Одинокая слеза скатилась по морде. Дунай вышел на узкую тропинку за огородами, ведущую в лес. Там, в его глубине стоит высокая ель, под корнями которой он давно приметил уютное углубление...
Рассвет едва забрезжил, освещая мягким розовым светом верхушки деревьев и скаты крыш. Жители посёлка досматривали последние сны, заворочался скот в загонах и хлевах.
Тёплое начало сентября радовало сухими и солнечными деньками.
Старый пёс, ночевавший на веранде, тяжело поднялся на лапы, грустно посмотрел на ещё тёмные окна дома и, слегка пошатываясь, пошёл прочь со двора.
Он чувствовал, что его время пришло, и направлялся туда, где найдёт свой покой...
Дунай прожил долгую и счастливую жизнь. Он никогда не жил в будке, он был членом семьи, ночевал в доме, там же ел. Его любили и никогда не обижали.
Каким-то шестым чувством понимая, что его смерть глубоко опечалит хозяина и его семью, он решил уйти. Пусть думают, что он просто исчез.
Одинокая слеза скатилась по морде. Дунай вышел на узкую тропинку за огородами, ведущую в лес. Там, в его глубине, стоит высокая ель, под корнями которой он давно приметил уютное углубление.
Гуляя с хозяином, он часто прятался там, заставляя Колю волноваться, а потом вылетал оттуда с радостным лаем. Хозяин беззлобно поругивался и обещал закопать норку.
Весёлое было время... А вот теперь это отличное место для вечного покоя.
«Лишь бы дойти, лишь бы не упасть на середине пути» – с такими мыслями он всё дальше уходил от дома. Вот уже близко и первые деревья.
– Гав, гав!
Ему навстречу выскочил щенок. Смешной, глупый, и очень худой. Дунай остановился.
– Господи, ты откуда взялся, заморыш? – устало спросил щенка Дунай.
– Я убежал, – звонко пролаял щенок, – большой человек поддал меня ногой и сказал, чтоб я сквозь землю провалился. Только под ногами путаюсь. Вот я и убежал, а потом заблудился, – торопился он рассказать взрослому псу свою печальную историю.
– Так, помолчи, – хрипло рявкнул на него Дунай, – я думать буду!
«Это что ж получается, ещё не все дела я сделал? Подкинули напоследок?»
Щенок хлопнулся на пятую точку, почесал лапой за ухом и с любопытством уставился на Дуная. Он был рад встрече и надеялся, что уж этот большой и умный пёс поможет ему.
Откуда ему было знать, куда и зачем тот шёл...
*****
Николай осторожно убрал руку жены с груди, поднялся, пошёл на кухню. Налил себе кружку ядрёного домашнего кваса, тихонько крякнул и вышел на веранду.
Вечером Дунай не пошёл в дом, остался ночевать на веранде, и Коля хотел проверить своего старого друга. Последние дни пёс сильно сдал, и мужчина жил в ожидании худшего.
Двенадцать лет назад дед подарил внуку на двадцать пять лет щенка немецкой овчарки.
– Вот тебе и сторож, и охранник, и друг, – лукаво прищурившись, молвил его хитромудрый дед, – наживай хозяйство, обзаводись семьёй, а он за всем присмотрит.
Это был тонкий намёк. До этого дед отписал ему дом в посёлке, а сам, вдовец, подженился к бойкой вдовушке и перешёл жить к ней.
Следуя напутствию деда, Николай и женился, и хозяйством обзавёлся. Вот только с Дунаем всё пошло наперекосяк. Парень влюбился в пса с первого взгляда.
Нет, он конечно понимал, что порода серьёзная и воспитание должное ему требуется. Но… В общем, вырос Дунай ещё тем раздолбаем.
Дом он охранял, порядок наводил, хозяина и его жену берёг, а ещё любил землю покопать, на солнышке понежиться, на диванчике подрыхнуть, колышки погрызть, и неважно, что они что-то подпирают или на них что-нибудь держится.
– Избаловал пса, нехристь, – ругался дед, – это ж тебе не лялька декоративная, это ж немец. Умный, сильный, храбрый. А ты чего из него сотворил? Диванную собаку? Тьфу!
– Дед, да он просто толерантный, – посмеиваясь про себя, парировал Коля.
– Чего? Это он в Европе толерантный, а у нас в лесах дремучих он как есть варвар, и неважно, что немец. Понятно?!
– Мгм, – согласился Коля.
– Ааа, что с тобой говорить.
К ним как раз подошёл Дунай, ткнулся мордой в морщинистую и мозолистую руку деда, лизнул её.
– Да иди ты уже, избаловух, – мягко оттолкнул его дед, успев почесать за ушком.
Дунай звонко гавкнул, крутанулся вокруг своей оси и помчался по двору.
– Во, во, ветродуй, такой же, как твой хозяин, – проворчал дед.
Впрочем, они оба знали, что мощный и сильный пёс, когда надо, мог и клыки показать, и за причинное место всяких баламутов ухватить, были прецеденты...
