Когда в квартиру позвонили, Анна открыла дверь и увидела очень пожилого соседа, который держал в руках огромный торт.
- Здравствуйте! – сказал он с улыбкой. - Вы позволите мне войти? Кстати, этот торт вам и вашим детишкам.
- Здравствуйте... - Она тревожными глазами уставилась на старика. - А зачем нам торт?
- Но ведь в гости, где есть дети, кажется, принято приходить с чем-то сладким? – немного смущаясь, ответил старик.
- В гости?... - Анне после таких слов пришлось сделать шаг назад и сказать: - Ну, проходите... Только, пожалуйста, не обращайте внимания на беспорядок...
- Что вы, что вы, конечно... - заулыбался ещё радостней старик. - Я понимаю, у вас столько детей. Кстати, они сейчас дома?
- Нет... Я их отправила до вечера к бабушке. Хочу устроить сегодня генеральную уборку.
- Вот и прекрасно, - обрадовался старик. - Значит, мы поговорим с вами обо всём спокойно, и не спеша.
- Поговорим? - забеспокоилась Анна. - О чем вы хотите со мной говорить?
Забеспокоилась она не просто так. Старик этот появился в их многоэтажном доме совсем недавно, месяца три назад. И среди соседей сразу появились слухи, что он очень богат. Потому что купил здесь дорогую четырёхкомнатную квартиру, сразу же сделал в ней богатый ремонт, и обставил её роскошной мебелью. А ещё к нему каждый день приходили какие-то люди из различных служб. И даже, иногда, когда ему нужно было куда-то ехать, за ним приезжал дорогой автомобиль, вроде бы, с его личным водителем. И то, что этот богатый сосед пришёл к ней с каким-то разговором, казалось очень подозрительно.
- Мы будем говорить с вами о семейных делах, Анна, - загадочно начал он. - Так ведь вас зовут? А вы меня зовите просто Григорий. Давайте присядем куда-нибудь. Если честно, мне теперь трудно долго стоять. И возьмите, наконец, у меня торт...
- Да-да... Пойдёмте… - Она взяла торт, провела нежданного гостя в комнату, и показала ему рукой на диван. - Присаживайтесь.
- Вот и хорошо, - кивнул он, с трудом усаживаясь. - Хорошо, что вы такая спокойная. Значит, и дети у вас такие же. Скажите, дети у вас не очень капризные?
- Нет. А что? - опять насторожилась она.
- Да так... - снова улыбнулся он. - Хоть я про вас всё подробно и разузнал, но в личной беседе всё равно все недостатки обычно вылезают наружу. Скажите, а ваш муж, он точно, умер?
- Ну, конечно. А в чем собственно дело? - Анна заволновалась ещё больше, но старалась держать себя в руках. - Почему вы про меня что-то узнавали? Чем, собственно, вас заинтересовала моя персона?
- Об этом чуть позже... - загадочно произнёс старик. - Значит, муж умер... А дети? Их ведь у вас трое? Вы воспитываете их одна?
- Да. Иногда мне помогает мама. Но я не понимаю, к чему все эти расспросы?
- Потерпите немного, скоро я всё расскажу, - опять попытался успокоить он её. - Вы мне ещё вот что скажите... Вы планируете выходить замуж в скором времени?
- Замуж? Нет... - Она недовольно вздохнула. - Зачем? Я мужа слишком сильно любила. Я не смогу…
- А детей? Вы тоже слишком любите?
- Детей я, люблю ещё больше! – твёрдо сказала она.
- Значит, ухажёров у вас пока нет?
- Послушайте! - Анна уже недовольно посмотрела на этого любопытного мужчину. - Скажите честно, что вам от меня нужно?
Он долго молча смотрел на неё, и наконец, кивнул.
- Хорошо. Сейчас я вам всё объясню. Но сначала я хочу вас предупредить - я очень сильно болен.
- Больны? - испугалась она. - Чем?
- Нет-нет, не бойтесь, эта болезнь совершенно не заразная. Потому что она от старости, а старость, это… Как говорится, когда человеческим организмом начинает командовать старость, это уже - тяжёлый случай. Так вот, я не просто болен. Я - неизлечимо болен. И врачи мне дают максимум три года.
- Да? - Анна посмотрела на этого старика уже с состраданием. - Неужели это всё так неизлечимо?
- Ну и что? - спокойно пожал он плечами. - Я и не собирался жить вечно. Но... У меня есть проблема. Даже две. Первая - я очень богат. Вторая - я очень одинок. И у меня совершенно нет наследников. И потому, когда меня не станет, всё моё огромное состояние отойдёт, сами знаете, куда.
- У вас, вообще, что ли, никого нет? – искренне удивилась она. – Ни единой родной души?
- Ни-ко-го... – сказал он и тяжело вздохнул. - И вот я подумал, но ведь это же глупо, иметь столько денег, и, уходя из этого бренного мира, не оставить их хорошему человеку. Которому мои деньги очень бы пригодились. Завещание писать на кого-то постороннего - глупо, потому как, я знаю этих адвокатов и юристов. Все они - прохиндеи, и запросто переоформят завещание одинокого человека на себя... В общем, я даже думать об этом не хочу. Поэтому я решил всё оставить вам. Но не по завещанию, а другим способом.
- Что? Мне? - Анна от неожиданности чуть не засмеялась. - А мне то ваши деньги зачем? Я ведь не нищая. Я хоть и мать одиночка, но… Зарабатываю я достаточно. Мне подачки не нужны.
- Я понимаю, Анна, что вы очень гордая и порядочная женщина, - кивнул старик. - Поэтому вы мне и приглянулись. Но чтобы у юристов и адвокатов после моей смерти не появилось соблазна облапошить вас, я хочу взять вас в жены.
