драфтом-1996 нападающий шёл под первым номером (и это при том, что он не был даже заигран за юниорскую сборную на юниорских чемпионатах Европы и молодёжных первенствах мира), однако сложный перелом ноги на одной из тренировок откинул его на несколько позиций назад. Но, несмотря на это, на игрока решил потратить свой выбор в первом раунде драфта «Вашингтон Кэпиталс». После этого Волчков провёл за «Бэрри Колтс» ещё один сезон, набрав 82(29+53) очка в 56 матчах «регулярки» и 15(6+9) очков в 9 матчах плей-офф, стал бронзовым призёром МЧМ-1997, выступая за российскую «молодёжку» (6 матчей, 0+2=2 очка) и летом 1997 года подписал контракт в «Вашингтоном». Но уже в тренинг-кэмпе стало заметно, что нападающий на основу клуба «не тянет» и его отправили в АХЛ в фарм-клуб «Вашингтона» - «Портлэнд Пайрэтс». Но и в АХЛ у игрока карьера не задалась – той результативности, которую он демонстрировал в юниорах, не было и в помине. Более того, Волчков даже в состав фарм-клуба попадал не всегда. Лишь в сезоне-1999/2000 Александру Волчкову предоставился шанс сыграть в НХЛ за «Вашингтон» (3 матча), которым он воспользоваться так и не сумел. Игрока опять «опустили» в фарм-клуб, затем обменяли в «Эдмонтон Ойлерз» (где выше такого же фарм-клуба он не поднялся), который по истечению у Волчкова контракта новичка продлевать с ним отношения отказался. Волчков вернулся в Россию, но и тут заиграть у него не получилось – даже уровню российской Суперлиги он не соответствовал и завершал свою карьеру в чемпионатах Белоруссии и Казахстана, став одним из главных российских разочарований первого раунда драфта НХЛ.
Если драфт 1996 года был для российских хоккеистов скромным, то следующий драфт 1997 года стал ещё скромнее – в первом раунде был выбран только один игрок. Причём, также, как годом ранее у Волчкова, его путь к выбору под восьмым номером клубом «Бостон Брюинз» лежал через минорную североамериканскую Лигу. Правда ИХЛ в те годы себя к таковым относить никак не хотела и даже предпринимала некоторые шаги, чтобы считаться конкурентом НХЛ. Вот одним из таких шагов и стало подписание в 1996 году клубом «Детройт Вайперс» контракта с 17-летним форвардом ЦСКА Сергеем Самсоновым. Самсонов считался самым перспективным российским хоккеистом 1978 года рождения, а в 1997 году по версии скаутского агентства «Red Ace» - самым перспективным хоккеистом Европы. Дебютировав в основе ЦСКА в возрасте шестнадцати лет по ходу сезона 1994/1995, он сразу же блеснул на ЮЧЕ-1995, на котором был признан лучшим нападающим, вошёл в символическую сборную и стал главным бомбардиром нашей сборной (5 матчей, 2+4=6 очков). А ведь играл то он с ребятами, которые были на год постарше. А уже в следующем сезоне-1995/1996 Самсонов в свои семнадцать лет становится одним из лидеров «армейцев» и вторым бомбардиром команды (54 матча, 22+18=40 очков). Неплохо форвард сыграл за молодёжную сборную на МЧМ-1996 (7 матчей, 4+2=6 очков), в которой опять же был самым молодым игроком. А на ЮЧЕ-1996 Самсонов (5 матчей, 3+2=5 очков) выигрывает золотую медаль и вновь включается в символическую сборную. Если бы не столь юный возраст, то, скорее всего, его задрафтовали бы ещё в 1996 году. Однако в ИХЛ в отличии от НХЛ на возраст смотреть не стали и в составе «Детройт Вайперс» Самсонов провёл отличный сезон-1996/1997 (73 матча и 29+35=64 очка в регулярном чемпионате плюс 19 матчей, 8+4=12 очков в плей-офф), став четвёртым бомбардиром команды, где был снова самым молодым игроком, победителем «регулярки» и обладателем Кубка Тёрнера (высший трофей ИХЛ), а также удостоившись приза лучшему новичку лиги. Наверняка статистика юного нападающего была бы ещё лучше, но он пропустил несколько матчей в регулярном чемпионате, выступая за сборную России на МЧМ-1997 (6 матчей, 6+1=7 очков), где завоевал бронзовую медаль, стал лучшим снайпером турнира и был включён в символическую сборную. Путь на драфт НХЛ был открыт и лишь восьмой выбор Самсонова «Бостоном» объяснялся тем, что под №1 клуб выбрал главного на тот момент североамериканского таланта Джо Торнтона. Дебютный сезон в НХЛ у нашего юного таланта оказался куда круче, чем у Торнтона – он получил «Колдер Трофи», стал четвёртым бомбардиром клуба в «регулярке» (81 матч, 22+25=47 очков) и вторым в плей-офф (6 матчей, 2+5=7 очков). Однако в «Бостоне», где во главе всего стоял принцип «не навреди», раскрыть богатейший атакующий потенциал россиянину было сложно. За какую-то импровизацию и уж тем более ошибки тренер «Брюинз» Пэт Бёрнс мог тут же посадить в запас, а без рисковых финтов игра Самсонова заметно тускнела. Лишь с приходом в команду Майка Кинэна от осторожных «капканов» «Медведи» перешли к активному форчекингу, что значительно повысило результативность молодого нападающего и в сезоне-2000/2001 он набрал рекордные для него 75(29+46) очков в 82 играх. Однако выйти на звёздный уровень Самсонов уже так и не смог. В 2002 году наконец-то состоялся и дебют нападающего в сборной России. На ОИ-2002 Самсонов завоевал «бронзу», проведя все 6 матчей, набрав 3(1+2) очка и забив знаменитый «гол-фантом» в ворота американцев. А вот дальнейшую карьеру Самсонова практически загубили травмы, контрактные споры и обмены. Он ещё раз сыграл за сборную России на Кубке мира-2004 (4 матча, 1+2=3 очка), почти полностью пропустил локаутный сезон, лишь в его концовке проведя 6 матчей за московское «Динамо», набрав 4(2+2) очка, а затем чуть ли не ежегодно менял клубы в НХЛ («Эдмонтон Ойлерз», «Монреаль Канадиенс», «Чикаго Блэкхокс», «Каролина Харрикэйнз», «Флорида Пэнтерз»). В итоге к концу карьеры из некогда потенциальной звезды нападающий превратился в среднестатистического форварда, отыгравшего за тринадцать сезонов в НХЛ 888 матчей в регулярных чемпионатах (235+336=571 очко) и 76 матчей в плей-офф (18+29=47 очков).
В первом раунде драфта-1998 были выбраны два россиянина, причём оба были игроками обороны. 18-летнему игроку ярославского «Торпедо» Виталию Вишневскому, выбранному под пятым номером клубом «Майти Дакс оф Анахайм», тогда пророчили блестящую карьеру и называли порой «вторым Фетисовым». Интересно, но на момент драфта Вишневский не провёл ни одного матча в российской Суперлиге, выступая лишь за команду «Торпедо-2», игравшую в «вышке». Зато он засветился на ЮЧЕ-1997 (6 матчей, 2+0=2 очка), затем на МЧМ-1998, где стал серебряным призёром (7 матчей, 1+2=3 очка), а через три месяца на ЮЧЕ-1998, на котором завоевал «бронзу» и поделил звание самого результативного защитника со шведом Кристианом Бэкманом (6 матчей, 2+6=8 очков), став одним из самых жёстких игроков на том турнире. Однако после драфта отправляться в Северную Америку игрок не спешил и следующий сезон-1998/1999 провёл уже в основе «Торпедо». После удачного для нашей «молодёжки» МЧМ-1999, на котором сборная России впервые в своей истории стала чемпионом, а Вишневский (7 матчей, 0+2=2 очка) был признан лучшим защитником и вошёл в символическую сборную, сразу же последовало и приглашение в первую сборную страны, в составе которой ещё не достигнув своего 19-летия он дебютировал на шведском этапе Еврохоккейтура-1998/1999. Неплохо себя проявил защитник и на взрослом ЧМ-1999 (6 матчей, 0+1=1 очко). И только после этого летом 1999 года подписал контракт с «Анахаймом». Правда сходу пробиться в основу «Майти Дакс» Вишневскому не удалось и первую половину сезона-1999/2000 игрок провёл в фарм-клубе. Занятно, но этот опыт игры в АХЛ так и остался для Вишневского единственным – за все семь с половиной последующих сезонов в НХЛ, проведённых в «Анахайме», «Атланте Трэшерс», «Нэшвилл Предэторз» и «Нью-Джерси Девилз» (552 матча и 16+52-68 очков в регулярных чемпионатах и 40 матчей 0+5=5 очков в плей-офф), из основы своих клубов защитник никогда не выпадал. Увы, но славы Фетисова Вишневский так и не добился. В НХЛ его быстро переквалифицировали в защитника-домоседа, а такие игроки звёздного уровня практически не достигают. Зато в сборной России от услуг игрока не отказывались, приглашая его и на чемпионаты мира (в 2001 и 2009 годах), и на ОИ-2006, и на Кубок мира-2004. В итоге на счету Вишневского были сыграны на крупнейших турнирах за сборную страны 33 матча, в которых он набрал 5(0+5) очков. Однако после 2009 года, когда Вишневский завоевал высший мировой титул, интерес к защитнику, начавшему здорово деградировать после возвращения из-за океана, у наставников российской сборной пропал. Высокий номер выбора на драфте больших успехов так и не достиг. Любопытно, но самым успешным из защитников, выбиравшихся на драфте-1998, в итоге стал канадец Франсуа Бошемэн (№75 в третьем раунде), выигрывавший Кубок Стэнли (в 2007 году) и включавшийся во второй состав «Олл старз» (в 2013 году).
