В 1913 году публика была поражена, наблюдая за юным вундеркиндом, который, не зная нотной грамоты, управлял симфоническим оркестром. Некоторые скептически настроенные зрители даже предполагали, что на сцене выступает карлик, переодетый в ребёнка. Никто не мог объяснить, как ребёнок способен дирижировать величайшие симфонии таких композиторов, как Григ, Вагнер и Бетховен. Этим вундеркиндом был Вилли Ферреро, родившийся 21 мая 1906 года в Портлэнде, США. Родители, Витторио и Джемма Ферреро, были акробатами и жонглёрами из Италии, приехавшими в Америку на гастроли. Однако, как выяснилось позже, в 1934 году, Витторио не был биологическим отцом Уильяма (Вилли). Незадолго до гастролей Джемма имела близость с неизвестным Арнальдо Гуэрра, который и стал отцом этого гениального ребёнка. Когда Вилли было два года, семья вернулась в Италию. Именно тогда родители заметили его склонность к музыке. Витторио Ферреро начал использовать цирковые методы, чтобы «разбудить» музыкальный талант Вилли. Мать