Скрип-скрип...
Мила замерла посреди комнаты, обхватив руками чашку с остывшим чаем. Едва заметное движение у окна заставило её сердце сжаться от тревоги. Она напряглась, глядя на странный силуэт, колеблющийся в слабом лунном свете. Тень как будто двигалась, едва заметно колыхалась, словно кто-то стоял там и наблюдал за ней.
— Что за чепуха... — пробормотала она, пытаясь убедить себя, что всё это просто игра света. Но ощущение тревоги не проходило.
Она ещё помнила, как год назад переехала сюда, в этот дом, обнесённый старым забором, с высокими окнами и скрипучими половицами. Дом достался ей от бабушки, и Мила всегда считала, что только здесь можно по-настоящему чувствовать себя спокойно. Но этой ночью ей было не по себе. В последние дни что-то беспокоило её: сначала странные следы у калитки, потом следы на грядках. Коты, говорила она себе. Но странные звуки и чужое присутствие
На этот раз, глядя на тень, Мила ощутила непривычную твёрдость внутри себя. Она решительно поставила чашку на стол и подошла к двери. Должно же быть какое-то объяснение... А что, если кто-то действительно следит за ней? Внутренний голос твердил, что, возможно, лучше вызвать полицию, но упрямство не позволило ей отступить.
Она тихо открыла входную дверь и, затаив дыхание, вышла на улицу. Ночь была тихой и пугающе безлюдной. С одной стороны дом окружал густой сад, где только по ночам проступали забытые ароматы сирени и жасмина, а с другой — уходила в темноту улица, ведущая к пустынному полю. Мила осторожно шла по мокрой траве, чувствуя, как бьётся сердце в груди, и подошла к тому самому окну, за которым
Ничего. Пусто. Она сделала глубокий вдох, разочарованно усмехнувшись собственным страхам, когда вдруг почувствовала едва заметный сквозняк — окно было приоткрыто. Милу обдало холодом, но не столько от ночного ветра, сколько от мысли, что вчера окно точно было закрыто.
Она вернулась в дом, заперла окно, но беспокойство не проходило. Она легла, но мысли не давали ей уснуть, снова и снова возвращаясь к тому окну, к звукам, к непонятному ощущению, что кто-то здесь, рядом. «Надо всё проверить утром», — подумала она, но сон так и не пришёл.
На следующее утро её ждала новая находка. На влажной земле прямо у порога виднелись чёткие отпечатки ботинок. Идти с этим к соседям казалось неловко, и она решила сделать вид, что ничего не заметила. Но днём в магазинчике на окраине посёлка её ждал неприятный сюрприз. Марина, давняя знакомая, встретила её словами:
— Мила, ты слышала? Прошлой ночью кто-то пытался забраться в дом Клавдии Павловны, окна были открыты!
Мила похолодела. Значит, она была права... Кто-то действительно бродил ночью по её саду. Внутри неё поднялась волна страха, но и решимости. «Если этот человек вернётся, я сама его поймаю», — подумала она.
Той ночью она почти не спала. Прямо под её спальней горела лампа, освещая сад, и каждая тень, каждый звук выводили её из равновесия. Она сидела у окна, крепко сжимая в руках старый зонт — единственное, что попалось под руку, — и прислушивалась. В три часа ночи раздался тот самый звук — скрип у окна, словно кто-то провёл пальцем по стеклу.
Мила посмотрела в окно и увидела, как тень — такая же, как вчера, — метнулась к саду и скрылась за кустами. На этот раз она не позволила себе испугаться. Накинув пальто, она тихо вышла в сад и, дождавшись тишины, направилась вдоль кустов к калитке.
— Я знаю, что ты здесь! — крикнула она в темноту, почувствовав, что голос звучит непривычно твёрдо и уверенно. Секунда — и в темноте мелькнула фигура. Сердце замерло, но шаги были быстрыми, её не успели заметить. Мила пригнулась и затаилась в тени яблони.
Шум в кустах прекратился. Но она услышала тяжёлое дыхание. «Кто ты?» — не удержавшись, выкрикнула она. В ответ раздался не голос, а тяжёлое, леденящее душу шипение, и в этот момент свет из дома осветил лицо незнакомца — это был парень с измождённым лицом, весь в царапинах и грязи, с перекошенной улыбкой, которая словно кричала о его намерениях.
Мила поняла, что у него явно были дурные намерения. В этот момент её взгляд упал на садовый инвентарь. С трудом сдерживая панику, она схватила садовые ножницы и громко крикнула:
— Убирайся, или я тебе покажу, кто тут хозяин!
Молодой человек испугался её твёрдости и быстро бросился прочь, пробираясь к выходу через заросли. Мила ещё некоторое время стояла, не сводя глаз с тени, исчезающей за забором.
С той ночи странные звуки прекратились, и она больше не находила следов. На следующее утро, выйдя на крыльцо, Мила ощутила странное спокойствие. Этот дом был её, её крепостью, и она с гордостью поняла, что сможет защитить его.
Теперь, каждый раз закрывая дверь на ночь, она чувствовала внутренний покой и уверенность, зная, что настоящий хозяин этого дома — она сама.