Франко Колапинто провёл в Формуле-1 лишь четыре гонки, но уже заслужил звание главного открытия сезона. Аргентинец не должен был в этом году выступать в «Больших призах», но Логан Сарджент оказался настолько плох, что в Williams решили от греха подальше избавиться от американца ещё до конца сезона. Решение казалось отчаянным, в паддоке почти все были уверены, что Колапинто, которого никто не относил к суперзвёздам, будет смотреться не лучше предшественника — просто из-за отсутствия опыта. Однако дебютант за две гонки набрал больше очков, чем Сарджент за полтора года, и поразил скоростью весь паддок. Только вот места для аргентинца на следующий сезон уже нет…
Откуда взялся Колапинто
Колапинто родился в Буэнос-Айресе, а карьеру в Европе начал в 2018 году и уже в 2019-м уверенно стал чемпионом испанской Формулы-4. В этой серии, правда, состав участников был не самым выдающимся, а в других чемпионатах — Еврокубке Формулы-Renault и европейской Формуле-Regional — подняться выше третьего места уже не удавалось. В какой-то момент Франко перебрался в гонки на выносливость, где выступал за российскую G-Drive Racing и в экипаже с Романом Русиновым и Ником де Врисом выиграл «4 часа Ле-Кастелле».
В 2022-м Колапинто вернулся в гонки с открытыми колёсами и провёл сезон в Формуле-3, но в составе скромной Van Amersfoort Racing выиграл лишь пару коротких гонок и занял в чемпионате девятое место. Второй сезон — уже в MP Motorsport — был немногим лучше: ещё две победы в спринтах и четвёртое место. Тем не менее в 2024-м аргентинец перешёл в Формулу-2. Временами Франко был быстр — на уровне лучших пилотов серии, но по-настоящему раскрыться в составе команды-середняка не мог, хотя и опережал напарника — Денниса Хаугера, экс-чемпиона Ф-3.
В Формуле-1 привыкли, что в «Больших призах» по-настоящему блистают лишь те, кто без перерыва штампует титулы в молодёжных гонках. Шарль Леклер, Джордж Расселл, Оскар Пиастри — все трое в дебютном сезоне первенствовали в Формуле-3, а годом позже с первой попытки становились чемпионами Формулы-2. Всех троих ещё до перехода в «Большие призы» называли будущими звёздами Формулы-1. Но все они в молодёжных гонках выступали за сильные команды — ART Grand Prix и Prema Racing, тогда как у Колапинто такого шанса не было: он всю карьеру представлял середняков.
Во многом именно поэтому в Формуле-1 Колапинто встречали со скепсисом. Всё выглядело так, что Франко — временное решение, что аргентинец просто будет греть кресло для Карлоса Сайнса, который придёт в Williams в следующем году. Реальность же превзошла самые смелые ожидания. Несмотря на отсутствие опыта, Колапинто сразу же поехал в квалификациях на уровне опытного Алекса Албона и дважды финишировал в топ-10 на трассах, на которых прежде никогда не выступал — в Баку и Остине. Эти четыре Гран-при стали, наверное, самым ярким дебютом за последние годы.
А что дальше?
Колапинто действительно смотрится очень здорово, дебютант совершенно точно заслужил место на стартовой решётке. Увы, в обозримом будущем его для Франко не предвидится. Почти все вакансии на сезон-2025 заняты, свободная осталась лишь в Kick-Sauber, принадлежащей Audi. И в теории Франко идеально подошёл бы команде и смог бы учиться у опытнейшего напарника Нико Хюлькенберга. Но есть проблема: Колапинто — часть молодёжной программы Williams, и перейти в Kick-Sauber он может лишь на правах аренды. А такой вариант не устраивает Audi — зачем немцам пилот, которого в любой момент могут забрать соперники?
Формально свободным остаётся место в VCARB, младшей команде Red Bull, но и здесь есть нюансы. У Red Bull достаточно пилотов, чтобы занять места в обеих командах, вопрос лишь в том, где в следующем году поедет Лиам Лоусон — в VCARB с Юки Цунодой или в Red Bull вместо Серхио Переса. Если Лоусон продолжит блистать, а Перес так и не вернётся к прежней форме, то Лиам получит место в основной команде. Предполагается, что Переса в таком случае понизят в VCARB, хотя это и противоречит логике младшей команды — она создана для подготовки будущих пилотов Red Bull, а не для завершения карьеры ветеранами.
И в принципе можно предположить, что в Red Bull решат избавиться от Переса насовсем. У мексиканца есть контракт на следующий год, но, как сказал автоспортивный советник Хельмут Марко, без высоких результатов эта бумажка ничего не значит. Если Чеко и правда уволят с концами, в VCARB появится вакансия, которую мог бы занять Колапинто. Впрочем, то, что Франко — пилот Williams, может отпугнуть и Red Bull. В конце концов у австрийцев есть ещё и Исак Хаджар, который в этом году сражается за чемпионство в Формуле-2. Так что не факт, что договориться с VCARB у Колапинто шансов больше, чем с Audi.
Но есть и хорошая новость: с нынешними результатами аргентинец почти наверняка получит место на сезон-2026. У Колапинто есть год на то, чтобы разобраться в своих контрактных обязательствах и понять, на каких условиях он мог бы перейти в другую команду. Кроме того, гонщик, разумеется, должен продолжать выступать на прежнем уровне — если концовку сезона Франко смажет, о его успехах быстро забудут. Пока, впрочем, его карьера складывается превосходно: ещё год назад переход Колапинто в Формулу-1 выглядел невозможным, а теперь им восхищается весь паддок.