В сарае вещей почти не было, прятаться было негде. Здесь была лишь его приёмная дочь. Егор смотрел по сторонам, ощущая, как сердце бьётся всё быстрее, а дыхание становится всё более сбивчивым.
Кто же тогда смотрел ему в спину?
-Соня, здесь было животное?- спросил он, глядя в глаза девочке.
-Нет. Я лишь воробьёв увидела сегодня.
Осознание резануло его по восприятию, словно бритва. В сарае могла быть только Софья. А значит из темноты горели её глаза…
-Пошли!
Он протянул руку, и девочка взялась за неё, поднимаясь с пола.
Вместе с Софьей Егор пошёл забирать у тётки старшую дочь.
Кстати, начало истории здесь!
Он настолько ушёл в собственные переживания, что не заметил глубокой царапины на ноге Сони, и пятна крови на её платье. Всё это увидела тётка, и похлопотала над тем, чтобы помочь девочке.
-Это же дети. Они выдумывают всякие игры.- говорила тётка, видя обескураженность Егора.- Не стоит принимать так близко к сердцу.
Но мужчина почти не слышал её слов. Он прокручивал снова и снова в голове миг, когда встретился с горящими красным отблеском глазами. Показалось? Разыгралось его собственное воображение? Или…
Краем глаза он видел, что девочки затеяли игру. Старшая дочь и младшая. Они весело возились на полу возле стола. И тут, впервые в жизни, он ощутил, что хочет остановить их и оградить родную дочь от прикосновений найдёныша…
***
В ту ночь Егору впервые приснился кошмар.
Он увидел во сне Соню.
Девочка стояла к нему лицом, спиной к лесу. Она смотрела на него своим серьёзным взглядом, словно изучая.
-Егор, я сделала выбор. Отпусти меня.- сказала она будничным голосом.
-Какой выбор?- переспросил он, не понимая, о чём речь.
-Я выбрала.- сказала девочка более настойчиво.
-Пошли домой, Соня.
Он протянул ей руку. Странная тревога стала охватывать его при этом.
-Нет. Мой дом там.
Сказав это, Соня присела на корточки и упёрлась руками в землю.
-Мой дом там.- повторила она странным голосом, пригибаясь к земле.
-Соня…
-Мой дом там.- на этот раз её голос ещё более исказился, появились низкие нотки, словно говорил не пятилетняя девочка, а юноша.
-Мой дом там…- и теперь горло ребёнка издало звук, на который было не способно.
Она буквально прорычала последнюю фразу, словно зверь и, оттолкнувшись ногами, бросилась к лесу на четвереньках, ловко и так быстро, словно никогда не ходила на двух ногах.
Егор вскрикнул и сел в постели.
По его лбу сбегали крупные капли пота, сердце колотилось.
Сон.
Но те эмоции, что он испытал, были настолько сильными, страх настолько реальным, что у него всё ещё бегали мурашки по телу, а в ушах звучал искажённый, недетский голос.
Мужчина осмотрелся. Анжелика спала, в доме тишина и покой. Он встал и подошёл к окну, полная луна подходила к горизонту, небо на востоке светлело. Нужно попить воды.
Выйдя из спальни, по пути на кухню, он замер. На окне в коридоре чётко очерчивался силуэт Сони. Девочка повернулась, услышав его, и, в свете ночника, вспыхнули, словно у зверя, её глаза.
Он пошатнулся, ухватившись за перила лестницы, в глазах потемнело. Соня соскочила с подоконника, и подбежав, обняла его, придерживая.
-Что с тобой?- спросила она испуганно.- Хочешь, я Анжелу позову?
-Нет. Я попить…
Егор отстранился от девочки, и пошёл на кухню. До самого рассвета он сидел за кухонным столом, погруженный в мрачные мысли. А Софья в это время, так и сидела на подоконнике, коридора на втором этаже, всматриваясь в темноту между деревьями. Иногда она что-то шептала, кому-то махала за окном. Но тут-же оглядывалась, не видит ли кто её. Она была развита не по годам, и понимала гораздо больше, чем казалось другим. И страх своего приёмного отца она ощущала очень чётко.
Егор очнулся лишь когда проснулась жена. Анжелика была, как всегда, весёлой и беззаботной. Она хлопотала по хозяйству, и радовалась солнцу, щебеча что-то о планах на лето.
-Анжела!- Егор перебил её на полуслове.- Ты замечала странности за Соней?
