В деревне всегда вставали рано. Будь то самая страда жарким летом или затишье холодной зимой. От времени года работы меньше не становилось.
По теплу только солнечные лучи касались верхушек деревьев, даже еще в окна не заглянув, тут же просыпались петухи и начинали свое незамысловатое дело: голосить, что есть мочи, возвещая о начале нового дня.
Или вовсе до самых первых всполохов света на самом исходе царствования звезд и Луны, когда все во дворе утопало в колючем снегу, напоминали, что скотина сама себя не накормит, и вода в доме волшебным образом не появится.
Вот и в этот солнечный день весь дальний хутор гудел спозаранку: то траву скосить, то козу подоить, то печку натопить, а то и гусей на выгул выгнать. Все обитатели были при деле.
Даже младший Алешка бегал по мелким поручениям то туда, то сюда. Мальчик он был смышленый и понимал, что лучше все сделать до обеда, чтобы потом переждать самые жаркие часы в тени. Да, там работы тоже было не мало, но все-таки не на палящем солнце.
И был бы с ним перед домом кто старший, то обязательно заметил, как вдалеке у самого горизонта на краю дороги появилась неприметная черная точка, которая постепенно росла приближаясь. Но все взрослые были либо за домом в огороде или со скотиной, либо внутри жилища.
А мальчик, увлеченный своими заданиями, до поры до времени голову на дорогу не поднимал.
Тем временем точка сначала превратилась в пятно, а потом и во всадника, скачущего во весь опор по пыльной дороге.
– Мааам, – крикнул Алеша в отрытое окно, наконец, услышав топот копыт и заметив незваного визитера.
– Что? – спросила Марьяна, высунувшись наружу и вытерев пот со лба.
– Смотри, – мальчик показал в сторону дороги.
– Кого же принесла нелегкая? – проворчала женщина, пропадая в темноте дома. – Алешка, марш домой, – прикрикнула она, появляясь уже в дверном проеме. – И отца позови.
Сын мигом прошмыгнул мимо матери, чтобы не навлечь на себя еще больше ее гнева.
Марьяна же перекинула назад толстую русую косу и вновь посмотрела на дорогу, спускаясь с крыльца.
– Марь, – окликнул ее мужчина, появившийся из-за противоположного угла, – что слу…
Но он не успел договорить, заметив настороженность жены. А потом проследил за тем, куда та указала кивком головы.
Всадник уже спешился, остановившись около ограды. И пусть волосы стали намного длиннее, чем раньше, плечи шире, а на лице залегла печаль всех прожитых дней, его трудно было не узнать даже издалека.
Все такой же высокий статный с твердой поступью. И неизменный черный дорожный плащ развевался за спиной.
– Мне нужна твоя помощь, – начала он без предисловий, когда хозяева дома тоже подошли к ограждению.
– И тебе здравствуй, Ярослав, – съязвила Марьяна.
– Я не к тебе приехал, – огрызнулся мужчина, сверкнув желтыми глазами.
– Кто бы еще тебя ждал, – не унималась женщина.
– Марьнушка, – наконец подал голос Всеволод, положив руку на плечо жене, – может добрый молодец чего хорошего сказать хочет. А ты сразу в штыки.
Марья смерила мужа взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Тот ответил ее успокаивающим.
Гость же с ухмылкой терпеливо ожидал окончания безмолвного спора супругов.
– В общем, князь, – отвернулась от Всеволода женщина, снова приобретая грозный вид, – спасибо за визит и за все хорошее, что даровал нам, были рады тебя повидать, а теперь едь, куда ехал, нечего нас от работы отвлекать.
– Сев, – только и сказал гость, не шелохнувшись.
– Марь, – снова перевел взгляд на жену хозяин дома, – дай нам немного времени.
Марьяна зло зыркнула, но пресекаться больше не стала и ушла.
– Говори.
ps: как вам начало? да, запуск стартовал)