Катя шла по улице, укутанная в тёплый шарф, и с трудом передвигала ноги по скользкому тротуару. Ночные дежурства давались тяжело, особенно когда город заваливало снегом, и дороги превращались в ледяное месиво. Она мечтала лишь о том, как доберётся домой и, наконец, сможет уснуть. Но её планы неожиданно нарушил незнакомец, который возник на пути, словно из ниоткуда.
Он выглядел потрёпанным и явно замёрзшим. Лицо было в ссадинах, одежда — мокрая и грязная. Катя попыталась его обойти, едва найдя силы на ускоренный шаг, но мужчина преградил ей путь.
— Извините, не поможете мне? — его голос был хриплым, но в нём звучала отчаянная просьба.
Катя, работая медсестрой, привыкла помогать людям, но этот человек явно был из тех, кому в помощь не верилось. «Алкоголик или бомж», — подумала она, но всё же остановилась. Её долг тянул сильнее предрассудков.
— Меня с поезда выбросили. Ограбили. Хорошо, что снега много, иначе убился бы, — мужчина провёл рукой по лицу, пытаясь стереть остатки недавних страданий.
— Сотрясение мозга, похоже, — вздохнула Катя, не скрывая усталости. — Вам бы в полицию и больницу, а не ко мне на дороге подходить.
— В полиции был, — мужчина слегка пошатнулся, будто подтверждая свои слова. — Но что там толку? Меня обокрали и одежду с меня сняли. Всё, что есть, — это эти лохмотья, — он указал на свою одежду. — Мне хотя бы помыться и согреться. Я бы ушёл, честное слово. Одежду верну.
Катя смотрела на него с сомнением, но внутри разгоралось сострадание. Речь у него была правильной, не такой, как у обычных бродяг. Что-то в этом мужчине цепляло её.
— Ну хорошо, идёмте, — наконец произнесла она, тяжело вздохнув, — хоть и странно это всё.
Они шли молча, пока Катя не привела его в свою небольшую квартиру. Оставив незнакомца в ванной, она порылась в шкафу и нашла старую одежду брата. «Как-то переживём», — подумала она, кладя вещи на стул в прихожей. За стеной слышался шум воды, и она уловила странное чувство — что-то в этой ситуации было совершенно неправильным, но усталость и жалость пересиливали.
Катя собралась на кухне, налила суп в тарелку, поставила его разогреваться и уже почти погрузилась в сладкие мечты о кровати, как в двери послышался звук ключей. В квартиру вошла мама.
— Кать, ты уже дома? — крикнула она. — А кто это там у нас в ванной?
Катя закатила глаза.
— Мужчина. От поезда отстал, ограбили его. Сейчас уйдёт.
— Господи, ты мужчину домой привела? И как не подумала, что это опасно? Может, он вор?
— Мам, не нагнетай. Уже взрослые люди. Он и сам пострадал. Сейчас поест и уйдёт.
Мама прищурилась, но возражать не стала. Вскоре из ванной вышел мужчина. В чужой одежде он выглядел вполне прилично, если не считать синяков и общего измождённого вида. Катя посадила его за стол, не реагируя на хмурый взгляд матери, и поставила перед ним тарелку с супом.
— Спасибо вам, — Сергей (так он представился) принял еду с благодарностью. — Вы действительно очень добрая.
За столом разговор потёк сам собой. Сергей рассказал, что ехал к дочери на свадьбу, но стал жертвой ограбления. Всё случилось внезапно: его усыпили, ограбили и выбросили из поезда. Катя слушала, всё больше проникаясь к нему симпатией.
Но спокойствие длилось недолго. Мама внезапно встала, бросив на Катю косой взгляд:
— Ты его знаешь всего полчаса, а он уже в нашем доме, ест из наших тарелок. Может, и вор, кто его разберёт?
Катя вздохнула, пытаясь утихомирить волнение матери. Но что-то в этих словах всё же тревожило. Сергей, однако, сохранял достоинство.
— Я не вор, — тихо ответил он. — Только попал в беду.
Пока мать продолжала высказывать сомнения, Сергей получил звонок и сообщил, что за ним скоро приедет друг. Как только он вышел из квартиры, Катя посмотрела в окно — на улице стояла машина, и Сергей, глянув наверх, помахал ей рукой.
Сердце странно защемило. «Вот и всё», — подумала она, понимая, что больше они не встретятся.
Прошло три недели. Канун Нового Года встретил Катю обычным дежурством в больнице. Ей казалось, что та странная встреча с Сергеем была лишь сном. Но неожиданно в приёмное отделение влетела медсестра, крича:
— Там Дед Мороз пришёл! С подарками!
Катя пошла посмотреть. И кто бы мог подумать — Дед Морозом оказался Сергей. В красной шубе, с мешком подарков и счастливой улыбкой на лице, он раздавал конфеты пациентам. Увидев Катю, он подошёл к ней и тихо сказал:
— Я обещал вернуться. Надеюсь, не слишком удивил?
Катя улыбнулась. Это было волшебное завершение одной необычной истории, в которой судьба явно вмешалась в её скучную жизнь.