Андрей шагал по извилистой дороге, ведущей к его цели. Сегодня он получил новое задание от клуба — разобраться с происходящим в старых штольнях на Поповой горе. Соваться туда без точного понимания ситуации было бесполезно и, возможно, опасно.
Природа вокруг завораживала: горный серпантин то и дело нырял вниз, приближаясь к берегам Волги. Воздух здесь казался свежим и плотным, с лёгким запахом сырой земли и водной прохлады. Его конечная точка — село Ширяево, расположенное в Самарской области, довольно известное среди туристов благодаря своему живописному расположению и старым штольням.
Однако в последнее время эти места стали источником беспокойства. За последний месяц уже семь человек пропали без вести. Местные власти подозревают, что все они могли заблудиться в запутанных шахтах, вырытых в горах для добычи известняка. Андрей, следуя указаниям клуба, знал: сначала нужно разобраться, что здесь на самом деле происходит.
Машина пронеслась мимо, оставив за собой облако пыли, и, когда Андрей сделал следующий шаг, за поворотом ему открылась удивительная картина. Ширяево, словно уютное гнездо, раскинулось на склонах Жигулёвских гор, плавно спускающихся к широким водам Волги. Село, окружённое зелёными вершинами и крутыми обрывами, выглядело как кусочек прошлого, сохранившийся в настоящем.
Деревянные дома с резными ставнями стояли вдоль извилистых улочек, ведущих к реке. Каменные фундаменты этих строений, укрытые мхом и вьющимся плющом, напоминали о древних корнях этого места. На холме возвышалась старинная церковь, с которой открывался потрясающий вид на извилистый изгиб реки и безграничные просторы лесов на противоположном берегу. Тёплые оттенки осени оживляли пейзаж, превращая его в полотно, созданное самой природой.
Вдоль берега тянулась длинная пристань, на которой местные рыбаки неспешно занимались своими делами. Вода Волги была спокойной, отражая в себе осеннее небо и силуэты гор. Тишина места нарушалась лишь плеском волн и шорохом листвы, перекатываемой лёгким ветром.
Сложно поверить, что среди такой идиллии скрываются опасные лабиринты старых штолен, которые уже забрали жизни людей. Вдалеке, в основании Поповой горы, виднелись чёрные арочные входы, скрытые под густым осинником. Местные обходили эти места стороной, утверждая, что под землёй поселились тени прошлого и голоса тех, кто так и не нашёл выхода.
Этот контраст — между тишиной села и мрачными подземными тоннелями — создавал почти зловещее ощущение, которое не оставляло Андрея, пока он смотрел на эту красивую, но скрывающую свои тайны картину.
*****
Он вошёл в старый деревенский дом, который снял, и огляделся. Всё вокруг дышало стариной— потрескавшиеся деревянные балки, старинная печь в углу. Андрей подошёл к кровати и скинул свой рюкзак, который тяжело шлёпнулся на скрипящий матрас. Он аккуратно положил на стол свой полуторный тесак — массивный и привычно тяжёлый в руке. Затем пошарил среди вещей, пока не нащупал небольшую коробочку.
Открыв её с осторожностью, Андрей убедился, что серебряная пыль была на месте. Эту пыль он всегда носил с собой — для таких заданий она была важна. Закрыв коробочку и спрятав её в карман куртки, он уверенно вышел за порог дома.
Уже через час он стоял в местном музее Ширяево, внимательно слушая экскурсовода. Тот рассказывал об истории села, о временах, когда здесь кипела жизнь, а старые штольни активно использовались для добычи известняка. Андрей слушал, но его мысли были сосредоточены на поиске улик и информации. Каждое слово экскурсовода казалось ему важным, как части большой мозаики, из которой нужно было сложить картину.
******
Андрей оказался в историко-музейном комплексе Ширяево, который представляет собой музей под открытым небом, посвящённый истории села и культуры Самарской Луки. В музее выставлены различные предметы крестьянского быта, старинные орудия труда, лодки и телеги, образцы деревянной резьбы. Экскурсовод — пожилой мужчина с густой бородой и глубоким голосом — рассказывал о тех временах, когда село было центром известковой промышленности и здесь активно работали добытчики.
