Когда прожектор крафта полоснул по спине, Чангу показалось, что взошло солнце. Манипулятор безошибочно цапнул его за пояс и запихнул в люк. Врубилось салонное освещение, и Чангу представилось интересное зрелище - на сиденьях, на полу вповалку спали люди в скафандрах. По крайней мере, казалось, что спали - они были неподвижны, и приёмник его скафандра транслировал глубокие вздохи, всхлипывания и бормотание. Василий вздохнул и уселся около люка, поставив рядом свою сумку.
- Василий Чанг?
Внутренняя связь. Всегда неожиданно.
- Да, я
- Крейсер "Смерч" отправится через десять часов. Крафт подлетит к крейсеру через четыре часа. Можете поспать, - голос автомата бесстрастно выдал поток информации. Чанг пошевелился, устраиваясь поудобнее, и. приёмом расслабив мышцы, зевнул.
***
- Вот это тюлень! - удивился молодой десантник, топающий за роботом, который тащил спящего Чанга. - А ещё, говорят, один из лучших десантников в прошлом! Его, рохлю, без оружия можно голыми руками брать!
- Этот подполковник Волков, наверно, набирал себе в батальон таких сонь! - поддакивал второй десантник.
***
Проснулся Чанг как обычно - толчком. Сел, огляделся. Интересно, где это он?
Внезапно пришла догадка - это же "Смерч"! Чанг почувствовал, что краснеет. Проспал, самым дурацким образом проспал! Как теперь капитану в глаза глядеть?!
Словно услышав его мысли, включился экран. Появилось стереоизображение какого-то седого человека. Человек поднял голову, и Василий увидел, что это мужчина лет сорока. "Почему он седой?" - мучительно билась мысль.
- Младший инспектор Чанг? - полуутвердительно сказал мужчина. Василий вскочил.
- Сидите. Я майор Шриманн, командир корабля.
Он без усмешки разглядывал Чанга. Затем сказал:
- Снимите скафандр, Чанг. Ваши вещи стоят рядом. Я думаю, вам не в диковинку летать на военном корабле.
Экран потух. Чанг быстро снял скафандр и сменил одежду, надев чёрный комбинезон. Затем он пошёл в столовую.
Среднего роста плечистая фигура Чанга по идее не должна была привлекать внимание. Однако он спиной чувствовал насмешливые взгляды встречавшихся десантников и злился на свою сонливость.
Пройдя половину пути, он сообразил, что проспал завтрак и дежурный пошлёт его куда подальше. Эта мысль ещё больше разозлила его. Сам не замечая того, он шёл и шёл, пока не уткнулся в дверь с надписью "Спортзал".
В глазах блеснул холодный огонь. Толчок, дверь ушла в стену. Чанг издали осмотрел тренажёры. Всё вроде бы в норме.
Спустя две минуты он уже работал на гравиподушке. При двойной перегрузке штанга казалась тяжёлой, как самоходка. Не замечая лбющихся по лицу струек пота, он упорно поднимал штангу, пока тень от чьего-то тела не упала на его лицо. Подняв голову, Чанг увидел, что десантники плотно обступили его. Василий подмигнул им, укладывая штангу в держатели. Десантники задвигались, зашумели, и Чанг понял, что холодок недоверия исчезает.
Он перешёл на другой тренажёр. Надев скафандр, принялся уклоняться от здоровых шаров, выбрасываемых машиной.
Рокот восхищения прокатился по кругу ребят. Один из них обратился к Чангу, стягивающему скафандр:
- Сержант, где вы служили?
Чанг похлопал его по плесу:
- В батальоне "Железный кулак", парень. Слыхал об этом подразделении?
Этого можно было не спрашивать. Батальон капитана Волкова не знал никто, кроме двух снабженцев.
Десантник покачал головой и доверительно сообщил:
- А мы думали, что вы этот... как его?.. а, экскурсант!
- Вполне обычно, - пожал плечами Чанг. - Я помню, что точно так же мы смотрели на капитана, которого прислали к нам на крейсер. Думали, что он чей-то любимчик. А это был сам Волков. Вот.
Надев чёрную куртку с эмблемой "чёрный кулак на зелёном поле", Чанг кивнул парням и вышел из спортзала.
Полёт прошёл как один день. Василий много занимался, общался с десантниками. Парни были из нового набора, молодые, смелые, но неопытные. И, что его очень поразило, в команде крейсера и отряде десантников было очень много крионцев. Ловкие, похожие на больших обезьян, эти существа сосредоточенно работали в экипаже и показывали большую выучку.
Обычно Главное управление СГБ формировало экипажи из представителей одной инопланетной расы. "Видно, начальник кадров поменялся", - подумал Чанг в спортзале, глядя, как один из крионцев, с сумасшедшей быстротой перепрыгивая на руках с каната на канат, довольно метко стрелял из автомата, зажатого в "ногах", если можно назвать ногами две короткие мощные конечности с четырьмя длинными пальцами.
А на тренировках по рукопашному бою крионцы спокойно разделывались с группой из трёх-четырёх землян. Даже Чанг мог справиться лишь с двумя крионцами, в то время как без особого напряжения расшвыривал пятерых десантников с Земли.
В общем, полёт был что надо. И когда пришло время лететь на Сперру, Чангу было очень трудно расстаться с этими дружными ребятами - землянами и крионцами. В кресле планетарного катера он похлопал себя по груди, где лежала стереофотография всего отряда - сорока весёлых ребят.
Двухместный истребитель "Скит", вырвавшись из трюма крейсера, помчался к Сперре. До планеты было около двух тысяч километров - десять минут полёта. Сидящий сзади пилота Чанг видел, как по шлему десантника плывут блики. Они расплывались, соединялись, образуя фигурки. Эту игру Чанг наблюдал до посадки.
Истребитель завис над землёй и медленно опустился. Прошуршал открывающийся люк.
- Привет, - проговорил Василий, освобождаясь от скафандра.
- Салют, - проговорил в ответ динамик.
Чанг выпрыгнул из "Скита" и зашагал по полю.
Через две минуты до него донёсся свист моторов улетавшего истребителя.