Другим россиянином, выбранным в первом раунде под №18 клубом «Баффало Сэйбрз», стал челябинец Дмитрий Калинин. На момент драфта Калинин уже пробился в основу «Трактора» и сыграл за юниорскую сборную на ЮЧЕ-1998 (6 матчей, 0+2=2 очка), завоевав там бронзовую медаль и войдя в символическую сборную. Он не стал оттягивать свой отъезд за океан и сразу же после драфта отправился в Северную Америку. Однако пробиваться в состав «Баффало» пришлось через Главную юниорскую лигу Квебека, в которой за «Монктон Уайлдкэтс» защитник отыграл сезон-1998/1999, и АХЛ, где в составе «Рочестер Америкэнс» провёл практически весь сезон 1999/2000, лишь четырежды сыграв в основе «Баффало». Лишь в сезоне- 2000/2001 Калинин закрепился в составе «Сэйбрз», отыграв за клуб в дальнейшем ещё шесть сезонов. А свой последний энхаэловский сезон-2008/2009 защитник провёл за «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Финикс Койотис». В общем-то по энхаэловским меркам Калинин – типичный защитник-середняк, не заработавший никаких индивидуальных призов и не выигрывавший трофеев (539 матчей и 36+126=162 очка в регулярных чемпионатах и 27 матчей и 2+7=9 очков в плей-офф). Зато в сборной России этот защитник был востребован постоянно, поучаствовав в девяти чемпионатах мира, Кубке мира-2004 и ОИ-2010 (79 матчей, 6+15=21 очко), став при этом трёхкратным чемпионом мира (в 2008, 2009 и 2012 годах), а также получив два мировых «серебра» (в 2002 и 2010 годах) и одну «бронзу» (в 2005 году). Так что его 18-й номер драфта оказался для российского хоккея значительно более «выгодным», чем 5-й номер Вишневского.
А вот последний драфт этого десятилетия, состоявшийся в 1999 году, хоть и отметился выбором в первом раунде четырёх россиян, но никого из них в ТОП-10 не выдвинул. Самым высоким оказался выбор у 18-летнего форварда Олега Сапрыкина, ушедшего под №11 в «Калгари Флэймз». Воспитанник ХК ЦСКА решил пробиваться в НХЛ через североамериканские юниорские команды и ещё в 1998 году 17-летним юниором отправился в клуб «Сиэттл Тандербёрдз» (ЗХЛ). Сезон-1998/1999 для него сложился удачно (66 матчей и 47+46=93 очка в регулярном чемпионате и 11 матчей, 5+11=16 очков в плей-офф), что позволило ему быть задрафтованным в первом раунде. Но вся карьера форварда шла, как принято говорить, по синусоиде: то он какой-то период проводил в основе своих команд, то опускался в фарм-клубы. За семь сезонов, проведённых в «Калгари», «Финикс Койотис» и «Оттаве Сенаторз» Сапрыкин провёл 325 матчей и набрал 55+82=137 очков в регулярных чемпионатах, а также сыграл 41 матч в плей-офф (4+4=8 очков). Дважды сыграл нападающий и за сборную России – на ЧМ-2003 и ЧМ-2009 (16 матчей, 5+6=11 очков), став в 2009 году чемпионом мира. Ушедший под 12-м номером нападающий Денис Швидкий предпочёл, как и Сапрыкин, выйти на драфт через юниорскую команду «Бэрри Колтс» (ОХЛ), за которую выступал в сезоне1998/1999 (61 матч и 35+59=94 очка в регулярном чемпионате, 12 матчей и 7+9=16 очков в плей-офф). Правда до этого он уже выступал в основе ярославского «Торпедо», сыграл за юниорскую сборную на ЮЧЕ-1997 (5 матчей, 1+1=2 очка) и ЮЧЕ-1998 (6 матчей, 2+9=11 очков), на котором стал бронзовым призёром и был включён в символическую сборную, а также за «молодёжку» на МЧМ-1998 (7 матчей, 0+1=1 очко), став серебряным призёром, и МЧМ-1999 (7 матчей, 1+4=5 очков), где он стал чемпионом мира. До подписания после драфта контракта с «Флоридой Пэнтерз» он ещё сезон сыграл за «Бэрри Колтс» и съездил на МЧМ-2000 (7 матчей, 2+2=4 очка), завоевав своё второе «серебро». На этом все достижения игрока и завершились. В НХЛ он так и не заиграл, сыграв за четыре сезона во «Флориде» всего 76 матчей в регулярном чемпионате (11+14=25 очков), и в основном выступал в АХЛ. 19-й номер драфта защитник