Экскурсовод, ведя группу по территории, указал на дом-музей Ильи Репина, в котором великий художник жил и работал летом 1870 года вместе с другими художниками. Андрей слушал его с интересом, подмечая детали.
— Ширяевские штольни, — продолжил экскурсовод, — когда-то были центром активной добычи известняка. Здесь, на склонах Поповой и Монастырской гор, было пробито множество туннелей для добычи камня. В начале двадцатого века добыча велась открытым способом, но к тридцатым годам начали прокладывать подземные шахты, формируя настоящий лабиринт коридоров и «улочек». Некоторые местные старики рассказывают, что в 1931 году, чтобы увеличить объём добычи, на Поповой горе был заложен мощнейший взрыв — около 210 тонн динамита, — что создало немало трудностей и стало причиной первых обвалов.
— А люди здесь теряются? — внезапно спросил кто-то из посетителей.
— К сожалению, да, — ответил экскурсовод, вздохнув. — Уже не раз были случаи, когда туристы или исследователи пропадали в этих коридорах. Штольни Поповой горы — это не просто туристическое место, это сеть сложных и опасных туннелей, часть которых обрушена. Легенды гласят, что в темных закоулках можно услышать эхо голосов или увидеть тени тех, кто так и не нашёл выход. Местные считают, что это место хранит больше тайн, чем просто добытые известняки.
Андрей стоял в стороне, впитывая каждое слово. Истории о пропавших туристах и зловещие слухи о штольнях усиливали его беспокойство, но это также означало, что он был на верном пути.
Когда группа завершила осмотр, экскурсовод, глядя на слегка поредевшую толпу, перешел к более мистическим историям
— Несколько лет назад, — начал он, понизив голос, — местный житель, решил проверить старые штольни сам. По его словам, он видел фигуру, которая будто манила его в глубину коридоров. Призрак, если верить его рассказам. Василий утверждает, что он не чувствовал страха, только непреодолимое желание следовать за этой тенью.
Экскурсовод сделал паузу, и посетители замерли, ожидая продолжения.
— Он потерялся там, — продолжил мужчина — Говорил, что блуждал несколько часов, возможно, дольше. Всё время видел эту фигуру где-то впереди, иногда лишь краем глаза. Когда он понял, что не знает, как выбраться, его охватил страх. Василий пытался бежать, но тоннели вокруг него начали меняться, словно живые. Но он выжил и выбрался, совершенно случайно найдя выход.
— А что он говорит теперь? — прозвучал голос из группы.
Экскурсовод опустил взгляд, будто подбирая слова:
— После того случая Вася сильно изменился. Замкнулся. Люди говорят, что с тех пор он будто потерянный, никогда не смотрит в глаза и не выходит из дома просто так.
Андрей, стоя в стороне, слушал с возрастающим интересом. Когда экскурсия закончилась, он подошел к экскурсоводу и спросил, где можно найти этого Василия. Мужчина посмотрел на него внимательно, будто оценивая, стоит ли отвечать. Но затем нехотя пробормотал:
— Живёт он на окраине села, в старом доме у самого подножия Поповой горы. Старая калитка, крыша прохудилась. Но будь осторожен… не все разговоры ему по душе.
Получив необходимую информацию, Андрей направился к указанному дому. Возможно, этот мужик знает что то.
*******
Андрей шёл по узкой улочке Ширяево, обрамлённой покосившемся забором. Его цель — дом Василия Семёныча, местного жителя, который утверждал, что видел в штольнях призрака. Андрей наконец нашёл нужное строение: старый деревянный дом стоял на окраине села, почти на склоне Поповой горы. Крыша дома, покрытая серым шифером, заметно провалилась в одном месте, деревянные ставни казалось давно растрескались. Калитка скрипнула, когда Андрей осторожно открыл её и прошёл к дому по заросшей дорожке, местами с проглядывающей щебенкой. Окна были прикрыты тонкими, пожелтевшими занавесками, но дымок из трубы говорил о том, что внутри кто-то всё-таки есть.
Андрей подошёл к двери и постучал, несколько раз обдумывая в голове, как завести разговор. За дверью послышались шаги, и вскоре она медленно открылась, едва приоткрывая узкую щель, в которой появился подозрительный старика. Это был Василий Семёныч — худощавый, сгорбленный, с седыми волосами и грустными глазами, полными усталости.
