Если художник "не разделял передовых устремлений эпохи", не бунтовал вместе с Передвижниками, не участвовал в их выставках - этого достаточно, чтобы его забыли, не так ли? Каким бы ни был уровень мастерства!
Художник эпохи безвременья - можно и так назвать Степанова Клавдия Петровича. Ведь родился он в 1854, в семье помещиков средней руки. Гимназия, университет - ничего необычного. Хотел стать историком, но увлекла живопись. Нет, круто менять судьбу не стал, посещал Академию вольнослушателем. Поразительно, что учился всего 11 месяцев. Основы получил, дальше - сам.
Забавно в его картинах показано "закулисье" художественных мастерских:
Лёгкий юмор, добродушная улыбка - то, что в картинах Степанова сразу заметили и оценили. Вот ведь - мастерская убогая, художник старый и раздражённый, а какая весёлая постановка в духе "Фигаро"!
А эта картина называется "Когда я стану бабушкой".
Но при этом Академия считала его своим выпускником, приглашала выставляться. Даже медаль получил, серебряную. И - в Преображенский полк!
Участие в Русско-Турецкой войне, служба в Министерстве финансов... Но живопись осталась самой большой любовью. Однако если не собираешься становиться профессионалом, надо определиться со службой, и прежде всего со взглядами? Вышел в отставку и отправился в Италию.
Об итальянском периоде жизни художника есть забавная легенда, будто он купил там развалины монастыря, и жил отшельником, занимаясь только живописью. Но это вряд ли: работал во Флоренции, в Венеции, в Риме...
Отдал дань галантной "итальянской" манере:
Несколько лет жизни в Европе убедили художника в "особом пути России". А попросту, стал монархистом, каких поискать. Сторонник монархии, не ограниченной никакими "европейскими институтами", вроде парламента.
Понимал ли, что перемены назрели и перезрели? Крестьянский вопрос, земельный? Понимал, но все надежды возлагал на волю и таланты самодержца. Обманулся в надеждах, и после 1905 года занялся иконописью.
Ждал потрясений, но не дожил. К сожалению или к счастью? Ведь его четверых детей после 1917 года судьба разбросала по миру. Двое стали художниками, реставраторами.
Но глядя на картины, пожалуй, и не заподозришь ни насторожённого отношения к Западу, ни бури политических страстей в душе. Это же представление о гармонии, почти об идиллии, щедро приправленное юмором!
За юмор (и за мастерство, конечно) художника ценили коллекционеры, очень разные: от Великого Князя Константина - до Павла Третьякова. Вот эта картина в Третьяковке: Дон Кихот после сражения с мельницами.
Картины оказались разбросаны по разным коллекциям, по разным странам, а биография художника ещё никем не написана!