Глава 7: На вершине (Часть 3)
Под бескрайним морем облаков ветер и тучи бушевали в ярости. В эту бурную ночь неистовые шквалы разрывали горные скалы, а сосны, цепляющиеся за утесы, тряслись, готовые рухнуть. Это было опустошающее зрелище, взгляд в заброшенный ад.
Темная тень прорезала облака, стремительно падая на десятки чжаней вниз. За ней мгновенно последовала серая фигура, догоняя первую тень всего за несколько десятков чжаней над землей. Когда они встретились, их падение ускорилось. Раздался громкий «щелчок» из-за пояса серой фигуры, и два красных ленты взорвались наружу. Они вытянулись на двадцать-тридцать чжаней в длину и более трех в ширину, разворачиваясь, как ярко-красные крылья.
Поднятые силой лент и ветра, падение двух фигур замедлилось. Как только они приблизились к земле, человек в сером выпустил удар ладонью в воздух, и снежный покров взорвался с оглушительным звуком, образуя кратер размером с чашу с сетью трещин на ледяной поверхности. Ленты, вместе с силой ветра и ударом ладони, обеспечили им безопасное приземление. Человек в сером, потрясенный отскоком от льда, почувствовал, как внутренняя ци наполнила его грудь. Затем новая волна ци пронеслась через него, потрясая его внутренние органы. С легкой усмешкой он произнес:
— Ты...
Человек в черном, спасенный тем, кто был в сером, больше не был скрыт под черной вуалью — ветер давно сорвал ее. Однако капюшон из черной ткани все еще скрывал большую часть его лица, оставляя видимыми только пронзительные глаза. Он издал низкий, насмешливый смех:
— Ха-ха-ха... ха-ха-ха... Как я и говорил, ты слишком сентиментален... Как такой сентиментальный человек смог оттолкнуть своих братьев и привести к гибели своих друзей? Это выше моего понимания. Но с таким подходом тебе никогда не удастся убить меня, ха-ха-ха... — Закрывая лицо рукавом, человек в черном удалился, почти не оставив следов на снегу.
— Угх... — Тан Лицы прижал руку к груди и животу, опускаясь на колени в снегу. Кровь сочилась из уголков его рта, делая его полуулыбку еще более яркой от алого цвета. — Ха-ха, побежденный мною на вершине горы, ты выбрал прыгнуть с утеса... Спасая твою жизнь, я почти потерял свою... и ты отплатил мне ударом ладони... А Янь, ты... ты превзошел сам себя... и... — Его слова затихли, и вдруг он выплюнул еще больше крови. Он приложил руку ко рту, но кровь просочилась сквозь пальцы и окрасила снег. Точно так же, как в тот день, когда он вырвал из груди своего ближайшего друга разбитое сердце, чтобы вложить его в себя.
Теперь... когда Фан Чжоу наконец обрел покой... какой был смысл во всех его сложных планах?
И последствия... как с ними справиться?
Тан Лицы стоял на коленях в снегу, его серебряные волосы развевались в яростную метель, половина его тела была в крови. Ярко-красная лента обвивала его талию и тянулась по земле, другой конец ленты хлопал на ветру. Он выглядел, как странная ледяная скульптура, расписанная резкими красными и белыми тонами — красивая, странно изысканная и удивительно жуткая.
У края потрескавшегося льда раздались мягкие шаги, когда кто-то ступил на голую землю, очищенную бурей. Увидев длинную ярко-красную ленту, человек тихо воскликнул:
— Ах, молодой господин Тан...
Тан Лицы поднял голову, заметив сквозь клубящийся снег фигуру, одетую в темный мех. Человек подошел неторопливым шагом и присел рядом с ним, спросив:
— Что с тобой произошло?
Лунный свет, пробивающийся сквозь мрак, освещал пятна снежного покрова, выделяя их на фоне темноты. Лицо подошедшего было красивым, с четкими и нежными чертами, и лишь легкая усталость читалась в выражении. Едва достигнувшая своих двадцати, молодая женщина была одета в меховое пальто, а ее волосы были элегантно убраны назад, без украшений.
— А Шуй... — Легкая улыбка тронула уголки губ Тана Лицы, столь же спокойная и изысканная, как всегда. — Я надеялся, что с тобой все в порядке.
Женщина в мехах бросила взгляд на ярко-красный пояс у него на талии и на кровь, которая покрывала землю вокруг него.
— Он... он упал с утеса, ты спас его?
Тан Лицы улыбнулся.
— Мм.
— И после того, как ты его спас, он ранил тебя? — мягко спросила женщина в меховом пальто, и усталость в её взгляде стала немного глубже. — Ах...
— Мм, мисс А Шуй... — Тан Лицы поднялся с заснеженной земли. Несмотря на падение с утеса и тяжёлые ранения, его осанка оставалась безупречной, движения не выдавали ни слабости, ни шаткости. Жемчужина, даже запятнанная кровью, остаётся жемчужиной. — Среди замёрзших небес и земли холод пронизывает до костей. Теперь, когда он вернулся в целости, вам тоже пора возвращаться, мисс. Если холод вам повредит, разве это не будет на моей совести? — закончил он с улыбкой, источавшей тепло и искренность.
Женщина в меховом пальто кивнула, но не двинулась с места.
— Как мой ребёнок, как он? — тихо спросила она.
— Всё хорошо, — уверенно ответил Тан Лицы, его улыбка оставалась лёгкой и искренней. — Раз уж вы с ним, будьте осторожны. У него странный характер.