— Чего тебе? — голос старика был резким, будто его уже достали расспросами.
— Добрый день, я… хотел бы поговорить с вами. Меня зовут Андрей, я работаю над исследованием старых штолен — Андрей пытался выглядеть уверенным, но чувствовал, что каждое его слово взвешивается.
Старик поморщился, словно от боли.
— Исследованием, значит? — переспросил он, не торопясь впускать незваного гостя.
— Да. Меня интересует, что там происходит, — осторожно начал Андрей. — Я слышал, что несколько лет назад вы…
— Что ты слышал? — Василий Семёныч прищурился, и в его глазах появился холодный блеск.
— Что вы видели там кого-то… что-то. Я просто хочу понять, с чем имею дело, — Андрей говорил искренне, надеясь, что это растопит ледяную оболочку старика.
Василий помолчал, и лишь затем медленно отступил, впуская Андрея внутрь. В комнате пахло старыми деревом и золой. Стол, покрытый выцветшей скатертью, был завален старыми книгами и пожелтевшими бумагами. На стене висел иконостас, и огарок свечи мерцал едва заметным светом.
Старик уселся на низкий табурет и вздохнул, как будто готовился к трудному разговору.
— Ты пришёл сюда ради ответов, но сам-то знаешь, что вопросов гораздо больше, главное что не ради посмеятсья — наконец, тихо сказал он, не глядя Андрею в глаза. — Я видел там что-то, что заставило меня забыть о себе, забыть, кто я. Это место… оно обманчивое. Тебя манят вперёд, голоса шепчут на ухо, зовут тебя по имени. И как только ты поддашься… всё. Нету тебя. Я не знаю, как вернулся. Помню только, что шёл по коридору, который, казалось, не кончится никогда, и видел перед собой тень — человека, может быть… или не человека.
Андрей внимательно слушал, вспоминая, что сам слышал от экскурсовода о блужданиях Василия.
— Но… как вам удалось выйти? — спросил Андрей, стараясь не показывать волнения.
— Выйти? — переспросил Василий с горькой усмешкой. — Я не уверен, что действительно вышел. Чувство, будто часть меня осталась там, в этих тёмных туннелях. Я не видел света, только бесконечную тьму, и не знал, как найти дорогу. Но потом всё прекратилось, я нашёл себя стоящим у выхода. Словно само место решило меня отпустить.
Василий медленно провёл рукой по лицу, будто пытаясь избавиться от воспоминаний, и затем заговорил, стараясь подобрать слова.
— Я... видел нечто, — начал он, глядя мимо Андрея, будто вглядываясь в глубины собственных мыслей. — Это был силуэт, человеческий, но... не совсем. Он был неясным, как тень в тумане, мерцал, словно его очертания размывались в воздухе. То появлялся, то исчезал. В какой-то момент я потерял ощущение реальности, всё вокруг превратилось в иллюзию.
Старик нервно облизнул губы и продолжил:
— Голос... да, голос был. Непонятно откуда, будто прямо рядом, у самого уха, шептал что-то, но я не мог разобрать слов. Звучал знакомо, как если бы кто-то из тех, кого ты знал когда-то давно, звал тебя по имени. Но... — он замолчал, и в глазах промелькнуло что-то вроде ужаса, — в какой-то момент тьма поглотила всё, и я понял, что остался один. Только этот голос, зовущий меня, и ничего больше.
— Это был голос... мужской или женский? — осторожно спросил Андрей, пытаясь удержать старика в разговоре.
— Не знаю, — Василий казалось, почти вздрогнул. — Сначала мне казалось, что это женщина... а потом — мужчина. Словно несколько голосов сразу, но они сливались в один. Это было так близко, что я чувствовал их дыхание на своём плече. Но не было никого... кроме этого шёпота.
Старик замолчал, снова уходя в свои воспоминания. Андрей же, по мере того как слушал Василия, всё больше осознавал, с кем имеет дело.
*******
Андрей решил не откладывать то, что теперь казалось неизбежным. Чтобы окончательно убедиться, ему нужно было пойти в штольни ночью, когда странные видения и шёпоты могли проявить себя с наибольшей силой. Решение было принято.
