Орхидеи.
Орхидеи - самая многочисленная группа растений на земле и насчитывает более 25 000 видов. Эти растения произрастают на всех континентах, кроме Антарктиды, и объединяются в одно семейство орхидеи. В настоящее время уже зарегистрировано более 90 000 гибридов, предназначенных для срезки или коллекций.
Цветки орхидей, при всём их разнообразии, построены просто. Три окрашенных чашелистика, названных сепалиями, чередующихся с тремя лепестками, два из них называются петалиями, а один, центральный. видоизменён и назван губой. Форма губы разнообразна. Основная задача губы служить своего рода «посадочной площадкой» для насекомых-опылителей.
В отличии от других растений , цветы орхидеи имеют центральную симметрию и поэтому легко узнаваемы. Индивидуальной чертой орхидей является колонка - своеобразный орган, образованный сросшимися тычинками, столбиком пестика и рыльцем, обычно имеющий вид ямки, заполненной липкой жидкостью и называется стигмой. Ещё одна особенность орхидей их пыльца, которая склеена в особые образования - поллинии. Поллинии бывают клейкими сами , как у орхидей пафиопедиум, но чаще имеют специальную ножку с прилипальцем, торчащим наружу из-под крышечки или чехлика, который закрывает поллинии от внешнего воздействия.
Размер цветков разнообразен: от микроскопических (1-2 мм) до нескольких десятков сантиметров. В окраске цветков встречаются все цвета радуги. Наиболее редок чёрный цвет. Губа и лепестки покрыты причудливыми рисунками из полос, пятен и точек.
Форма цветка во многом определяет экзотичность внешнего облика. Их сравнивают с мотыльками или бабочками, башмачками или туфельками, пчёлкой, пауком, мухой и т. д.
Цветки одиночные или собраны в соцветия. Простые или ветвящиеся кисти насчитывают от нескольких до сотен цветков - малых или больших. Соцветия некоторых видов достигают в длину несколько метров.
Экзотическую красоту существенно дополняет и приятный аромат, некоторые виды имеют запах лекарств или испорченного мяса, запах отсутствует у многих очень декоративных растений.
Большинство орхидей относятся к эпифитам, использующим другие растения в качестве опоры. Для нормального роста растениям нужен свет. В борь за существование , орхидеи, теснимые другими растениями, поднимались с земли к солнцу, используя для опоры ветви в кронах деревьев.
Наверху было просторно и светло, но так мало влаги и питательных веществ, в изобилии имеющихся внизу. Чтобы удержаться на высоте , где постоянно гуляют сильные ветры, надо иметь сильные корни, способные присасываться к любой поверхности.
Корни эпифитных орхидей , называемые воздушными, сильно отличаются от корней обычных растений. Они очень толстые, цилиндрические или плоские, покрытые слоем губчатой ткани, называемой веламен. Растущий кончик гладкий, изумрудно-зелёный или оранжево-красный. Его цвет теряется с окончанием роста. В центре корня сосудистые пучки, прочностью сравнимы с проволокой. В сухом виде корни белые, а порой и металлически - серебристые, образующие большие переплетающиеся «бороды», свисающие с ветвей деревьев. Часть корней разрастается вверх и вниз по коре, погружаясь в дупла и развилки ветвей, заполненных растительными остатками.
При намокании корни становятся зелёными , так как на их поверхности появляются водоросли, а у некоторых видов присутствует хлорофилл. Благодаря этому некоторые орхидеи утратили необходимость иметь листья.
Корни поглощают влагу и растворённые в ней вещества, чему способствует веламен. Он, подобно губке, впитывает не только падающую на него и стекающую по ветвям и стволу влагу, но и способен впитывать её из туманов, окутывающих тропические дождевые леса. Быстро просыхающая после дождя поверхность веламена становится изолятором, предотвращающим потерю влаги корнем. Корни служат орхидеям вместительным резервуаром для воды благодаря толщине и большой суммарной длине.
Растения, приютившие орхидею, служат её не только опорой, но источником питания. Древесная кора имеет шероховатую поверхность. В её трещинах, как и в дуплах и развилках ветвей, накапливаются оседающая из воздуха пыль, растительные остатки, птичий помёт. На поверхности коры поселяются микроорганизмы, водоросли, грибы и лишайники, разлагающие кору и выделяющие минеральные и органические вещества. Стекающая по стволу во время дождя вода, уже содержащая в себе атмосферные газы и пыль, обогащается питательными веществами, накопившимися на поверхности. Весь этот раствор тут же впитывается корнями орхидей. Некоторые орхидеи, не надеясь на других, сами создают себе запасы питательных веществ . Их корни дают ответвления вертикально вверх, образуют вокруг растения-хозяина подобие корзины, накапливающий падающий сверху мусор, который, разлагаясь, становится постоянным источником питания.
В период засухи, когда деревья теряют листву и растения оказываются один на один с раскалённым солнцем, осушающим ветром. Многие орхидеи обзавелись своеобразными утолщёнными стеблями, названными псевдобульбами или туберидиями.
Размер псевдобульб варьируется от нескольких миллиметров до нескольких метров. Форма псевдобульб разнообразна. Они могут быть , овальными, яйцевидными, цилиндрическими, имеющими перехватки, напоминающими язык, огурчик или веретено.
В районах с более влажным и ровным климатом растениям хватает влаги, накопленной в утолщениях кожистых листьях и развитой корневой системе.
Листья орхидей также разнообразны. Листопадные виды , имеют довольно тонкие листья, проявляющиеся с началом роста и отмирающие после образования и вызревания псевдобульб.
Вечнозелёные виды обычно имеют плотные кожистые листья, которые способны выдерживать иссушающее действие солнца и ветра.
Эпифитные орхидеи выработали особый обмен веществ, когда углекислый газ запасается в мясистых тканях растений только ночью. В это время суток влажность повышается, и устьица открываются, сто выгодно орхидеям, так как в условиях тропического леса концентрация углекислого газа в воздухе резко повышается ночью за счёт дыхания окружающей растительности , днём же, наоборот, наблюдается его дефицит.
Благодаря таким приспособлениям эпифитные орхидеи легко поселяются не только на деревьях, но и на других опорах- столбах, скалах, валунах (тогда их называют литофитами).
Орхидеи оставшиеся на земле, ведёт наземный образ жизни, размещаясь на открытых светлых местах или приспособившись к недостатку света. Такие орхидеи наиболее распространены в районах умеренного климата и субтропиков.Многие орхидеи имеют здесь подземные запасающие органы - клубеньки или корневища. С приходом весны они выбрасывают листья, которые отмирают осенью.
В более тёплых районах, когда период роста приходится на мягкую и влажную зиму, а период покоя - на сухое и жаркое лето, иногда происходит изменение жизненного цикла орхидей. Отсутствие морозов позволяет растениям иметь надземные псевдобульбы, сохраняющие способность к фотосинтезу. В тропиках, особенно в районах с мягким ровным климатом, многие наземные орхидеи не имеют псевдобульб, запасая влагу в суккулентных листьях и разветвлениях корня.
Деление на эпифитные и наземные виды достаточно условно, так как есть множество переходных видов, чувствующих себя одинаково комфортно как на земле, так и в воздухе. Иногда орхидеи, начав жизнь на ветвях и попав с рухнувшим деревом на землю, легко переходят к наземному образу жизни. Другие, начав его на земле, постепенно взбираются вверх по стволам и теряют связь с землёй.