— Он... — женщина в мехах начала медленно, — он живёт по своим правилам, часто действует импульсивно. Если его сердце чего-то пожелает, никакие расстояния или преграды не смогут его остановить. Но... — Её взгляд задержался на кровавых пятнах, покрывающих одежду Тана Лицы. — Он не жесток по своей природе, просто своеволен и горд. Возможно, его сильно ранили в прошлом... Если бы он действительно хотел убить тебя, ты бы не был жив. Может быть, даже он сам этого не осознаёт...
— Я понимаю, — мягко сказал Тан Лицы. — Мисс А Шуй, возвращайтесь с лёгким сердцем. Я разберусь с делом Дьявольской Пилюли Девяти Сердец в павильоне Фэнлю. Давайте оставим нашу встречу этой ночью между нами.
Женщина в меховом пальто едва заметно улыбнулась, её лицо было спокойным и невозмутимым.
— Я всего лишь скромная странница. Нет нужды, чтобы кто-то столь высокого положения, как господин Тан, был со мной так вежлив. Великое одолжение, которое вы оказали, я никогда не забуду. — Она слегка поклонилась и тихо произнесла: — Господин Тан, вы несёте тяжёлые бремена и сталкиваетесь с множеством трудностей. Пожалуйста, берегите себя.
Тан Лицы едва заметно улыбнулся. Он был на грани того, чтобы сказать что-то ещё, но в конце концов решил промолчать, наблюдая, как женщина в меховом пальто медленно уходит.
Она была матерью Фэнфэна, служанкой Лю Яня, женщиной, о которой Лю Янь постоянно думал — той, которую он старался не любить, но всё же не мог сопротивляться этому чувству. Поистине, она была хорошим человеком.
Взглянув на заснеженные вершины, вздымающиеся на сотни чжаней ввысь, Тан Лицы положил руку на область между грудью и животом, и на его лбу появилась лёгкая морщина. Взмахнув рукавом, он собрал ярко-красную ленту, обвивавшую его талию, в руку, свернув её в небольшой клубок. Эта красная лента была творением жизни известного мастера Пу Цзюаня из Лоянского Храма Лотоса. Лента, сотканная из шёлка, произведённого багровым насекомым, была в сто раз тоньше и значительно прочнее шёлка шелковичных червей. Она была неуязвима для лезвий, огня и воды — бесценное сокровище.
Однако её стойкость к порезам означала, что её невозможно было превратить в одежду, и она оставалась цельным куском ткани, шириной более трёх чи и длиной в сорок-пятьдесят чжаней. Мастер Пу Цзюань, соткавший за свою жизнь бесчисленные ткани, относился к этому предмету с величайшим почтением и никогда не думал его продать. Несколько лет назад Тан Лицы получил этот драгоценный дар от него, когда он входил в нирвану.
Предвидя возможные опасности падения с утесов на своём пути через заснеженные горы, Тан Лицы мудро взял её с собой. Как только он аккуратно сложил драгоценный Красный Шёлк, он стремительно прыгнул вверх, взбираясь на гору. Несмотря на серьёзные ранения, его подъём был столь же быстрым и ловким, как полёт орла, и он преодолел десятки чжаней за считанные мгновения.
Чи Юнь спустился по утёсу, его боевое мастерство превращало моменты опасности в простые близкие промахи. Несмотря на несколько срывов, удача явно была на его стороне, и он остался невредимым. К тому времени, как он достиг подножия горы, небо начало светлеть. У подножия горы его поиски Тана Лицы привели лишь к потревоженному снежному полю, испещрённому трещинами и заляпанному кровью. Проклятая пара исчезла без следа, не оставив ни тела, ни клочка одежды. Однако, хотя он никого не нашёл, Чи Юнь заметил мелкие следы на запятнанном кровью снегу, которые, похоже, были оставлены женщиной. Заинтригованный, он направился по следу.
Вскоре после того, как Чи Юнь ушёл, Ваньюй Юэдань и Чжун Чуньцзи достигли подножия вершины. Они обошли пик Маоя, не найдя кровавого льда. Сделав несколько кругов, Ваньюй Юэдань тихо вздохнул:
— Если мы не можем никого найти, это может означать, что те, кто упали, не в серьёзной опасности. Здесь холодно, нам следует вернуться.
Чжун Чуньцзи всё ещё продолжала осматривать окрестности.
— Если они упали и зацепились за край утёса, разве это не… не может быть?.. — пробормотала она.
— Пик Маоя слишком крут и едва ли имеет склоны, поэтому это маловероятно, — мягко ответил Ваньюй Юэдань.
— Но... если падение было... было настолько сильным, что он разорвался на куски... разве тогда мы тоже ничего не найдём?.. — тихо прошептала Чжун Чуньцзи.
Ваньюй Юэдань улыбнулся успокаивающе:
— Мисс Чжун, постарайтесь не волноваться. Я верю в способности Тана Лицы, он точно не погибнет от падения.
Услышав его слова «постарайтесь не волноваться», Чжун Чуньцзи смутилась, её щеки порозовели, и она замолчала, глядя на Ваньюй Юэданя. Несмотря на ситуацию, его манеры оставались мягкими и изысканными, его спокойствие непоколебимо. Она задумалась, если бы это был он, кто упал, что бы она почувствовала?
— Что нам теперь делать? — тихо спросила Чжун Чуньцзи. — Хотя мы успешно усмирили шестьдесят три человека из павильона Фэнлю, он не оставил нам дальнейших указаний.
— На данный момент… нам следует вернуться во дворец и доложить, что они оба не пострадали. После этого нам остаётся только спокойно ждать его возвращения.