Пять лет, как нет уже деда. Вот и Дунай совсем состарился. Николай вздохнул, оглядел ещё раз двор, позвал пса, и, не получив ответа, вернулся в дом.
Катя уже проснулась и готовила завтрак. Лёшка ещё сопел в своей кровати. Выходной, в школу не идти, вот и отсыпался пацан.
Увидев расстроенное лицо мужа, спросила:
– Что?
– Дуная нет во дворе. Ушёл, наверное, – тяжко вздохнул Николай.
– Куда ушёл? Господи, у него ж лапы совсем слабые, – ойкнула Катя.
– Да не знаю я, – сорвался мужчина.
*****
Дунай плёлся по тропинке обратно домой. Вокруг него, подпрыгивая и семеня, вертелся щенок.
– Да хватит уже подскакивать, ты ж не козлик. Иди степенно, прямо спину держи, морду серьёзную сделай, – прикрикнул на него Дунай.
– А куда ты меня ведёшь? А далеко нам идти? А ты ж меня большому человеку не сдашь? А я есть хочу! – тараторил щенок.
– Да что ж ты будешь делать. Помолчи хоть пять минут, всю деревню своим лаем разбудишь!
Щенок подавился очередным гавком, пристроился рядом с Дунаем, попытался идти с прямой спиной, но надолго его не хватило, и он снова пошёл вприпрыжку.
– Господи, помереть спокойно не дадут, – ворчал Дунай.
Долго ли, коротко ли, но дошли они до дома. Услышав лай щенка, во двор вышли Коля и Катя.
Дунай виновато посмотрел на хозяина и тихо буркнул:
– Вот, принимайте. Молодую смену привёл, – шаркая, взошёл на веранду и улёгся возле любимого кресла хозяина.
– О, как. Это он что, замену себе нашёл? – спросила Катя.
– Ага, видимо, – улыбнулся Коля.
– Ну, а что, ничего себе так, симпатишный, – сказала Катя.
Николай вернулся на веранду, сел в кресло, посмотрел на явно уставшего Дуная, и сказал:
– Помирать – откладывается! Ты его привёл, ты и воспитывай.
Дунай поднял тяжёлую голову и, соглашаясь, буркнул:
– Надолго меня не хватит, но что-то в эту дурную башку вбить успею...
*****
Щенка назвали Амуром. С породой не определились, но по крупным лапам и лобастой башке видно было, что вырастет из него большой пёс.
Науку быть умной и сильной собакой Амур постигал под бдительным оком Дуная и строгими командами нового хозяина.
Как-то, устав от побегушек по двору, Амур улёгся рядом с Дунаем и спросил:
– А кто у тебя был наставником?
– Николай, – ответил тот.
– И что, тоже за загривок покусывал и рычал?
Дунай хрипло рассмеялся:
– Неа, мне повезло, у меня только хозяин был.
– Да ё-моё, что ж я такой невезучий, – вздохнул Амур.
Раздался утробный рык:
– Ты это брось, невезучий. Да я тебя к лучшим на свете людям привёл. Вот помру, будешь им верно служить, просто дружить и радоваться жизни. Понял?! – Дунай грозно посмотрел на Амура.
– Да не волнуйся ты, это я так, пошутил. Вот вырасту, всем гадам наваляю, а своих в обиду не дам.
Дунай вздохнул, прикрыл морду лапой и подумал, что в их доме, как говорил дед, ещё один раздолбай поселился.
Минуло два месяца...
Ноябрь возвестил о себе сильными заморозками, покрыв землю белым искристым налётом.
В доме стояла утренняя суета. Лёшка собирался в школу, Катя хлопотала на кухне. Николай открыл дверь во двор, выпуская собак.
Амур выскочил, как ошпаренный, и побежал делать свои дела. Дунай медленно вышел за порог, отошёл в сторону и прилёг.
– Что, Дунай, совсем худо? – тревожно спросил хозяин.
«Чего ж худо-то? Наоборот, хорошо-то как. Воздух свежий такой, не надышаться…» – подумал он, положил голову на лапы и стал наблюдать, как весело носится Амур.
Судорога прошла по телу пса, взгляд затуманился, он глубоко вздохнул, и тьма накрыла его сознание.
Коля бухнулся на колени, приподнял голову пса и заплакал. Подскочивший к ним Амур сразу всё понял и, подняв морду к небу, горестно завыл.
Из дома выскочили Лёшка и Катя. Коля посмотрел на них заплаканными глазами. Жена хлюпала носом, сын тёр глаза рукавом свитера.
Они похоронили его в лесу, там, под большой елкой.
– Он любил сюда прятаться – сказал Николай, выбирая место.
*****
Прошёл год. И снова морозный ноябрь. Лёшка помчался в школу, Катя и Николай собирались на работу.
– Амур, хозяйство на тебе – сказал Коля мощному псу, спустившему передние лапы с дивана на пол, сладко потягиваясь.
– Гав, – ответил Амур.
Хозяева ушли. Амур лежал у порога и думал:
«Всё-таки какой я везучий…»
Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА (все рассказы: #галина волкова)