— Выселить нынешних арендаторов немедленно, квартира нужна моей сестре! — отрезала тёща, сжимая руки на подлокотниках кресла. Её колючий взгляд впился в меня, не оставляя сомнений в серьёзности намерений.
Я молчал несколько мгновений, тщательно подбирая слова. Хорошо зная неуступчивый характер тёщи, я понимал, что резкие фразы в ответ лишь подольют масла в огонь, ещё сильнее накалив обстановку. Но и она прекрасно знала мой нрав. Наклонившись чуть вперёд, тёща продолжила, не скрывая непоколебимой твердости в голосе:
— Андрей, я абсолютно серьезно. Оля попала в трудную жизненную ситуацию. Ей совершенно негде жить, а твоя квартира подошла бы ей идеально. Ты же понимаешь, что это не просьба, а необходимость?
— О чем вы вообще говорите? — я постарался сохранить самообладание, хотя внутри уже закипал. — В квартире живут люди, у нас с ними официальный договор аренды. Да и сестра ваша ни разу даже не заикалась о том, что ей срочно требуется жильё. С чего вдруг такая спешка?
Тёща удивленно подняла брови, будто само моё несогласие с её планом казалось ей нелепым и неуместным.
— Обстоятельства изменились, Андрей. Послушай, я прекрасно знаю, что ты имеешь полное право разорвать договор аренды в любой момент. Просто скажи своим квартирантам, что сам планируешь съехать и вернуться в квартиру. Никто и слова тебе не скажет против.
— Вынужден вас разочаровать, но у меня совсем другие планы на эту квартиру, — ответил я твёрдо, стараясь пресечь этот разговор. Однако тёще, похоже, было глубоко безразлично моё мнение на этот счёт.
Лёгкий скрип двери отвлек нас от напряжённой дискуссии. В комнату вошла Оля - младшая сестра моей жены. Окинув нас с лёгкой настороженностью, она явно почувствовала, что прервала неприятный разговор. Но тёща, ничуть не смутившись, сразу перешла к делу.
— Оля, вот Андрей сейчас быстренько всё утрясёт, и квартира будет в твоём полном распоряжении. Переберешься туда уже на этой неделе, обустраиваться начнёшь. Он же понимает всю срочность, правда, Андрей? — Тёща бросила на меня красноречивый взгляд.
— Мам, ну не дави ты так на Андрея, — слабо запротестовала Оля, смущенно глянув в мою сторону. — Если с квартирой не получится, я всё пойму. Не хочу ставить его в неловкое положение.
— Что значит "если не получится"? — тёща раздраженно отмахнулась. — Этот вопрос просто нужно решить, и всё. Неужели ты не видишь, в какой сложной ситуации оказалась Оля? Или ты настолько черствый, что не хочешь помочь родному человеку? — Она в упор посмотрела на меня.
Я перевел взгляд на Олю, ожидая её реакции. Она лишь виновато пожала плечами и отвела глаза. Видимо, этот разговор с матерью был для неё далеко не первым.
— Послушайте, а почему бы вам просто не поискать другие варианты? — предложил я, стараясь не выдать своего раздражения. — Я всё понимаю, поверьте. Но пойдите и вы мне навстречу. Эта квартира - важная часть моих инвестиций и на данный момент меня полностью устраивает сложившаяся ситуация с арендой.
— То есть какие-то там инвестиции для тебя оказались важнее семьи? Важнее, чем помощь близким в трудную минуту? — тёща резко повысила голос. — Когда речь идёт о благополучии Оли, всё остальное отходит на второй план!
— Андрей, да всё нормально, правда, — поспешно встряла Оля, пытаясь разрядить напряжение. — Не бери в голову, я и сама как-нибудь справлюсь. Найду другие варианты. Не хочу быть обузой.
Но тёща лишь смерила её уничижительным взглядом, крайне недовольная таким слабым "отпором" с её стороны.
— Ну уж нет. Сама ты не справишься, — отрезала она и снова повернулась ко мне. — Я не потерплю такого безразличия, Андрей. Это даже не обсуждается.
Я вскочил с кресла, чувствуя, как внутри вскипает гнев и обида от этого неприкрытого давления и манипуляций.
— Вы что, серьезно считаете, что вправе решать за меня и распоряжаться моим имуществом? — процедил я сквозь зубы, сжимая кулаки. — Оля, неужели ты не понимаешь, что выселить людей просто так, по щелчку пальцев, невозможно? Есть закон, в конце концов! Есть общечеловеческие нормы!
— Да, Андрей, я всё прекрасно понимаю, просто... — начала оправдываться Оля, но тёща бесцеремонно оборвала её.
— Вот и сделай так, как нужно. В сложившейся ситуации это единственный разумный и достойный выход. Или ты предпочтешь и дальше прикрываться отговорками?
Переводя взгляд с одной на другую, я вдруг со всей ясностью ощутил, насколько неуютно и нелепо выглядит эта сцена со стороны. Как же мы до такого докатились? Неужели годы недомолвок и взаимного непонимания привели к полному абсурду?
—Что ж, вынужден вас разочаровать, — произнёс я, тщательно контролируя дрожь в голосе. — Придется вам поискать другие варианты. Моё решение однозначное и окончательное - квартиранты остаются. А дальше - как знаете.
Тёща вскинула голову, явно готовая обрушить на меня очередной шквал претензий, но Оля поспешно шагнула вперёд и встала между нами.
— Мам, пойдём отсюда, — твёрдо произнесла она. — Не будем больше мучить Андрея. Я же говорю - сама справлюсь.
На мгновение в комнате повисла звенящая тишина. Тёща пристально вглядывалась в моё лицо, словно пытаясь прожечь меня взглядом. Потом резко развернулась и, гордо вскинув подбородок, вышла вон, на ходу бросив уничтожающий взгляд в мою сторону. Оля последовала за ней.
Оставшись один, я тяжело опустился в кресло и закрыл лицо руками. Перед глазами всё ещё стояло лицо тёщи, искаженное гневом и возмущением. Неужели наши с женой попытки сгладить противоречия и наладить отношения оказались совершенно напрасными? Ради мимолётного семейного благополучия теперь от меня требовали принести в жертву свои принципы и интересы. А ведь я так надеялся, что сумею найти баланс и компромисс...
Додумать эту мысль я не успел - в прихожей хлопнула входная дверь и послышались лёгкие шаги. Через секунду на пороге показалась жена. По её лицу я сразу понял, что она уже в курсе произошедшего. В её глазах читались растерянность и сочувствие.
— Ну что, досталось тебе сегодня? — грустно улыбнулась она, подходя ближе. — Мама в своем репертуаре, да?
— Есть такое, — вздохнул я, обнимая её. — Даже не знаю, что теперь делать. Кажется, нам снова придется наводить мосты. В очередной раз...
— Справимся, куда денемся, — жена прижалась ко мне, поглаживая по спине. — Ты молодец, что не поддался на провокации. Я горжусь тобой.
— Спасибо, милая, — я поцеловал её в макушку. — Знаешь, всё-таки иногда нужно уметь сказать твёрдое "нет". Даже если это чертовски трудно.
Мы ещё долго сидели обнявшись, и я чувствовал, как напряжение этого тяжелого дня постепенно отпускает. Впереди нас наверняка ждали новые испытания и сложные разговоры. Но главное, что мы есть друг у друга. А вместе мы справимся с любыми передрягами.