Корзинка в руках служанки зловеще покачивалась, пока та шла по анфиладам дворца. Арсиноя зябко повела плечами, представив реакцию мужа на столь необычный "подарок". Но разве у неё был выбор? Эта дерзкая девчонка перешла ей дорогу. Что ж, она получила по заслугам...
Арсиноя II родилась в семье египетского правителя Птолемея Сотера. С детства она росла в атмосфере придворных интриг и борьбы за власть. Едва девочке исполнилось 16, отец поспешил выдать её замуж за царя Фракии Лисимаха, надеясь укрепить политический союз. Юная Арсиноя покинула роскошную Александрию и на корабле отправилась в суровые земли будущего мужа.
Лисимах был немолод, его царство — бедно и неустроенно. Привыкшая к утончённости египетского двора, Арсиноя не встретила здесь ни роскоши, ни изящества. Но она быстро освоилась, проявив недюжинный ум и гибкость. Родив Лисимаху троих сыновей, царица обеспокоилась: кому достанется трон после смерти престарелого мужа? Ведь у того был сын от первого брака, любимец Агафокл.
Арсиноя действовала изощрённо. Сначала попыталась соблазнить пасынка, чтобы очернить его в глазах Лисимаха. Не вышло. Подсунула Агафоклу отравленное питьё, но тот выжил. Наконец, бросилась в ноги царю с криком:
— Твой сын злоумышляет против тебя! Я раскрыла его коварный заговор!
Ослеплённый подозрениями Лисимах заточил Агафокла в темницу, а после и казнил. Безутешная вдова бежала к царю Селевку, который пошёл войной на Лисимаха, якобы мстя за погибшего. В решающей битве войска Лисимаха были разгромлены, сам он пал на поле брани. А взбунтовавшаяся чернь, любившая Агафокла, окружила дворец, требуя выдать ненавистную царицу.
Арсиноя усмехнулась. Переодев служанку в свои одежды, она вытолкнула бедняжку во двор. Пока толпа терзала невинную жертву, думая, что это царица, сама Арсиноя с сыновьями тайно бежала.
Селевка вскоре сверг и убил Птолемей Керавн, брат Арсинои. Провозгласив себя царём, он задумал жениться на сестре. В Египте браки между единокровными родственниками считались нормой. Птолемей надеялся придать законность своей власти, взяв в жёны вдову прежнего царя. Арсиноя согласилась, взяв клятву, что брат усыновит её детей от Лисимаха.
Свадьбу сыграли с небывалой пышностью, на голову Арсинои водрузили корону, провозгласив её соправительницей. Увы, семейная идиллия длилась недолго. Едва отзвучали фанфары, по приказу Птолемея двух младших сыновей Арсинои умертвили на глазах у матери. Старший чудом спасся. Потрясённая царица бежала на священный остров Самотраки.
Через год с небольшим Птолемей Керавн погиб в битве с галлами. Арсиноя решила вернуться в родной Египет, где правил другой её брат, тоже Птолемей. Но у того уже была жена (и тоже) Арсиноя, родившая двух сыновей. Прибыв в Александрию, царица начала нашёптывать брату:
— Твоя супруга замыслила заговор. Я раскрыла её коварные планы!
Наивный Птолемей поддался уговорам и сослал жену подальше от столицы. А влюблённый в интриганку-сестру, вскоре женился на ней самой. Птолемей вошёл в историю под именем Филадельфа - "Любящего сестру". А Арсиноя стала царицей Арсиноей II и полноправной соправительницей Египта.
Желанная корона была достигнута. Много лет провела Арсиноя II у кормила власти. Умная, жёсткая, закалённая в борьбе, она железной рукой правила страной. При ней расцвела культура, были возведены Фаросский маяк и знаменитая Александрийская библиотека. Царица лично водила в бой войска, защищая границы державы. Она побеждала в скачках на Олимпийских играх, бросая вызов устоям своего времени. Её единоличный профиль чеканился на монетах.
В 269 году до н.э. Арсиноя II скончалась. Безутешный Птолемей обожествил сестру-супругу, учредив её культ. Он просуществовал вплоть до времён последней царицы династии - великой Клеопатры. В построенном в честь Арсинои храме возвышалась двухметровая статуя из цельного топаза, прославлявшая ту, чьё имя означало "Возлюбленная".
Так бурная, полная интриг и борьбы жизнь царицы Арсинои II увенчалась посмертным триумфом. Она снискала любовь народа и право на бессмертие в веках. Жестокосердная? Безжалостная? Быть может. Но разве по-другому достигают престола и власти, к которым так страстно стремилась дочь Птолемея с самых юных лет?