А, Б, В, Г, Д — в памяти сразу всплывает считалочка, известная нам всем с детства. Но задумывались ли вы, почему люди учат алфавит именно в таком порядке? Ведь вариантов расположения букв много. К примеру, клавиатура передо мной представляет собой другую, альтернативную структуру. В мире также существуют иные алфавиты, а в некоторых языках алфавита и вовсе нет.
Что такое буква?
Наш современный латинский алфавит — это результат многовековых усилий миллионов людей, которые шаг за шагом создавали, отбирали и соглашались на те буквы и их порядок, которые мы используем сегодня.
Чтобы понять, как появилась именно такая версия алфавита, важно разобраться в значении самих понятий "буква" и "алфавит". После этого можно вернуться к истокам и увидеть первые их примеры.
Буквы — это символы, подобные эмодзи или дорожным знакам, только они представляют определённые звуки в конкретных языках.
Но то, как звучит буква, может меняться от одного языка к другому. К примеру, буква «H» на английском звучит как «эйч», но в русском языке её аналог — это «эн», и в кириллице она передаёт звук «н».
Даже внутри одного языка буквам могут давать разные названия. В США, например, букву «Z» называют «зи», а в Великобритании и других англоязычных странах — «зед».
Такое разнообразие возможно благодаря тому, что буквы, как и языки, постоянно адаптируются, изменяясь вместе с традициями, модой или просто ради удовольствия.
Что такое алфавит?
Алфавит — это система буквенных символов, которые в целом стандартизированы и часто представляют все звуки, характерные для конкретного языка, хотя бывают и исключения.
В ряде языков, таких как китайский, алфавита нет: там используют символы для обозначения целых слов. А, например, в языке чероки вместо букв существуют знаки, обозначающие слоги.
Первый алфавит был создан в Древнем Египте свыше 5000 лет назад, главным образом для записи священных текстов. Название «иероглифы» означает «священные изображения».
Иероглифы отличаются выразительной красотой, идеально подходя для молитвенных текстов. Но их трудно писать быстро, так как они представляют собой детализированные изображения животных, людей и предметов. Позже появились упрощённые версии иероглифов для быстрой записи и повседневных заметок.
В то время как иероглифы использовались жрецами и знатью, простой люд, включая торговцев и путешественников, освоил неформальные записи. Эти чужестранцы осознали ценность египетской письменности, которая позволяла фиксировать сделки и сообщения. Тем не менее большинство оставалось неграмотным, будь то из-за отсутствия потребности или невозможности получить образование.
Гласные, согласные и буква ‘J’
Важнейшими торговцами того времени были финикийцы, чьи земли сейчас охватывают Сирию, Ливан и Израиль. Они активно продвигали алфавит в приморских городах и поселениях вокруг Средиземного моря.
Финикийцы зафиксировали порядок букв, что облегчало их изучение и передачу другим народам. Однако их алфавит, как и египетский, состоял только из согласных звуков. Со временем, когда письменность стала использоваться более широко, греки добавили гласные, чтобы отразить разнообразие звучания.
Греческий алфавит напоминает наш, но окончательные формы латинских букв сложились в Италии, где этруски, а затем римляне адаптировали греческий алфавит под свой язык. Римляне распространили латынь и её алфавит по всей Европе, Ближнему Востоку и Северной Африке. Древнейшим примером использования латинского алфавита считается надпись Дуэноса, датируемая шестым веком до нашей эры.
В то время латинский алфавит ещё не имел всех звуков, используемых сейчас. Так, буквы «J» тогда не существовало; первый месяц календаря, январь, записывался как «Ianuarius» и произносился с мягким «я». Лишь в эпоху Возрождения, примерно в 1500-х годах, буква «J» вошла в обиход, а ещё ранее, в Средние века, появилась буква «W».
Нет оснований полагать, что алфавит не будет меняться дальше. Английский язык, например, активно заимствует слова: «караоке» из японского, «печенье» из голландского, «аватар» из санскрита. Возможно, однажды потребуются новые символы, чтобы отражать такие заимствования. По мере усиления глобальных связей, алфавиту, вероятно, снова придётся адаптироваться — как это уже не раз бывало в прошлом.