-Так-таки и не передумала? - наседала на Леру мать. -На врача будешь поступать? Ох. не советовала бы.
-Не передумала. Я хочу лечить людей, спасать их от болезней, - твердо ответила девушка, даже не подозревая, какие испытания её ждут на выбранной дороге.
-Ну что ты давишь на ребенка? - вступился отец. - Надо же кому-то людей ремонтировать. Будем еще дочкой гордится, когда работать начнет.
Лера не слушала спор родителей. Она еще с малышовского возраста мечтала о профессии врача. А сейчас это желание только укрепилось. Тем более медицинский ВУЗ есть в их городе.
Поэтому девушка, с нетерпением дождавшись начала занятий, с головой ушла в студенческую жизнь.
Но, не в ту, которая бесшабашная и дерзкая,с пропуском лекций и подтягиванием хвостов.
Напротив, Лере нравилось именно учиться.
Она всегда сидела за первыми столами в аудитории.
Тщательно впитывала каждое слово лектора и аккуратно вела конспекты, выделяя главное -ручками с цветной пастой.
-Скучная ты Лерка, какая-то... Чересчур правильная... - тянули её на прогулки однокурсницы. - А то, прям, "синий чулок".
Девушка иногда соглашалась. Но подобными девичниками не увлекалась.
А уж тем более, она не отвечала на ухаживание парней, которые, обманутые её красивой и яркой внешностью, наперебой назначали свидания. Ну а потом махнули рукой.
-Зануда наша Лера, а не девчонка! - решили они.
Ну а сама Лера знала, что всё у неё впереди.
И свидания, и встреча с единственным, и создание семьи.
А пока... Нужно получить диплом и ординатуру пройти и только потом устраивать личную жизнь.
Так девушка планировала и четко шла к своей цели, с удивлением и непониманием глядя на студенческие свадьбы.
-Ну ладно бы хотя бы после получения диплома женились! - осуждала она сокурсников за раннее создание семьи в разговорах с мамой.
Родители с удовольствием смотрели на свою рассудительную красавицу и умницу дочь.
Они ни капли не сомневались в том, что их Лерочка не сможет совершить необдуманный шаг.
***
Ректор универа, академик Степан Степанович М* начал читать лекции на Лерином потоке на пятом курсе.
Он не мог не обратить внимания на серьезную студентку в первом ряду, которая чуть ли не открыв рот, внимательно его слушала.
Более того, он, как мужчина не мог не отметить красоту и внешнюю скромность девушки.
И поэтому зачастую, объясняя сложные моменты темы, он обращался не к аудитории, а именно к ней.
Лера вспыхивала, смущалась и вскоре поняла, что ей нравится не только дисциплина, которую преподавал Степан Степанович, а и сам мужчина.
Преподаватель, которому на тот момент было немного за пятьдесят, входил в аудиторию стремительной, легкой походкой тренированного человека. На ровном, без морщин загорелом лице сияли молодые глаза и белозубая улыбка.
Да и серьезный предмет он преподносил как-то легко и понятно, вставляя иной раз молодежные словечки или соответствующие шутки.
Лера с удивлением понимала, что то, чего не смогли добиться её красивые и молодые сокурсники, удалось сделать взрослому преподавателю.
Девушка влюбилась.
И поэтому она восприняла радостно и восторженно приглашение Степана Степановича зайти после занятий в кабинет, и летела туда, как на крыльях.
-Лера, гм-м-м... ты подающая надежды студентка... я, лично, готов принять участие в твоей дальнейшей судьбе. Не пугайся - именно так. Это касается тебя как профессионала. Но.. кроме того, Лерочка, ты мне нравишься как человек, как молодая женщина и я ...хотел бы пригласить тебя на свидание. При этом важно, твой отказ никак не повлияет на первую часть моего предложения. Давай, скажем так, в ближайшую субботу встретимся, посидим в уютном кафе, поговорим... Ты мне расскажешь о себе... Ну а я, если тебе будет интересно, вкратце поведаю о своей жизни. Договорились?
Девушка смотрела, не отрываясь, в глаза любимого преподавателя и, вопреки своим нравственным принципам, кивнула.
-Хорошо, Степан Степанович. Я согласна.
-Только, разумеется, наша встреча не должна стать предметом обсуждения с подругами. Я ведь, как ты понимаешь, женат и к тому же человек известный в городе.
-Да...Я все понимаю, - Лера почувствовала, как запылали её уши, а потом и щёки.
-Что я творю? Зачем я согласилась?! - пытался сопротивляться её разум. - Нужно извиниться и отказаться.
Но в то же время душа и сердце плавились от острого желания оказаться один на один с этим человеком, сидеть с ним рядом, а может даже прикоснутся к его руке.