-Странности?- лицо женщины стало обеспокоенным.- Она заболела?
-Нет. Психологические странности.
-Вроде всё как обычно. Она просто фантазёрка, много сочиняет, и играет в это. Не бери близко к сердцу.
Близко к сердцу. Егор потёр лоб, эта фраза уже ему стала надоедать. Как сказать жене о том, что у их маленькой приёмной дочки глаза светятся в темноте, как у зверя?
-Ну хорошо…- он стал говорить медленнее, подбирая слова.- Она хоть раз назвала тебя мамой?
Анжелика задумалась на пару мгновений, и пожала плечами.
-Я не сказала бы, что это странности. Тоже думала об этом, может кто-то сказал ей, что она не родная. Кто-то из родни. Ты же знаешь, кто у нас недоброжелатели. Я думаю, она перерастёт.
Егор открыл было рот, чтобы что-то ответить, но осёкся, так как на кухню, смеясь забежали Тоня и Соня.
Все уселись завтракать. И лишь у Егора не было аппетита. Он всё думал и думал, что же делать. Ясно ему было лишь одно- искать ответы нужно не у врачей и психологов. А у тех, кто, как и он столкнулся с тем, что выходит за рамки привычной жизни.
***
-А куда мы едем?
Егор посмотрел, краем глаза на Софью, которая крутилась, рассматривая новую местность. «Вот догадливая.- подумал он.- Не проведёшь ведь.»
-Мы заедем к одной тёте.- сказал он вслух.- Она интересная, тебе понравится.
-А потом?
-А потом домой.
Остановив машину возле нужного забора, Егор помог выбраться Соне и, не выпуская её руки, повёл за собой.
Дом стоял прямо возле леса и, почему-то ему постоянно казалось, что девочка вот-вот сорвётся и побежит туда, в заросли, и после этого он никогда не увидит её.
Знахарку ему посоветовал старый друг. О ней мало кто знал, так как она предпочитала жить тихо, не афишируя своих способностей. Но, по знакомству и по рекомендациям помочь могла.
Егор прошёл в незапертую калитку, собак во дворе не было. Дверь открылась- их ждали.
Невысокая женщина лет пятидесяти, пробормотала слова приветствия, даже не взглянув на Егора. Взгляд её застыл на Соне. Девочка тоже смотрела на женщину. Странно. По-взрослому. Словно изучала её, пыталась проникнуть в самую суть.
Женщина, назвавшаяся Светланой, провела гостей на кухню, приготовила чай. Они вели беседу, по факту, ни о чём. Но Егор чувствовал, каждой клеткой, что воздух звенит. Не веря ни во что, он на уровне интуиции осознавал, что сейчас, рядом с ним, два существа, выходящие за рамки обычных норм, общаются друг с другом на совершенно другом уровне.
-Егор, пройдёмте. А Соня пусть доест пряники.- предложила Светлана, и направилась в другую комнату.
Мужчина прошёл следом, девочка осталась за столом.
Знахарка прикрыла дверь, и тихо заговорила:
-Как так вышло, что этот ребёнок попал к вам?
До этого, общаясь в первый раз по телефону со Светланой, мужчина вкратце рассказал о том, что его тревожило в поведении и особенностях дочери. Теперь же он более подробно рассказал о том, как и почему Соня попала в их семью.
-Вы понимаете…- сбивчиво бормотал он.-Я даже не знаю, к кому пойти с этой проблемой. Я же не могу повести её к окулисту и сказать: «У неё в темноте глаза светятся». Если больше никто не замечает её странностей, может это я с ума схожу?
Мужчина описал все необычные проявления Сони, и свой кошмарный сон. Светлана слушала его. Становясь всё более задумчивой.
-Во сне она сказала, что «сделала выбор»?- уточнила она.
-Да, как-то так.
-Ну хорошо. Тогда Вы должны знать это.
-Что же?
-Софья- полукровка. Уж не знаю как, но такое иногда бывает. Судя по всему, её отец- человек, а вот мать… Не могу сказать, из какого мира, но явно не из людей. И это дитя может жить либо в мире людей, либо уйти в мир своей матери. Ей обязаны дать выбор, поэтому и подкинули людям.
-А она опасна…для нас?
-Если Софья не проявляла к вам агрессии, то не думаю, что проявит. Она же не вредила вам или животным?
-Нет-нет.
