Выдвинулись утром, сразу после завтрака. Марьяна переоделась в свою привычную для пограничья и Нави одежду: длинную белую тунику с охранными рунами, вышитыми по всей длине одеяния, черные штаны и высокие сапоги. Ярослав и Всеволод получили в подарок от Бабы Яги по мечу заговоренному.
– Зачем? – возмутился князь. – Мы в прошлый раз и со своими справились.
– Бери, что дают и помалкивай, – цыкнула на него старуха. – Второй поход в Навь дело особое, как и первый, но сложнее. Без усиления не можете не вернуться.
– А ваши старые заговаривать времени нет, – добавила Марьяна, выходя из-за печки с котомкой наперевес.
Толи ее фраза мужчин убедила безоговорочно, толи вид старой одежды разогнал все слова в их головах, но возражать они больше не стали, а только молча приняли дар, дружно поклонились и вышли во двор.
– Присматривай за ними внучка, – обняла на прощание ведунью старуха. – И привет матери передавай.
– Думаешь, встречу ее там? – с непонятно эмоцией спросила Марьяна.
– А кто его знает, что на этот раз та сторона приготовила? Может и свидитесь.
Женщины еще раз обнялись и тоже вышли.
* * *
Навь встретила путников мелким серым дождиком, узкой тропинкой и серым небом.
Первым шел Ярослав, так как знал дорогу, дальше Марьяна, готовая в любой момент начать защищаться, замыкал процессию Всеволод, ни на минуту не выпуская из поля зрения окружающую обстановку. Баюн же задорно прыгал с кочки на кочку, охотился на опадающие листья, втягивал лесной воздух и в целом, ничем в своем поведении не отличался от обычного кота. Если бы не размер, ни один сторонний наблюдатель не заподозрил бы неладное.
Они прошли не густой лес, пару топких болот и вышли на тусклую поляну, сплошь усеянную останками неизвестных существ, которые постепенно обращались в прах. Где-то вдалеке за пределами видимости был слышен лязг меча.
При виде открывшейся картины черный проводник сразу утратил свои игривый вид, приблизился к ближайшему существу, понюхал, потрогал лапой и спокойно выдал:
– Бэлты…
– Кто? – не понял Сев.
– Полевые бесы, – шепотом пояснила Марь. – Сбивают путников с пути, заставляют плутать.
– Вот только откуда их тут так много? – озвучил общий вопрос Яр.
Баюн нахмурился и обратился в сторону горизонта.
– Сейчас и узнаем, – ответил тот, направляясь в сторону, откуда доносились звуки битвы.
Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним. И чем дальше они осторожно пробирались через поляну, которая постепенно превращалась в полноценное поле, тем больше мелких бесов становилось, естественно, уже мертвых.
Всюду лежали их останки, горы оружия и амуниции перемежались с лужами непонятной бурой жижи, колыхавшейся при каждом шаге.
А через несколько мгновений перед путниками предстал широкоплечий богатырь. На голову выше Ярослава, а уж Марьяны и вдвое, русоволосый с окладистой короткой бородой, в самой обычной косоворотке с красной вышивкой по краям он размахивал огромным, под стать ему, мечом. И при каждом движении оружия раздавался тот самый звон, что слышали путешественники.
– О, здорово, Марьяша, – улыбнулся мужчина, заметив приблизившихся людей. – Твои? – он кивнул в сторону идущих следом Яра и Сева.
– И тебе не хворать, Радомир, – ответила ведунья так же радушно, расслабляясь.
Чего нельзя было сказать о ее попутчиках. Мужчины еще больше подобрались и едва сдерживали себя, чтобы не потянуться за подаренным оружием.
– Ага, – беззаботно согласилась девушка.
– Ну тогда ладно, – остановился Рад, оглядывая присутствующих. – Чего пожаловали? Не просто же так далеко от дома забрались.
Он присел на огромное поваленное дерево рядом с собой, чтобы хоть как-то уравнять всех в росте. Баюн же растянулся на травке неподалеку.
– С просьбой мы к тебе богатырь, – начал князь официально. – Помощь твоя нужна. Окажешь честь?
– Отчего же не помочь, – мягко ответил обитатель Нави, – хорошим то людям. Всегда рад.
– Радомир, я знаю, что у тебя есть оберег от напастей насылаемых Чернобогом.
– Допустим, – посерьезнел мужчина.
– Он мне нужен.
– Так.
– И он готов, – не выдержала рассусоливаний Марьяна, – выполнить любое твое поручение, чтобы получить его.
Радомир снова заулыбался.
– А это, я то думал, чего серьезного удумали, – он весело махнул рукой. – Так нет у меня амулета больше.
– Как это?
– Так, матери отдал за ненадобностью.
Он немного помолчал, наблюдая за гостями, а потом пояснил, не дождавшись вопроса, повисшего в воздухе:
– У Чернобога теперь другие занятия, да и интересен я ему был только, когда по Яви ходил. А как сюда перешел, так и все отстал он от меня. На других сосредоточился. А мне эта силища то зачем, чужая? У меня своей навалом.