Анна замерла, и уставилась на Григория как на безумца. Он, увидев её глаза, скорее выставил перед собой – как защиту - свою ладонь.
- Погодите, не спешите меня прогонять! Я ещё не закончил! Да! Я хоть и намерен взять вас в жены, но совершенно не собираюсь превращать вас в свою няньку. Меня теперь каждый день навещают специальные службы, делают уколы, привозят из ресторана еду, убирают квартиру, и естественно, всё это за мои деньги. А ваша обязанность - как моей жены - будет заключаться лишь в том, чтобы носить в вашем паспорте мою фамилию, и каждое утро приходить ко мне, чтобы проверить, жив ли я пока. Поймите, Анна, что для вас это будет совершенно не обременительно. Но зато после моего ухода, вы станете обладателем большого капитала. Очень большого. Да и пока я жив, я буду вас очень хорошо обеспечивать.
- Нет, я так не хочу!.. - растерянно воскликнула она. - Вы что? Мы же с вами совершенно незнакомые люди. А вдруг вы всё это делаете для чего-то другого?..
- Вы опасаетесь, что я аферист? - заулыбался он. - И хочу взять вас в жены, чтобы вы после моей смерти расплачивались по моим долгам? Вы это подумали?
- Да нет же! – замотал она отчаянно головой. - Просто это не этично - выходить замуж за безнадежно больного человека только ради его денег!
- Неэтично состоятельному старику быть совершенно одиноким! - горячо перебил он её. - Я не хочу ощущать себя Пушкинским "Скупым рыцарем", и чахнуть над своим златом. Я ведь тоже когда-то мечтал о семье и детях, но... Откладывал всё на потом. Думал, семья помешает мне вести бизнес. И опомнился только тогда, когда стал слишком старым. И вот теперь мне срочно нужно что-то делать с моими деньгами.
- А вы переведите их в какой-нибудь фонд помощи...
- Нет! – воскликнул он. - Зачем мне какой-то фонд, когда я каждый день вижу, что помощь нужна вам! Кстати, я не сказал, что после заключения нашего брака, я обязательно переоформлю на вас и ваших детей свою квартиру. Вы поймите меня, я начинаю готовиться к уходу, и мне нужна ваша помощь!
- Помощь? - Анна растерялась. - Разве это помощь - зариться на чужое добро беззащитного человека?
- Кто беззащитный человек? Я? - Теперь он посмотрел на нее с изумлением. - Нет, Анна, я не беззащитный. Если я захочу, я могу уничтожить любого, кто станет угрожать мне. Вы знаете – что такое деньги? Это такая сила… Она страшнее любого оружия…
- Я говорю про вашу болезнь, Григорий... - уточнила Анна. - Перед смертью мы все беззащитны.
- Ах, вы в этом смысле... - вздохнул старик. - Да... И чем больше я говорю с вами, тем сильнее убеждаюсь, что я совершенно прав, в том, что я хочу сделать. Вы - исключительной доброты человек, и значит, ваши дети будут такими же. Так дайте же мне возможность помочь вам и вашим детям. С моими деньгами они смогут получить прекрасное образование! И стать великими людьми! Если вы захотите, после моего ухода можете снова взять вашу фамилию. Но только после того, как меня не станет. Так нужно для множества документов и ценных бумаг, которые я буду переоформлять на вас.
- Но ведь это - фиктивный брак!
- Нет! - горячо воскликнул он. - Это будет брак настоящий! Брак - пусть и двух разных миров, но - объединённых одной благородной целью. Брак ради того, чтобы накопленные мной капиталы не утекли как вода в песок.
- Скажите, вы очень много платите службам, которые ухаживают за вами? - спросила вдруг осторожно Анна.
- Да, - кивнул он. - На это у меня уходит уйма денег. А что?
- А может быть, тогда, я стану готовить вам еду, убираться, и делать уколы? Я всё это умею. И я согласна брать за это не так дорого. В пределах разумного.
- Что? - он растерянно улыбнулся. - Вы хотите всем этим заниматься? Но для чего? У вас своих дел невпроворот.
- Ну, как, для чего? Чтобы подзаработать... Вы же живете рядом.. А мне лишние деньги не помешают...
- Господи, так я же вам предлагаю не просто - лишние деньги! Я готов отдать вам всё, что у меня есть! И просто так!
- Вот это "просто так" меня и пугает... - призналась она. – Очень пугает…
- А если - не за просто так? Вы согласитесь?
- Я ещё не знаю... - призналась она, и повторила: - Не знаю... Я должна подумать...
- Хорошо, - кивнул он. - Тогда сделаем так. Вы будете приходить ко мне, и делать мне уколы... И готовить для меня еду... Целый месяц. И будете всё это время думать о моём предложении... Даю вам ровно месяц. Только ради Бога, через месяц вы должны мне дать твёрдый ответ. Потому что у меня осталось не так много времени... - Он тяжело поднялся с дивана. - Завтра я жду вас у себя. Там мы обговорим подробности вашей работы, а сейчас… Сейчас мне нужно спешить. Через пять минут придёт женщина делать уколы.
- А может быть - я сделаю? – поспешно предложила Анна.
- Нет, - замотал он головой. - Вы начнёте завтра. Я же не могу сегодня отправить медсестру домой без оплаты. Это будет нечестно.
Он медленно дошёл до двери, вышел из квартиры, а Анна опустилась на диван
- Да… Действительно, очень тяжёлый случай… - пробормотала она, и принялась лихорадочно думать о сделанном ей предложении.