День Андрей скоротал в местной кафешке у самого берега Волги. Там он заказал горячий чай и взял с собой несколько бутербродов, флягу с водой и небольшой термос с кофе. Из окна кафе открывался вид на спокойную реку и отвесные склоны Жигулёвских гор, за которыми скрывались штольни. Андрей смотрел на медленно текущую Волгу и пытался привести мысли в порядок, готовился к любому исходу.
Когда солнце начало садиться, он вышел из кафе и решил прогуляться по окрестным холмам. Горные тропы местами поднимались к вершинам, открывая потрясающий вид на широкую излучину реки и лесные массивы вдали. Андрей специально поднялся на одну из высот, чтобы взглянуть на Попову гору со стороны. Там, среди зелени деревьев и скал, скрывались входы в штольни.
Когда стало темнеть и горы начали окутываться холодной сырой дымкой, Андрей решил, что настало время. Он вернулся в деревню, забрал свой рюкзак, в который сложил купленные в кафе припасы и воду. Взяв всё необходимое, он двинулся к старым штольням, освещаемым лишь слабым светом луны, едва пробивающимся сквозь густые облака.
С каждым шагом тьма сгущалась, впереди маячила цель — мрачные тоннели Поповой горы, где его ждала ночь, полная тайн и возможных встреч с тем, что другие называли призраками.
**********
Внутри штолен оказалось гораздо холоднее, чем ожидал Андрей. С каждым шагом воздух становился всё более ледяным и влажным, пробирая до костей. Андрей пожалел, что не взял с собой зимнюю куртку — сырость проникала сквозь одежду, а холод накрывал на него тяжёлое колючее одеяло. Но теперь возвращаться было слишком поздно.
Пройдя достаточно далеко вглубь тоннелей, где стены начали замыкаться, а коридоры стали более узкими, он решил остановиться. Аккуратно разложив свои вещи. Взял несколько свечей, он зажёг их одну за другой, чтобы создать вокруг небольшой круг света. Свечи мерцали, отбрасывая слабые тени на влажные каменные своды. Андрей опустился на холодную землю, привалившись спиной к стене и погасил фонарик.
Теперь оставалось только ждать. Всё, что он слышал, — это капли воды, падающие со сводов и тонкий свист ветра, проникающий в лабиринт. Андрей знал, что, если здесь и скрывается что-то необъяснимое, оно должно проявить себя ближе к полуночи. Тьма была густой и непроглядной.
Тишина давила, свечи едва теплились, а время замедлило свой бег.
Это случилось, когда он уже почти погружался в сон. Ледяной страх внезапно пробрался к Андрею, заставив его схватить фонарик и быстро включить. Свет дрожал, отбрасывая мерцающие тени на стены тоннеля, но вокруг не было никого. Однако звук, тихий шёпот, шёл отовсюду, словно окружал его и двигался в темноте.
Почувствовав, что в следующий миг может произойти что-то ужасное, Андрей быстро достал коробочку с серебряной пылью. Воспользовавшись её содержимым, он рассыпал серебряные крупинки по земле, формируя два незамкнутых круга вокруг себя. Он знал, что эти круги должны были создать барьер, но оставил в них брешь.
Сжав в кулаке оставшиеся крупинки пыли, Андрей закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями и приготовиться к худшему. Свечи вдруг затрепетали и погасли, как будто их сдуло мощным порывом ветра, хотя в штольнях не было ни малейшего намёка на сквозняк. Темнота сразу стала ощутимой и давящей, будто на него опустилась тяжёлая завеса.
И тут, рядом с его ухом, раздался шёпот — тихий, но отчётливый, как будто кто-то склонился прямо к нему. Без раздумий, руководствуясь лишь инстинктом, Андрей быстро разжал кулак и прыснул остатки серебряной пыли в том направлении, помня, где не были замкнуты круги. Серебристые крупинки в воздухе на мгновение блеснули в свете фонарика, словно звёздная пыль, а затем звук шёпота резко оборвался.