***
Лера поняла, что пропала уже после первого свидания.
Её сердце моментально перелетело прямо в ладони Степана Степановича, в тот момент, когда он нежно прикоснулся губами к её пальчикам.
-Ах, как же жаль, что я женат, малышка. Есть ряд причин, из-за которых я не смогу развестись. Во всяком случае в ближайшее время, - сказал он и тут же назначил следующее свидание.
Лера летала на крыльях, светилась от радости, глаза её сверкали, что не осталось незамеченным матерью.
-У тебя парень появился? - спросила она.
-Да...
-Кто он? Сколько лет? Учится? Работает? Кто родители?
Лера врала, сгорая от стыда.
Ну не могла же она сознаться родителям в греховной связи с женатым человеком, который даже старше её отца.
А сама же она уже не представляла жизни без любимого, без Степана Степановича.
Мужчина снял для встреч уютную квартирку.
И этот его шаг почему-то убедил неопытную девушку, что недалеко то время, когда любимый бросит старую жену и навсегда придет к ней, молодой, красивой, горячей и отчаянно влюбленной.
Жену Степана Степановича она увидела в по телевизору в местных новостях.
Её сердце забилось от ревности, когда камера крупным планом показала лицо Степана (её Степана!).
Его влюбленный взгляд был направлен на спутницу - ухоженную, спортивную, и...увы...все еще красивую. Он поддерживал её под локоток, бережно помог сесть в автомобиль и ...улыбнулся в камеру, помахав рукой.
-Так вот она какая....Жена.... - заныло сердце девушки. - Но все-равно. Степан ведь меня любит. Он такой...страстный со мной... Так восторгается моей молодостью, характером, умом и эрудицией.
А перед самой защитой диплома Лера поняла, что беременна.
Если честно, она сначала испугалась.
Ну а потом решила избавиться от "проблемы", не посвящая в неё никого.
А уж тем более Степана Степановича.
Ведь она столько раз слушала, как женатые любовники бегут, теряя тапки к жене под юбку, услышав о беременности любовницы.
Однако девушка прокололась.
-Это что? - Степан вышел из санузла в съемной квартире, держа в руке тест на беременность, который девушка неосмотрительно забыла на раковине.
-Это...это... -Лера мучительно искала варианты ответов и не находила.
Ну не сказать же, что подруга приходила в гости. Ведь было изначально оговорено - об этой конспиративной квартире не должна знать ни одна живая душа.
-Я в мэры города в этом году буду баллотироваться, - сказал Степан. - И. если моя связь с тобой вылезет, то можно будет сниматься с выборов.
При этом мужчина ничего не обещал, мол вот стану мэром, а потом и жену брошу.
Но Лера не хотела его терять, считая, что хоть так, хоть на вторых ролях, хоть в эпизодах его жизни, но лишь бы он был с ней.
-Ну и? Чего молчим? Твой тест?!
-Да, - обреченно кивнула девушка.
-Так почему не делишься таким радостным событием? Или это не мой ребенок?
-Как?!!! Как не твой?!! Ведь у меня...Никогда... Никого... Кроме тебя... Ведь я люблю тебя...А не сказала потому что ты же женат...Ну и я уже направление взяла, чтобы избавиться от ребенка. Да и ребенка-то там пока еще нет. Так... Клетки какие-то... Сам ведь понимаешь.
Степан внимательно смотрел на Леру.
-Так. Слушай сюда. Ты выносишь и родишь моего ребенка. Понятно? У нас с супругой детей родить не получилось, а мне нужен наследник или наследница, родная кровь. Не государству же отдавать все накопленное.
-Так ты... Ты женишься на мне, если я рожу ребенка?
-Что?!! Что ты сказала? Я?!!! Женюсь?!! На тебе?!! - Степан захохотал.
Он долго не мог остановиться - смеялся, вытирая слёзы.
-Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы оставить свою великолепную во всех отношениях жену, чтобы связать свою жизнь с сопливой неопытной девчонкой? Ты что себе вообразила? Не-е-е-ет. Ты просто родишь ребенка и откажешься от него. И мы расстанемся. Разумеется, не бесплатно. Я обеспечу тебе быстрый карьерный рост до главврача больницы, ну и денег дам на год безбедного существования.
-Степан... Ты сейчас не шутишь? Получается, что я тебе не нужна?
-Ну почему... Ты хорошая девочка. Мы с тобой замечательно провели время. А вот теперь для меня важнее не ты, а то, что внутри тебя - МОЙ ребенок. Значит так. После получения диплома ты уезжаешь в один из городов, где я сниму тебе квартиру, будешь проходить там ординатуру, ну а рожденного ребенка я заберу. Понятно?