петербургского СКА Кирилл Сафронов, выбранный «Финикс Койотис», сыграл за юниорскую сборную на «бронзовом» ЮЧЕ-1998 (6 матчей, 0+1=1 очко) и ЮЧМ-1999 (7 матчей, 0+2=2 очка), а за молодёжную команду на «золотом» МЧМ-1999 (7 матчей, 0+2=2 очка). Он тоже после драфта пробивался в НХЛ через юниорскую лигу, сыграв сезон за «Квебек Ремпартс», и АХЛ, где провёл сезон за фарм-клуб «Финикса» - «Спрингфилд Фэлконс». Сыграл он и на «серебряном» для сборной России МЧМ-2000 (7 матчей, 0+3=3 очка). Однако всё это не дало ему возможности заиграть ни в «Финиксе», ни в «Атланте Трэшерс», за которые он сыграл всего 35 матчей (2+2=4 очка) в регулярных чемпионатах, играя большую часть времени в фарм-клубах. Да и вернувшись домой, Сафронов выше уровня середняка ни в российской Суперлиге, ни в КХЛ не поднимался. Последним из россиян в первом раунде драфта-1999 под 25-м номером «Колорадо Эвеланш» выбрал нападающего «Северстали» Михаила Кулешова. И вот этот выбор был крайне странным. В «Северстали» игрок особо не выделялся, считаясь просто довольно перспективным игроком. За юниорскую сборную сыграл только на ЮЧМ-1999 (7 матчей, 0+4=4 очка) и ничего выдающегося там не показал. В сезонах-1999/2000 и 2000/2001 он совсем потерялся и в Череповце, и в Санкт-Петербурге. Ничем не выделялся он и «Херши Бэрз» (АХЛ) – фарм-клубе «Колорадо», из которого Кулешова в сезоне-2003/2004 подняли в основу на «целых» три матча. На этом карьера форварда в Северной Америке и завершилась. Да и в России, и в Белоруссии, где он играл после возвращения из Нового Света, её он возобновить не смог. Чем руководствовались скауты «Колорадо», выбирая Кулешова в первом раунде драфта, так и осталось загадкой.
Вот на этом рассказ о россиянах, выбранных в первом раунде драфтов НХЛ 1990-х годов можно и завершить. За это время в первом раунде были выбраны 26 игроков, восемь из которых входили в ТОП-10 задрафтованных проспектов. Заиграть в НХЛ получилось только чуть более, чем половине из них. Двенадцать игроков в итоге НХЛ не подошли. Двое (Дмитрий Квартальнов и Сергей Баутин) отправились покорять заокеанскую Лигу уже в приличном возрасте и несмотря на первые удачные сезоны, в дальнейшем удержаться в своих клубах не смогли. Но, самое главное, после нескольких лет за океаном те десять игроков, которые уехали в Северную Америку в юниорском возрасте и не смогли пробиться в НХЛ, по возвращению домой превратились в серые посредственности или вообще деградировали до такой степени, что даже тут выступать оказались неспособны. Ну, а из тех четырнадцати, которых НХЛ не отторгла, лишь четверо стали игроками высокого уровня (Алексей Ковалёв, Алексей Яшин, Дарюс Каспарайтис и Сергей Гончар). Прочие превратились в добротных середняков. Так что выбор в первом раунде драфта в «лихие 90-е» никому не гарантировал успешной карьеры. Хотя понять хоккеистов, стремящихся в то нестабильное для России время и при полном развале в российском хоккее найти себе достойный заработок, можно. И осуждать их за растраченный попусту талант всё-таки не стоит. А вот о том, как выбор в первом раунде драфтов НХЛ сказался на карьерах россиян в следующем десятилетии, поговорим в следующей части статьи.
Продолжение следует.
Дмитрий Ёлкин
При подготовке данной публикации были использованы личный архив автора, материалы газет «Советский спорт», «Спорт-Экспресс», еженедельников «Хоккей», «Весь Хоккей - игра канадская - забава русская», справочников ИИХФ и НХЛ, сайтов iihf.com и nhl.com, канала Дзен «Мнение дилетанта» и изображения с Яндекс.Картинки.
Далее см. «Россияне в первом раунде драфтов НХЛ: сбывшиеся и не сбывшиеся ожидания. Часть II», «Россияне в первом раунде драфтов НХЛ: сбывшиеся и не сбывшиеся ожидания. Часть III».
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.