1. Самое северное ЗАТО Свердловской области расположено в 168 километрах от областного центра и находится между Нижним Тагилом и Верхней Салдой. Это поселок Свободный, который местные жители предпочитают называть коротко и ласково «Городок» и обижаются, когда его именуют поселком;
2. Свободный по всем параметрам действительно городок. Компактный, по-военному прямоугольный и прямолинейный, на своих семи улицах он содержит 40 крупнопанельных домов — четырех- и пятиэтажек, похожих, что однояйцевые близнецы. Это неудивительно — поселок начали строить в 1961 году, когда сталинский архитектурный шик стал уходить в прошлое, уступая место рациональности и серости;
3. Своим существованием Свободный обязан 42-й ракетной дивизии, которой в 1999 году присвоили звание «Тагильская». Первоначально гарнизон при части носил название рабочего поселка Ива (по местной реке), с наступлением секретности сменил имя на Нижний Тагил-39, а в 1994 году стал ЗАТО Свободный. Сейчас поселок активно разрабатывает собственный бренд с оптимистичным слоганом «Город, в котором хочется жить», и даже пишет многостраничную книгу о своей истории;
4. Местные жители действительно искренне любят свой Городок, а вот человеку извне он может показаться скучным. Архитектурных изысков нет, памятники типичны и отчего-то собраны вместе, вызывая недоумение тесным соседством Дмитрия Донского с маршалами Жуковым и Неделиным. На единственной площади обязательный фонтан и военная техника на постаментах. А вот чем Свободный отличается от прочих «ракетных» ЗАТО, так это отсутствием обязательных памятников-ракет, грозно устремленных в небо;
5. В поселке живет 8 тысяч человек. Ракетная дивизия постоянно развивается, увеличивая штат, а вот новых домов в Свободном не строят. От этого тут много общежитий, где холостые ракетчики делят кров с семейными. Средний возраст жителей 32 года, поэтому отличительная особенность поселка — большое количество детей, в выходные дни оккупирующих танки-пушки-самолеты в центре Свободного. Администрация гордится тем, что все спортивные секции и кружки для детей у них бесплатные, а недавно еще и открыли полноценную школу искусств;
6. Парадокс Свободного — бросающееся в глаза огромное количество частных машин, стоящих ровными рядами на парковках и вдоль дорог. Противоречие тут в том, что машин много, но улицы потрясающе пустынны. Объяснение этому простое: ездить в Свободном некуда. Военных возят на служебном транспорте, обойти городок можно за 20 минут неспешного шага, а все инфраструктурные объекты собраны в одном месте. Используются автомобили только на выходные, когда семья выезжает за покупками в Тагил или Салду, ну или развлечься в Екатеринбург. В остальное время ввиду маленькой территории и отсутствия на ней гаражей, весь цвет мирового и отечественного автопрома стоит на свежем воздухе рядом с домами;
7. Герб Свободного, пожалуй, самый милитаризированный из всех «ракетных» городов. Три стрелы с огненным пламенем из оперения по словам разработчиков подразумевают неизбежность возмездия, а лук, который их выпускает — символ охраны мирного труда граждан России. И даже сугубо мирные еловые лапы на кайме герба не просто знак природы, а указание на изолированность поселка и его важный статус.