*********
Андрей медленно обернулся, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Прямо позади него стояла девушка. Тёмные волосы спадали на её плечи, и её лицо, с строгими чертами, было почти бледным, словно высеченным из мрамора. Она смотрела на него исподлобья, и в её глазах таилось что-то глубинное, неизведанное. Он сразу понял, что перед ним — не живое существо, а нечто иное, судя по слабому мерцанию её фигуры.
Андрей, стараясь сохранить хладнокровие, произнёс:
— Давно ты тут?
Девушка не ответила сразу, её взгляд скользнул по кругу из серебра, словно проверяя границы. Её губы едва заметно приоткрылись, и в темноте, тихо и протяжно, раздался голос:
— Время... не имеет значения здесь.
Её слова звучали отрывисто, с долгими паузами, как будто она пыталась вспомнить, как говорить. Андрей чувствовал, как страх сдавливает грудь, но старался держаться. Он должен был выяснить, кто перед ним и что происходит.
— Почему ты здесь? — спросил он, удерживая фонарик на уровне её глаз, чтобы видеть малейшее движение.
Она лишь слегка наклонила голову, словно пытаясь рассмотреть Андрея поближе. Её глаза, чёрные и глубокие, смотрели прямо в его душу.
— Я жду, — произнесла она, и голос её стал более уверенным. — Жду, когда вы все перестанете бояться... когда забудете.
— Забудем что? — Андрей старался не показывать своего волнения, но понимал, что ситуация опасна.
— Себя, — ответила она, и её лицо на мгновение исказилось, будто на нём отразились все страдания, пережитые в этой тьме. — Здесь нет времени... нет конца... только ожидание.
Андрей пытался осознать, что она имеет в виду. Её ответы были загадочными, словно девушка сама не понимала, что говорит, или была запутана в своих мыслях. Он понимал, что призрак не может покинуть его круг, но и войти внутрь к нему ей не позволял второй.
— Тебя удерживает здесь что-то? — спросил он, надеясь, что сможет получить более ясный ответ.
— Меня удерживает ваша память, — тихо произнесла она, и её голос стал чуть громче, наполняя тоннель. — Каждый раз, когда вы вспоминаете... я вздрагиваю и они снова это делают со мной.
Андрей почувствовал, как её слова начинают обретать смысл.
Её взгляд стал ещё более пристальным, словно девушка пыталась прочитать мысли Андрея.
— Ты не можешь уйти, пока боишься как я, — произнесла она, и в её голосе слышался некий упрёк. — Тьма впитывает страх и живёт им.
***********
Виктор стоял, ошеломлённый видом скелета в воде. Несмотря на годы, одежда на останках сохранялась, давая ему понять, что перед ним была девушка. Как она могла сюда попасть? Возможно, так же, как и он, заблудилась в запутанных тоннелях штолен, и путь назад стал для неё недостижимым.
Пока мысли Виктора метались в поисках ответов, неожиданно сверху послышался звук, будто что-то тяжёлое двигалось. Виктор вслушивался, стараясь понять, что это может быть. Однако всё стало ясно, когда прямо перед ним в воду с грохотом упал человек. Вода разлетелась.
Человек, погружённый в воду, вынырнул, тяжело дыша. Длинные волосы облепили его лицо, а кожаная куртка промокла. Виктор, не веря своим глазам, уставился на незнакомца, который, не обращая внимания на его взгляд, выбрался из воды, громко выругавшись:
— Гребаные призраки! Вечно с ними всё хрен пойми как! — сердито выругался мужчина, трясясь от холода и отряхиваясь.
Виктор застыл, не зная, что сказать. Этот незнакомец был реальным, живым, но его появление только добавило вопросов.
Пещера, освещённая мягким, светом светящихся грибов, казалась Виктору и Андрею почти нереальной. Грибы росли вдоль стен, излучая приглушённое сияние, которое отражалось в тёмной воде и играло на стенах пещеры причудливыми бликами.
Когда они наконец обменялись именами и коротко познакомились, Виктор, пытаясь разобраться в происходящем, начал рассказывать свою историю. Он поведал Андрею, что в штольнях его заманила девушка, чьи черты лица запомнились ему из-за их строгой красоты и холодного взгляда. Он не знал, была ли она настоящей или просто плодом его разыгравшегося воображения, но теперь всё, что он мог делать, — это надеяться, что здесь есть выход.
