Заварочный чайник, как и многое другое, появился в Китае до нашей эры в провинции Цзянсу, именно там добывали самую лучшую иссинскую глину. Тогда и появились традиционные формы китайских чайников: в виде яйца, колокола, груши, ковша.
В Японии чай и чайники появились позже, около Х века, чайник был с боковой ручкой, назывался танпин. А в XVI веке чайная культура сменилась, чайник стали использовать именно для заваривания листьев, чайник стал называться кюсу, ручка стала круглой (располагалась сверху или сбоку), а еще появился большой чугунный чайник тэцубин с ручкой сверху.
В Европе заваривали травы в котлах и котелках, а знакомство с чаем и чайником произошло примерно в XVII веке, а свои чайники появились только 70 лет спустя. Фарфоровые сервизы и окончательное распространение напитка произошло только в XVIII веке.
Электрический чайник впервые изобрели в конце XIX века в США, а первые пластиковые чайники появились в 1970-х.