-А...если я не соглашусь? Вот пойду завтра и избавлюсь от него?
-Ты очень пожалеешь об этом. Я превращу твою жизнь в ад. - холожно сказал бывший любовник. - Начнем с того, что диплом ты не получишь. Ну а теперь всё. Встречаться больше не будем. Общение по телефону.
***
Лера проплакала весь вечер, напугав родителей. А к утру приняла решение.
-Я согласна. -написала она Степану Степановичу. - Я выбрала город -Москва.
-Губа не д.у.р.а. - ответил тот. - Сбавь обороты. Столицу я не потяну.
-Ну тогда не будет ребенка.
-А ты и зубки умеешь показать. Хорошо. Но жить будешь скромнее, чем в провинции.
***
После защиты диплома, Лера получила от Степана Степановича перевод на приличную сумму, адрес снятой для неё квартиры в столице и телефон одного из замов крупной медицинской клиники, в которой Лера будет проходить ординатуру.
-А всё не так уж плохо! - радовалась девушка. - Жаль, конечно, что Степан не решился на развод, но...жизнь продолжается. И, в принципе, он ведь замечательный трамплин мне сделал. И дальше поможет, если я ему отдам ЭТО.
Лера специально не позволяла себе называть растущую в ней жизнь ребенком, малышом, да и вообще, человеком.
-ЭТО просто товар. Дорогой товар. - успокаивала она себя.
Но, чем ближе были роды, тем больше у неё щемило сердце о том, что внутри неё растет крохотный человечек - с пальчиками на ручках и ножках, с смешными губками и носом-пуговкой.
А ещё... Лера так и не могла забыть Степана.
Она искала в окружающих её мужчинах того, кто хоть как-то бы напоминал его.
Но все были не такими.
Они и не могли быть такими. Потому что ей нужен был только один он. Степан.
***
Сын родился вовремя, но роды были тяжелыми.
Лера очнулась от наркоза в реанимации.
-Где мой сын? - прошептала она первые слова.
-Ваш сын? Так вы же написали отказ от ребенка еще перед родами, - развел руками врач. - А его уже забрал отец.
Лера вздохнула: "Ну что же. Всё идет по плану."
Да только пусто и тоскливо стало у неё на душе. Как будто вместе с ребенком у неё отняли что теплое и родное.
-Ничего.. Всё нормально. Найду мужчину. Выйду замуж. Рожу еще одного , а может двух ... И буду жить, как все нормальные люди. А этот малыш... Он ведь не с чужими людьми жить будет, а с любящим папочкой, который на данный момент может обеспечить его гораздо лучше, чем я. А мне этот ребенок сейчас только обузой бы был. И не нужен он вовсе без его отца.- успокоилась Лера.
А на следующий день крупный денежный перевод от Степана и вовсе поднял ей настроение.
***
С Вадимом Лера начала встречаться просто потому, что он был лучшим из окружающих её мужчин.
Похоже и он сам особых чувств к Лере не испытывал.
Вадим был москвичом, недавно развелся по случаю измены "крученой" жены.
А Лера ему понравилась как раз своей провинциальной скромностью.
-Хорошая ты, простая...пальцы не гнешь, как моя бывшая "яЖеЖенщина".... Выходи за меня замуж. - сделал он предложение.
-А я согласна. - Лера понимала, что все равно второго Степана нет на белом свете.
Так почему бы не Вадим?
И квартира у него есть И образование и работа.
Только... Только вот не решилась она сказать мужчине перед свадьбой о том, что озвучил ей врач роддома.
-Мы спасли жизнь ребенка и вашу жизнь. Но сохранить женские репродуктивные органы не удалось. - врач сочувственно поглядел на Леру. - Детей у вас больше не будет.
Подпортила настроение и будущая свекровь, которая , как и большинство коренных москвичек, видела в невестах из провинции только девиц, которые любыми путями желают зацепиться в столице.
И она даже не пыталась скрыть недовольство выбором сына.
-Ай... Не обращай внимания. - успокоил невесту Вадим. - Тебе ведь не с ней жить, а со мной. Ну и еще... Ей моя бывшая сильно нравилась. Они ведь с Анной, как подруги были. Вот та ей в уши и напела, что я, мол все выдумал про измену, что она меня любит и никто ей больше не нужен... Вот моя мамуля и поверила. А теперь меня все пилит, чтобы я помирился.
-А ты? Неа? Не хочешь?
- Да ни за что на свете! Мне с тобой так спокойно. А с Анькой, как на вулкане жил - не знал, когда рванет.
***
Ну вот и сбылась мечта Леры.
Стала столичной жительницей. С пропиской, жильем и мужем. Работала она в крупнейшей клинике столицы.
