Джон Рой Андерсон родился 25 октября 1944 года в Аккрингтоне, графство Ланкашир; изначально его имя писалось именно John, но в 70-е возмужавший Джон от «h» избавится.
Отец мальчика работал в торговле, мать на ткацкой фабрике; оба были не чужды музыке и неоднократно побеждали на местных конкурсах по бальным танцам. В школе Джон учился неважно – зато он организует ежедневные футбольные матчи, а также будет играть на стиральной доске в скиффл-группе. В пятнадцать лет он бросит школу – но не ради музыки или спорта, а из-за болезни отца. Андерсон работает водителем грузовика, развозчиком молока, трудится на ферме, он даже попытается профессионально заняться любимым футболом, но на пути встанут слабое телосложение и рост в метр шестьдесят пять.
И тут брат Тони позовёт его бэк-вокалистом в местную группу The Warriors (позже The Electric Warriors); Андерсон обнаружит, что пением можно зарабатывать на жизнь – причём, это гораздо приятней физического труда. (Вскоре его голос назовут «ангельским»). В 1968-м Джона познакомят с басистом Крисом Сквайром; вскоре они организуют группу с участием барабанщика Билла Бруфорда, клавишника Тони Кэя и гитариста Питера Бэнкса. Дело оставалось за названием: Андерсон предлагал Life, Сквайр –World, а Бэнкс просто кивнул и сказал: «Да». Ну… Yes так Yes – сошлись на этом.
В 1969-м команда дебютирует с лонгплеем своего имени; 6 из 8 треков написаны Yes, два – каверы на Тhe Beatles и Тhe Byrds. За десятилетия карьеры команда станет признанным авторитетом в прогрессив-роке. (При этом, наибольший коммерческий успех им принёс относительно «попсовый» «90125» 1983-го, ставший золотым и платиновым во многих странах мира и достигший 5-то места US Billboard 200; хит «Owner of a Lonely Heart» возглавит US Billboard Hot 100). Группа неоднократно меняла состав; постоянным участником оставался, до своей смерти в 2015-м, Сквайр. В 2017-м Yes был введён в Зал Славы рок-н-ролла. 23-й альбом команды, «Mirror to the Sky», вышел в 2023-м и вошёл в «пятёрку» UK Rock & Metal Albums.
Но это произошло уже после окончательного ухода Андерсона (впрочем, он и о раньше уходил и возвращался); в 2018-м Джон выступал с коллегами в составе трио Yes Featuring Jon Anderson, Trevor Rabin, Rick Wakeman, (ARW), а также участвовал во многих проектах с другими музыкантами и записывал сольники; 16-й по счёту, «True», в сотрудничестве с американским музыкантом Ричи Кастеллано, вышел в 2024-м. По мнению критиков, альбом «…объединяет классику Yes с их успешным «90125». В интервью Андерсон назвал альбом «…подарком с небес», а процесс записи «…самым увлекательным экспериментом в моей жизни»: «…я обрёл Yes, которого желал».
Андерсон женат вторым браком; трое его детей от первого – все они тоже музыканты и участвовали в записях отца и Yes.