Андрей, просушивая волосы, окинул его скептическим взглядом и сказал:
— Ты пропал несколько суток назад. Собственно говоря, мы имеем дело с призраком, а точнее, с чем-то вроде духа или полтергейста. Я тоже успел с ней «пообщаться» и, скажем так, разговор вышел недолгим, — усмехнулся он, не скрывая усталости и сарказма. — Проблема в том, что серебряная пыль, которую я рассыпал, видимо, оказалась слишком тонким слоем, и ей удалось проникнуть в породу под ногами. А дело мы имеем с мучиницей.
Виктор задумался, пытаясь осознать, насколько опасно было то, что Андрей только что описал.
— Мдааа, — продолжил Андрей, разворачивая мокрую куртку и стараясь отжать воду, — вот с вампирами всё намного проще, чем с этими «полтергейстнутыми». Им нужны свои ритуалы, барьеры, да и каждый ведёт себя по-разному. А эта... она, кажется, запуталась сама в себе и в этом месте. Жертва, скорей всего так. Вот если бы мы могли найти ее останки..эх..
Виктор ошеломлённо посмотрел на нового знакомого, пытаясь принять всю эту информацию. Он указал рукой в строну воды где лежали человеческие кости в женской одежде.
************
Андрей заметил, что Виктор с трудом держится на ногах. Он достал из рюкзака слегка подмокшие бутерброды и протянул ему. Виктор жадно вцепился в еду, даже не поднимая глаз, и буквально в мгновение ока съел всё до последней крошки.
— Ну, вижу, воды тебе не надо, — усмехнулся Андрей, наблюдая за его жадностью. — Хотя... горячий кофе из термоса будет лучше лужи с трупом, — Андрей протянул ему термос. — На, попей.
Виктор жадно сделал несколько глотков и медленно расслабился, чувствуя, как тепло разливается по телу. Андрей между тем достал из рюкзака толстую верёвку и пару клиньев. Он осмотрел стены пещеры, оценивая их структуру.
— Думаю, если сильно постараться, выбраться отсюда можно, — задумчиво произнёс он, проверяя узлы на верёвке.
Андрей нырнул в воду, собрав все кости и предметы, которые мог найти. Он осторожно вытащил их на берег, аккуратно уложил в свой опустевший рюкзак и затянул ремни.
Понадобилось много усилий и не раз он срывался с отвесной стены пещеры, ведущей вверх. Каждый раз когда руки срывались, камни под ногами ускользали, он падал в воду, но Андрей, стиснув зубы, снова и снова пытался. Наконец, с последним рывком, он достиг края, но теперь ему предстояло поднять Виктора. Тот был изнеможён и едва держался на ногах. Андрей крепко перевязал его верёвкой и начал медленно поднимать, стараясь удерживать равновесие.
— Держись, не шевелись! — предупредил он Виктора, зная, что если тот упадёт, то рискует сломать себе позвоночник.
Виктор несколько раз казался на грани срыва, но Андрей, напрягая все силы, наконец поднял его наверх. Оба мужчины лежали, тяжело дыша, на животе.
*************
Единственный свет исходил от фонаря Андрея, который, казалось, был их последней опорой в глубине темных штолен. Они двигались вперёд, выбирая путь наугад, пока не столкнулись нос к носу с фигурой девушки-призрака. Андрей и Виктор замерли, осознавая, что призрак не был миражом — её холодный взгляд застыло между жизнью и смертью.
Девушка с темными волосами молча смотрела на них. Лицо её казалось бледным, с глубокими тенями под глазами. Виктор, стиснув зубы, замер, а Андрей снова попытался разговорить:
— Кто ты? — он старался сохранять спокойствие.
— Тебе всё равно, — произнесла она с отрывистыми, как эхо, паузами. Её голос звучал тихо, словно она давно не разговаривала. — Десять лет... назад...
Она замерла, словно вспоминая что-то, и вдруг её лицо исказилось, отражая боль и страдания, которые она носила в себе.
— Десять лет назад… двое живых — продолжила она, её глаза смотрели сквозь них, вглубь мрака штолен. — Они… изнасиловали меня… здесь, в темноте… Под горой. А потом, когда поняли, что натворили, они привели меня сюда. Хотели убить… но не хватило духу.