Правда место главврача Степан Степанович в ней обеспечить не мог даже в дальней перспективе.
-Я тебе про небольшие города говорил. В столице я пас. - пояснил он ей.
С сыном, Пашкой она не виделась. Даже фотографию ей Степан отказался скинуть.
И Лера с каждым днём все больше тосковала по своему малышу.
Особенно остро эта тоска подступала , когда она видела на улицах счастливых молодых мамочек с колясками или папочек, несущих на руках своих детей.
Так прошло три года скучной, унылой жизни.
Не такой Лера себе представляла жизнь в столице.
Ей казалось, что она будет похожа на сверкающий огнями парк, а оказалась, что жизнь её стала похожа на рощицу, освещенную тусклыми фонарями.
Жить с нелюбимым и нелюбящим мужем, возможно и спокойно. Но очень уж тоскливо. А впереди... ужас... аж по-волчьи завыть хочется.
Про ребенка Вадим не заговаривал. Казалось, что его даже устраивало его отсутствие.
Лера не понимала, что делать дальше. То, что нужно что-то менять, она понимала. А вот что и как? В какую сторону - не понятно.
Однако судьба сама подсказала ей выход и подтолкнула к правильному решению.
***
Однажды Лере выпало дежурство на субботний день.
Ну и, как у них было заведено, с утра пришла свекровь, чтобы пообщаться с сыном без нелюбимой невестки и приготовить ему традиционный "пирог выходного дня".
-Ага... А заодно пошариться по всем углам, чтобы уличить меня в нерадивости или ещё в чем-то похуже.- думала Лера.
Но ей уже давно были все эти выкрутасы свекрови безразличны.
Выйдя из подъезда, женщина взглянула на наползающие черные, тяжелые тучи.
-Ох... Зонт ведь я не взяла. Промокну до нитки. Придется возвращаться.
Открыв замок своим ключом, Лера хотела было просто дотянутся до висевшего рядом с дверью зонта и выйти, но услышала слова свекрови, которая, уверенная, что они с сыном одни, говорила на полную громкость.
-Так я тебе давно говорила - не любит тебя эта Лера-х.о.л.е.р.а.
Зацепилась за москвича ради жизни в столице...
А еще и хозяйка из неё никакая.
Ну а ребенок? Вы уже четвертый год живете, а детей нет.
А вот Анна сказала, что ты к ней захаживаешь..
И что беременная она от тебя...
Ну чего покраснел-то?
Она ничего от меня не скрывает. Славная девочка.
Не то, что эта твоя - фельдшерица из Урюпинска.
Дальше Лера слушать не стала. Она тихонечко закрыла дверь и отправилась на работу.
Настроение сразу же поднялось - теперь женщина знала, что будет делать.
Она завтра же снимет квартиру и уйдет от Вадима.
А потом...Потом она подаст на суд с требованием разрешить ей принимать участие в судьбе своего ребенка, а значит видеться с Пашенькой.
Конечно же Степан Степанович придет в ярость, но он не имеет права лишать её кусочка счастья.
***
-Ну как знаешь, - совершенно спокойно отреагировал на сообщение о расставании Вадим и добавил, то ли серьезно, то ли в шутку. - Надумаешь вернуться, звони. Если я буду свободен на тот момент, приму.
И Лера почувствовала себя так, будто огромный рюкзак свалился с плеч.
Но главный сюрприз её ждал впереди.
Она решила для начала поговорить со Степаном-быть может он не захочет судебных тяжб и разрешит ей видеться с сыном.
-Алло... - после долгих гудков в трубке раздался приятный женский голос. - Лерочка? Так вы в телефоне моего мужа обозначены... Что вы хотели?
-Я.. я хотела поговорить со Степаном Степановичем..
-Не получится. На том свете, если встретитесь, поговорите. А сейчас опоздала, милая. Нет больше Стёпки. Допрыгался по таким, как ты до инфаркта. Не спасли.
-Ой... Простите... Но я, собственно по поводу своего сына, Павлика...
-А-а-а-а. Так это ты ему удружила? Ну так забирай, мне он не нужен. Приезжай, оформляй документы и вперед. Я только за.
***
-Тётя, а ты кто? А куда мы едем? А вон посмотри, собачка толстая... А у тебя есть игЛушечная Зелезная доЛога?
Лера крепко держала пухлую ладошку сына, так похожего на единственного любимого мужчину в её жизни и наконец-то почувствовала себя абсолютно счастливой.
-Сынок, мне никто-никто кроме тебя не нужен, - она обняла пацана.
-А ты моя мама? Тогда я тебя люблю. - беспечно сказал малыш и теснее прижался к боку Леры.