Принято считать, что современные пассажирские самолеты имеют герметичную кабину, в которой поддерживается нормальное атмосферное давление, как и на земле. Однако, любой человек, которому довелось летать на самолете, замечал что при взлете и посадке появляется характерная заложенность ушей, говорящая о том, при наборе высоты, давление в пассажирском салоне все же падает, а это вызывает логические противоречия: с одной стороны мы говорим о сохранении давления как на земле, хотя за бортом всего 200 мм.рт.ст, но с другой понимаем что давление все же падает и возникает вопрос "на сколько"?.
Конечно, с точки зрения высотной физиологии, наилучшим образом для организма человека было бы давление внутри кабины самолета равное 760 мм.рт.ст., что является физиологической нормой, однако это связанно с большими техническими трудностями, которые удалось решить лишь на самолетах нового поколения, таких как Боинг-787 «Дримлайнер». На всех остальных самолетах, разработанных немного раньше, будь это Аэробус 320, Боинг-737 или любой другой самолет, включая отечественный авиапром, во время полета давление снижается и снижается достаточно заметно.
Принято считать, что наиболее приемлемым для кабины пассажирских самолетов является давление 560-600 мм.рт.ст, что соответствует высоте 2000-2500 метров. Именно в этом диапазоне снижается давление во время полета подавляющей части современных самолетов.
На таких высотах человек испытывает весьма незначительную степень высотной гипоксии, которая без труда переносится практически здоровыми людьми. В большинстве случаев, переносимость повышается благодаря компенсаторной реакции организма.
При более низком атмосферном давлении в кабине могут наступить выраженные симптомы высотной гипоксии, проявляющиеся в усилении сердечно-сосудистой и дыхательной системы организма, изменения функционального состояния центральной нервной системы, нарушения нормального баланса основных нервных процессов – возбудительного и тормозного, что объясняет периодические инциденты на борту самолета, вызванные неадекватным поведением пассажиров, находящихся на пограничной стадии непереносимости гипоксии.
Высоту 200-2500 м в кабине пассажирского самолета тоже нельзя считать в полном смысле абсолютно безвредной для организма человека т.к. в этих условиях наступают некоторые изменения в работе зрительного аппарата: уменьшается способность различать цвета, снижается электрическая чувствительность глаза, при длительном полете может понизиться острота зрения.
Переносимость перелета ухудшают хронические заболевания сердечно-сосудистой и дыхательной системы, алкогольное опьянение и т.п. Особую опасность перелет несет для дайверов, получивших скрытую форму декомпрессионной болезни при неосторожном погружении и маленьком периоде восстановления перед полетом.
Все это наслаивается на многочасовое нахождение в замкнутом и шумном пространстве с менее удобными креслами экономического класса и смены часовых поясов, из-за чего многочасовые перелеты оказываются не самым простым испытанием даже для полностью здоровых людей.
Логическим дополнением темы является статья о причинах заложенности ушей во время полета и способах облегчения переносимости этого явления (см. ссылку), а так же публикация на тему нюансов применения кислородных масок в случае аварийной разгерметизации кабины самолеты (см. ссылку)