Виктор глотнул воздух, чувствуя, как холод проникает в его сердце, а Андрей замер, осознавая масштаб её страданий.
— Кто они? — спросил он, стараясь звучать спокойно, но голос его выдавал тревогу.
— Они живут там, — продолжила девушка, указывая рукой в направлении выхода, словно могла чувствовать деревню даже через толщу камня. — В деревне… они живут, как ни в чём не бывало… А я... осталась здесь… одна… — её голос дрогнул, и в её глазах появилась мольба. — Я не могу покинуть это место. Не могу уйти….
Андрей взглянул на Виктора, пытаясь понять, что тот чувствует в этот момент. Виктор выглядел потрясённым, его глаза расширились от страха и сострадания.
— Мы… можем что-то сделать? — едва слышно спросил Виктор, его голос был надломлен.
— Покажите им мои кости….. — девушка внезапно замолкла, её мерцание усилилось, и на мгновение она исчезла, оставив после себя ощущение невыносимой тишины. Но затем её образ снова проявился, и она склонила голову в сторону, как будто прислушиваясь к чему-то. — Или я оставлю вас здесь…на вечно…
Её взгляд остановился на Андрее, и в нём отразилась глубокая, почти бездонная печаль.
— Помогите мне охотник… освободиться… — её голос звучал едва слышно, словно её душа вот-вот растворится в темноте штолен.
Андрей, опустив фонарик, едва слышно произнёс:
— Мы попробуем.
Призрак кивнул, и её силуэт стал исчезать, словно тая в воздухе. Андрей и Виктор остались в тишине. Повеял внезапный ветерок свежего воздуха.
Это могло означать только одно.
*********
Андрей подошёл к плавучему дому, откуда поднимался дымок. Он чувствовал запах рыбы и слышал приглушённые голоса внутри. Лодка с сетями, полная рыбы, была пришвартована рядом, что только добавляло злости и решимости — а, браконьеры тут неплохо устроились.
Он поднял ногу и вышиб дверь с такой силой, что разлетелись щепки. Внутри оказались трое мужиков, неопрятные, грязные, с красными от пьянства лицами. Они пили пиво, которое периодически запивали водкой, смеялись и перебрасывались грубыми шутками. На мгновение они замолчали, ошарашенные внезапным появлением незнакомца.
— Ты кто такой? — первый, с огромным животом и щетиной, выронил бутылку пива и прищурился.
Андрей огляделся, не спеша, словно уже знал, что делать.
— Я здесь не ради вашего пива, — холодно произнёс он. — Но кое-что мне нужно вам передать.
— А ну-ка вали отсюда, пока цел! — рявкнул другой, с густой бородой и кривой ухмылкой. — Мы тебе щас ноги-то переломаем…
Андрей не сдвинулся ни на сантиметр, его взгляд был направлен прямо на двоих мужчин.
— Десять лет назад, — начал он, прищурив глаза, — двое из вас, — он указал на жирного и бородатого, — схватили туристку. Изнасиловали её и бросили в штольнях под горой.
— Ты чего несёшь, придурок? — буркнул бородач, его руки дрогнули, а глаза метались, выискивая чем ударить Андрея посильней. — Мы тут рыбу ловим, а ты...
Андрей перебил его:
— Хорошо тогда повеселились, ублюдки? — его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась едва сдерживаемая ярость.
Мужики переглянулись, и в их глазах промелькнул страх. Андрей медленно расстегнул рюкзак, не отрывая взгляда от мужчин, и с грохотом вывалил кости девушки прямо на стол. Кости, запачканные илом, и пожелтевшие от времени упали, словно последний веский аргумент в этом обвинении.
— Теперь она, — произнёс Андрей, развернувшись к двери, — тоже немного поразвлечётся с вами.
Мужчины замерли, когда он направился к выходу, не оглядываясь. Позади них внезапно начала сгущаться тень, и из неё возникло нечто, напоминающее женскую фигуру. С острыми, как бритва, зубами и когтями, она скользнула вперёд. Мужики не успели даже вскрикнуть, как острые когти вонзились в их тела разрывая на куски.
Крики заполнили воздух, но Андрей уже шагал прочь, не оборачиваясь, зная, что справедливость нашла своих виновных.