-Но она всегда будет другая. Если останется здесь, то может стать сильной ведьмой. Но я не думаю, что она останется. Слишком много в ней «той» стороны.
-И что же делать?
-Отпустить. Дайте ей уйти, когда она потребует. Её нельзя держать.
Егор сел на край дивана. Последняя фраза разбила его окончательно. Нужно было её осмыслить.
С тяжёлым сердцем, стараясь не смотреть на приёмную дочь, он поехал домой.
***
-Отпусти меня!
Егор открыл глаза, он почему-то лежал в лесу, на траве. Над ним стояла Софья. Девочка смотрела ему в глаза. Вокруг было темно, но лицо её было хорошо видно, словно на него направили прожектор.
Мужчина встал, и осмотрелся. Лес, дремучий, непроходимый. Как они вообще здесь оказались?
-Отпусти. Я сделала выбор. Мой дом здесь.
Говорила девочка, но голос был взрослым, словно эти слова произнесла женщина лет сорока.
Егор ощутил, что сердце его начинает бешено колотиться в груди. Он увидел, что там, в темноте между стволами деревьев, стоят какие-то тени. Слишком высокие, слишком искажённые. Нечто, что не вписывалась в его восприятие, чужое, с «другой стороны», пробивалось в его сознание с непреодолимой силой.
Он закричал, и… проснулся.
Сев в кровати, мужчина понял, что весь покрыт потом. Сон. Лишь сон. Или?
Он встал, и вышел из спальни. На окне коридора никого не было. Но Егор знал, что она там, внизу, чувствовал это, и страха уже не было. Тихо вернувшись в спальню, чтобы не будить жену, взял ключи от входной двери. По своему обыкновению, он всегда запирал на ночь дверь, и клал ключи рядом с кроватью. Боялся, что дети заиграются, и пойдут ночью во двор. А потом, когда у Сони проявились странности, он забирал ключи, боясь, что та сбежит.
Теперь же он спускался вниз по лестнице, сжимая ключи в руке.
Так и есть. Соня стояла у входной двери!
Она была одета так, как обычно, для прогулок. Увидев Егора, девочка улыбнулась, и подошла ближе к двери.
-Ты уверена?- спросил он дрогнувшим голосом.
-Да! Я выбрала.
-А ты подумала о нас? Мама будет плакать, Тоня тосковать. Как нам быть?
-Не будут плакать. Не долго. Очень-очень скоро все забудут меня.
Егор не спорил. В нём боролись два чувства- горечь и страх. Он привязался к девочке, и продолжал считать её дочерью, с другой стороны, он боялся ту сущность, что всё сильнее пробуждалась в ней.
Не говоря более ни слова, он открыл замок, и распахнул дверь.
В дом ворвался свежий ночной воздух. Соня обняла его, быстро и крепко. А потом бросилась в ночь.
В свете уличного фонаря Егор увидел, как она, пронеслась по двору и перелетела через двухметровый забор, словно была не человеком, а гепардом, или пантерой.
И всё. Тьма ночи скрыла её навсегда.
Егор положил ключи на пол, прикрыл дверь, и пошёл в спальню. Уснуть он, уже не смог.
***
Соню искали долго. Конечно же, пытались обвинить членов семьи. Но камеры на соседнем доме сняли момент, когда Соня выбежала из тени возле своего забора на дорогу, и направилась в сторону леса. Одна. Это была последняя запись с ней, более её никто не видел. Следствие зашло в тупик.
А она не обманула. Анжела и Тоня поплакали о пропаже Сони лишь пару дней. А потом боль стала стихать поразительно быстро и неестественно. Образ приёмной девочки словно размылся и растворился в их памяти. Появились другие радости.
Общественность тоже быстро забыла о деле найдёныша, даже полиция свернула поиски слишком рано, полностью перестав донимать семью расспросами.
Жизнь потекла своим чередом, и, спустя пару месяцев никто из знавших Соню уже не вспоминал о ней. Кроме Егора. Возможно специально разум его остался нетронутым, а может и его собственная сила не пустила в сознание морок. В его памяти осталось всё, и он ни на миг не забывал о странном существе, с которым ему позволили быть пять лет.
Часто, просыпаясь ночью от странных и тревожных снов, он подходил к окну в коридоре на втором этаже, и подолгу всматривался в темнеющую полосу леса. И, иногда, казалось ему, что некто тоже видит его, наблюдает. Помнит.