Настя сразу поняла, что что-то не так. Стоило открыть калитку, как она увидела пучки лавандовых веточек, выложенных в ряд рядом с забором.
— М-м-м… Слава?..
Не успела договорить, как муж успокаивающе похлопал ее по плечу.
— Я забыл тебя предупредить, коть, — тихо сказал мужчина, воровато оглядываясь. — Мама попросилась пожить у нас.
— Вообще-то стоило обсудить заранее, — зашипела Настя.
— Ну, это же мама… Она обидится, если откажем.
— Еще бы! Знают, что дача на юге. Вот все в гости и напрашиваются. Жили бы где-нибудь на севере ― никакие родственники про нас и не вспоминали бы!
— Ну, коть, не злись. Мама обещала, что ненадолго.
— Да пусть остается, сколько хочет. Но нужно же предупреждать, Слав… Мы так хотели просто отдохнуть на даче в одиночестве. От работы, от всей этой суеты. Я надеялась на идеальный отпуск.
— И он будет! Просто потом, — пообещал Слава и поцеловал Настю в нос.
Насте это уже не нравилось. И зачем только свекровь срезала ее лаванду? Нельзя же так веточки стричь! Эх, придется с порога проводить ликбез…
— Здравствуйте, Антонина Павловна! — крикнула Настя, подойдя чуть ближе к домику.
— О, приветик, Слава, сыночка мой! Как же я скучала! — защебетала свекровь. Она сделала вид, что не услышала невестку. Крепко обняла сына, а потом коротко кивнула Насте, не сказав ни слова.
Настю это удивило. У них со свекровью никогда не было идеальных отношений. Антонина Павловна была женщиной весьма… странной. Но так в открытую и без причины игнорировать ― это было в новинку.
— Что-то случилось? — решила сразу выяснить Настя.
— Увидела тут… У вас на даче только один нормальный диван. Похоже, ты, невесточка, даже не думаешь обо мне. Не думаешь, где свекруха ютиться будет. Или что ты мне предлагаешь? Со своей раскладушкой приезжать?
«Вообще не приезжать», — хотела сказать Настя, но вовремя прикусила язык.
С того дня Антонина Павловна наблюдала за каждым шагом невестки.
* * *
— Что ты делаешь? — завизжала свекровь.
— Виноград обрабатываю, — Настя удивленно пожала плечами.
— Ты что, на меня нацелилась?! Химозой виноград поливаешь? А мне потом его есть?
— А он человеку ничего не сделает. Он же против плесени. Он для людей и животных безвреден.
— Знаю я это все. По телевизору постоянно показывают… А потом хворают люди без причины.
Настя тяжело вздохнула. Прошла всего пара дней, но терпение уже стремительно заканчивалось. Свекровь ходила за ней по пятам, при этом почти не разговаривала. За общими обедами и ужинами делала вид, что вообще ее не видит. Только приговаривала «соли маловато» или «пересолено», причем ее мнение менялось каждые пять минут, хотя солонка оставалась нетронутой.
* * *
На следующий вечер Настя разговаривала с дочерью по телефону. Стоило положить трубку, как она увидела, что свекровь подкралась из-за спины. Настя ахнула от неожиданности и чуть не выронила телефон.
— Вы что, подслушивали?!
— Ты так громко кричала, что и соседи услышат, — отмахнулась Антонина Павловна.
— Вы хотите что-то обсудить? — нахмурилась Настя.
— Никудышная ты мать! — фыркнула Антонина Павловна. — Родную дочь выгнала из дому! В таком-то возрасте!
— Что? — Настя потеряла дар речи. Приличных слов в голове не осталось. — Какую дочь я выгнала?
— Полечку, — ответила свекровь и кивнула куда-то в сторону. — Ребенка сплавила, а сама отдыхать.
— Вы что, совсем уже? Я никого не выгоняла. Я отправила ребенка в детский лагерь! В «Артек». Голову лечите! Это уже ни в какие ворота.
— На что угодно готова, только бы ребенком не заниматься!
— То есть, поездка в «Артек» — это что-то плохое?
— Не крошечному ребенку же! — не унималась свекровь.
— Полинке десять. И мы все обсуждали. Она сама захотела.
— А потом принесет в подоле в пятнадцать, с такой-то мамашей. По помойкам ребенок шарится с детства…
— По помойкам? Это хороший лагерь. Вы хоть знаете, сколько это денег стоило?
— Деньги? Ты постоянно работаешь. А ребенком кто заниматься будет?
— Работаю я, как и все, не больше, — фыркнула Настя. — И вам бы тоже не помешало. Привыкли всю жизнь на чужой шее. Сначала на мужниной, потом на Славиной.
— Таких мамаш, как ты, нужно держать подальше от детей!
— Нет, вы как хотите, а у меня нет сил с вами разговаривать, — Настя махнула рукой. — Я пыталась по-хорошему. Но с вами, похоже, так не получится.
После этого разговора Антонина Павловна хвостом ходила за сыном. Настя не сомневалась — жаловалась и наговаривала, чтобы показать, какая Славе досталась никудышная жена.
Однажды Настя сидела с мужем в новопостроенной беседке, как прибежала Антонина Павловна и бросилась на шею сыну.
— Твоя Нюся совсем из ума выжила!
— Мама, ну что опять? — измученно вздохнул Слава.
— Ты посмотри, что она оставила. Баллон!
— Он стоит за домом, мама. Помнишь Витьку, с которым мы учились в универе? Он сейчас в охране труда работает. Я у него все спрашивал, как должны баллоны храниться.
— Да нет же! Нюська твоя… Она решила нас всех извести!
Настя поставила на столик чашку кофе. Спокойно посидеть в беседке не получилось.
