Древнейшим языком на территории малоизвестной цивилизации Куш (она же нубийская) является мероитский язык, который также называется кушанским. По меньшей мере два тысячелетия он оставался бесписьменным. В египетских текстах встречались лишь редкие транскрипции имён собственных.
Мероитский язык был записан только во времена царства Мероэ (300 г. до н. э. - 350 г. н. э.). Использовались два способа записи: мероитская скоропись пером использовалась для общего ведения записей; и мероитские иероглифы, разработанные на основе египетских, вырезались на камне или использовались для оформления государственных или религиозных документов.
Система языка является алфавитно-слоговой и использует двадцать три знака плюс разделитель слов, состоящий из двух или трёх точек. На сегодняшний день известно около 1278 текстов, написанных с её помощью. Письменность была расшифрована Ф.Л. Гриффитом в 1907-1911 гг., но язык до сих пор остается загадкой, современным ученым понятны лишь несколько слов.
Недавно была установлена лингвистическая принадлежность мероитского языка: он относится к северо-восточной суданской ветви нило-сахарской языковой семьи.
Мероитская письменность исчезла в V веке, но три знака были интегрированы в древненубийскую азбуку, которая использовалась до исламского периода.
Использованная литература
Mokhtar Khalil et Catherine Miller. Old Nubian and Language Uses in Nubia