На последних словах богатырь еще шире улыбнулся и сжал ладонь в кулак размером с голову самого обычного человека.
– Тогда подскажешь, может, – князь все не унимался. – Где нам найти Макошь?
– Матушку то? Так она, если нужно ей будет, сама вас найдет.
Добродушные глаза Радомира в миг стали серьезнее, а изо рта у него пошел пар. На поле воцарилось молчание.
Через несколько мгновений богатырь оторвал свой взгляд от Яра, посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую.
– Ооо, пойду ка я по добру по здорову, – засобирался Рад, снова вернув себе веселое расположение духа. – Чую не по мою душу идут. А под раздачу попадать не хочется.
Взял свой меч, который теперь отдавал синим светом, еще раз улыбнулся Марьяне и исчез.
– Я так думаю, нам бы тоже куда-нибудь схорониться, – подал голос Баюн, уже вставший со своей импровизированной лежанки.
Кот кивнул в сторону дальних деревьев, которые постепенно белели, покрываясь инеем.
– Это еще почему? – спросил Всеволод, проследив взглядом в указанном направлении. – Мы с Морозом что ли не справимся?
– Это не дед Мороз из детской сказки, – пояснил проводник. Пока Марьяна разогревала ладони. Вокруг начало резко холодать. – Это самые настоящие Шуликуны.
– Кто? – не понял на этот раз уже князь.
– Мелкие святочные демоны.
– Ты уверен? – в миг собралась Марьяна, расправляя пальцы и распаляя огонь в глазах.
– Да, – заверил кот, – такой озноб по коже только от них идет. И судя по тому, как быстро все покрывается инеем, идет их нам далеко не один или два.
Ярослав с Всеволодом достали мечи и стали оглядываться по сторонам.
– Да спрячьте вы железки свои, не помогут. Огонь лучше разводите, заморозят, не заметишь.
Мужчины тут же бросились разрубать ближайшие поваленный бревна, благо таких рядом было не мало. И складывать их в некое подобие костерища.
– Больше делайте, – командовала девушка. – Чем выше будет пламя, тем лучше.
Сама она уже чертила синим пламенем защитный круг. Небо уже заволокло серыми снежными тучами, а деревья на краю поля теперь стояли полностью белыми, как и ближайшие кучи поверженных врагов богатыря.
Иней постепенно подбирался к границе круга, захватывая все новые и новые территории. Лужи сковывал лед, белые иголки покрывали шлемы и мечи тех, кто пал и не успел превратиться в прах, иней прокладывал себе путь по траве, где она еще была.
Некоторые его щупальца быстро добрались до границы круга и даже пытались пересечь ее, но неизменно обжигались и отступали назад.
Мужчины же во всю разводили костер. Марьяна прислонила ладони к земле, читая заклинание. От тех мест, где ведунья касалась травы синие всполохи бежали ручейками к грани, подпитывая охранные чары. Баюн ходил у черты и отбивался от особо ретивых лазутчиков. Но холод все не отступал. Окружающая природа становилась все белее и белее. Пока наступающая стихия не оставила везде, куда хватало глаз, только один цвет: белый.
– Скорее!
На границе уже начала расти стена из снега и инея, постепенно покрывая защитный купол сантиметр за сантиметром, начиная с самой земли.
– Если она сомкнется, то нам конец!
Костер уже пылал, но его было не достаточно. Сколько бы мужчины не покидывали дров, сколько не подкармливали капризное существо, есму было мало.
А белая корка меж тем уже перекрывала небо, вот вот намереваясь отрезать обороняющихся от внешнего мира.
– Да что б его, – не выбержал Ярослав.
Его глаза загорелись желтым, кожа начала темнеть, а из рук заструилось пламя прямо в костер. Огонь, получив подпитку, взвился до самого неба, сталкиваясь с морозными воздухом и согревая его. Стихия не выдержала напора и начала по-тихоньку отступать. Купол снова постепенно стал прозрачным, из-под толстого слоя инея показались черные ветви деревьев и жухлая трава, лед треснул и постепенно пропал.
Казалось, что вот-вот тяжелые тучи разойдутся и покажется ласковое мартовское солнце, вокруг запоют птицы, и веселые ручейки отзовутся весенним журчанием.
Только в Нави не было весны, лишь сырая, промозглая осень.
Но через несколько минут веселое зеленое пятно на самой границе видимости решило разубедить и заставить забыть уставших путников о том, где находятся. Вдалеке на деревьях начали распускаться свежие листья.
ps: я надеюсь, что вы дожили до конца этого текста. Просто без Радомира было никак не продвинуть дальше сюжет, а морозные бесы нужны были ждя выполнения задания в запуске.
Как вам? хватило динамики? Или нужно было еще чего-нибудь добавить?