— Ты как хочешь, но у меня натурально крыша едет. Тут уже явно клиника, Слав… С паранойей.
— Я видела, — закричала свекровь, — видела, как твоя женушка по ночам к баллону подходит и вентиль раскручивает! Говорю, она от меня избавиться хочет! Не с виноградом что-то сделать, так пустить здесь все на воздух! У баллона шастает!
— Мама, не нервничай, — сказал Слава успокаивающим голосом. — Это просто баллон. Мы тут редко, да и электричество дорогое. Смысла нет…
— Она и с тобой справится! Подсунет тебе такой виноград и заберет все твои деньги. Дочку куда-нибудь сплавит. А сама — по мужикам!
— Нет… Всему есть предел! — Настя так резко встала, что свекровь отпрыгнула от неожиданности. — Тут реально нужно уже о докторах думать! Это серьезно, Слава!
Настроение было испорчено до конца дня. Эта ссора стала последней каплей. Если до этого они с мужем ютились в крошечной кухне, потому что пожертвовали единственную комнату в домике для Антонины Павловны, то после последних претензий Настя настолько устала, что решила поспать одна на строящейся террасе. Щедро надушилась спреем от комаров, укуталась в пушистое одеяло и легла прямо на садовую скамейку.
Вскоре Настя провалилась в сон. Вдруг что-то зашуршало в кустах. Не похоже на собаку. Да и не было у них собаки.
«Может быть еж, — подумала Настя. — Хотя почему так громко?»
Сердце сразу закололо, а ноги онемели. Кто-то кряхтел и тихо ругался. Голос женский… Настя лежала, как окоченевшая, и боялась пошевелиться. Но потом поняла — это была Антонина Павловна. Она узнала голос свекрови.
— Что вы делаете? — испуганно спросила Настя. Сил на удивление или злость не осталось.
Ничего не говоря, свекровь юркнула куда-то, как мышь.
— Нет, все веселее и веселее, — сама себе пробормотала Настя и накрылась одеялом с головой.
Дни шли. Свекровь не унималась. Постоянно устраивали какие-то мелкие стычки и скандалы по любому поводу. И постоянно критиковала еду, которую Настя стряпала на крошечной кухоньке. Повезло, что Слава встал на сторону жены и сам вызвался готовить. С тех пор Антонина Павловна не смела ругать блюда. Даже слипшиеся макароны и поджаренные до угольков пельмени хватила, как шедевры мишленовского ресторана.
Так прошла еще неделя. Свекровь пообещала уехать через пару дней, и Настя ходила счастливая. Но неприятные сюрпризы не закончились. Вечером опять послышался шорох у забора. Настя разговаривала с дочерью, но все равно услышала шум. Когда она пришла на звук, то увидела Антонину Павловну с лопатой в руках. Она выкопала два куста лаванды и уже подбиралась к третьему.
— Что вы делаете?! Это моя лаванда! Бросайте лопату! Быстро!
— Это моральная компенсация, — буркнула свекровь.
— Но зачем они вам?! На поезде повезете? — растерянно спросила Настя и схватилась за голову.
На крики пришел Слава, оценил диспозицию. Жена расстроена, мать довольна.
— Мама, оставь! Лаванда на твоем огороде все равно не приживется. Почва другая. И холодно. Я тебе куплю боярышник, хорошо?
Свекровь скуксилась, как ребенок, бросила лопату и пошла прочь.
— Ну что это такое? — прошептала Настя. — Сколько можно уже?
Присела на корточки и осмотрела лежащие на земле кусты.
— Мама умеет чудить, — кивнул Слава.
— Сейчас и жарко так, — причитала Настя. — Даже если сейчас обратно эти кусты посадить, неизвестно еще, приживутся нормально или нет. Нельзя же их так, туда-сюда…
— У нас посерьезнее проблемы… Я заметил, вентиль на баллоне стал немного подпускать. Не слишком это все безопасно.
— Вот как? — ахнула Настя. — Я же говорила тебе! Я слышала, как кто-то по кустам ходил. Может, это твоя мама…
— Давай с ней все обсудим, когда успокоится. А насчет баллона — я уже позвонил в компанию. Они нам новый привезут, а этот забрать должны.
Настя даже подготовилась к разговору со свекровью. Приготовила ароматный чай и разложила плед на скамейке в беседке беседке.
— Что случилось? — спросила Антонина Павловна, когда заметила серьезный взгляд сына. — Почему мы пьем чай. Ужин же скоро… Только аппетит испортим.
— А нам не на чем готовить, мам, — вкрадчиво начал Слава, — с баллоном случилось что-то. Ты случайно не знаешь?
— Я давно говорила! Баллон не докручиваете. Я сначала думала, это Нюська что-то плохое задумала. А ты тоже… Забывчивый стал, сынок. Вот я и ходила, потуже вентиль закручивала.
«Так это вы его так и свернули!» — хотела выкрикнуть Настя, но из последних сил сдержалась, потому что свекровь вдруг часто заморгала. В ее глазах застыли слезы.
— Я же как лучше хотела, дети мои. Даже если ругаюсь на вас… Чтобы вы были лучше меня. Счастливее меня. Чтобы не наделали ошибок…
Настя, конечно же, не верила ни единому слову. Но Слава поплыл. Обнял мать, погладил по руке:
— Ничего, мама… Все будет хорошо.
Через пару дней Антонина Павловна уехала домой и даже не начудила напоследок. Настя же предупредила мужа, что связь между сыном и матерью она уважает, но больше видеть свекровь на даче не намерена.
— Хочешь, комнату ей снимай. Домик. Да хоть пятизвездочный отель! Но чтобы больше на нашей даче она не появлялась!..
---
Автор: Виктор Ляшко